Longtemps chouchou des critiques, la chanteuse/guitariste Bonnie Raitt n’a pas commencé à remporter le succès commercial comparable qui lui est dû avant la sortie du blockbuster Nick of Time, judicieusement intitulé 1989 ; son dixième album, il l’a propulsée dans la conscience du grand public près de deux décennies après qu’elle ait commis pour la première fois son mélange unique de blues, de rock et de R&B sur vinyle. Née à Burbank, en Californie, le 8 novembre 1949, elle est la fille de la star de Broadway John Raitt, connu pour ses prestations dans des succès tels que Carousel et The Pajama Game. Après avoir pris la guitare à l’âge de 12 ans, Raitt a ressenti une affinité immédiate pour le blues, et bien qu’elle soit partie étudier à Radcliffe en 1967, deux ans plus tard, elle avait abandonné ses études pour commencer à jouer dans le circuit des clubs de folk et de blues de Boston. Signant avec le célèbre manager de blues Dick Waterman, elle se produit bientôt aux côtés d’idoles comme Howlin’ Wolf, Sippie Wallace et Mississippi Fred McDowell, et acquiert avec le temps une réputation si solide qu’elle est signée chez Warner Bros.
Débutant en 1971 avec un effort éponyme, Raitt est immédiatement apparue comme une favorite de la critique, applaudie non seulement pour sa voix soul et son choix de chansons réfléchi, mais aussi pour ses prouesses à la guitare, faisant tourner les têtes comme l’une des rares femmes à jouer du bottleneck. La suite de l’album, Give It Up, sorti en 1972, met davantage en valeur ses goûts éclectiques, avec des morceaux de contemporains comme Jackson Browne et Eric Kaz, en plus d’un certain nombre de classiques du R&B et même trois originaux de Raitt. L’album Takin’ My Time, sorti en 1973, est très bien accueilli, et au milieu de la décennie, elle sort un LP par an, revenant avec Streetlights en 1974 et Home Plate un an plus tard. En 1977, avec Sweet Forgiveness, Raitt obtient sa première diffusion pop significative avec sa reprise du classique « Runaway » de Del Shannon. Le suivi de 1979, The Glow, est apparu à peu près en même temps qu’un énorme concert anti-nucléaire de toutes les étoiles au Madison Square Garden monté par MUSE (Musicians United for Safe Energy), une organisation qu’elle avait cofondée auparavant.
Tout au long de sa carrière, Raitt est restée une militante engagée, jouant des centaines de concerts de charité et travaillant sans relâche au nom de la Rhythm and Blues Foundation. Au début des années 80, cependant, sa propre carrière était en difficulté – Green Light de 1982, bien qu’accueilli par les bonnes critiques habituelles, n’a pas réussi à la faire connaître à un large public, et alors qu’elle commençait à travailler sur la suite, Warner l’a lâchée sans cérémonie. À cette époque, Raitt est également aux prises avec des problèmes de drogue et d’alcool ; elle travaille sur quelques titres avec Prince, mais leurs calendriers ne s’alignent jamais et le matériel ne sort pas. Au lieu de cela, elle a finalement publié le patchwork Nine Lives en 1986, son effort le moins vendu depuis ses débuts.
Beaucoup avaient fait une croix sur Raitt lorsqu’elle s’est associée au producteur Don Was et a enregistré Nick of Time ; apparemment sans crier gare, le LP a remporté une poignée de Grammys, dont l’album de l’année, et du jour au lendemain, elle est devenue une superstar. Sorti en 1991, Luck of the Draw est également un succès, avec les tubes « Something to Talk About » et « I Can’t Make You Love Me ». Après Longing in Their Hearts en 1994, Raitt refait surface en 1998 avec Fundamental. Silver Lining apparaît en 2002, suivi de Souls Alike en 2005, tous deux sur Capitol Records. Un an plus tard, un ensemble live, Bonnie Raitt and Friends, est sorti, avec des apparitions de Norah Jones et Ben Harper, entre autres. Bonnie Raitt s’est éloignée de la vie de musicienne professionnelle au cours des années qui ont suivi, car elle a dû faire face au décès de ses parents, de son frère et de sa meilleure amie. La pause d’enregistrement et de tournée a été rédemptrice pour Raitt à bien des égards, et elle est revenue concentrée et renouvelée en 2012 avec son premier album studio en sept ans, Slipstream, publié sur son nouveau label Redwing. L’album a débuté à la sixième place du Billboard 200 et a finalement remporté le Grammy Award 2013 du meilleur album Americana. En février 2016, Raitt a publié son 20e long-player studio, Dig in Deep, toujours via Redwing. L’album comprenait une reprise inhabituelle de « Need You Tonight » d’INXS ainsi qu’un original de Raitt, « The Ones We Couldn’t Be », traitant de la perte de ses parents et de son frère.
