EFFETS SUR LA SANTÉ DE L’EXPOSITION CHRONIQUE DE FAIBLE NIVEAU AUX PESTICIDES OP
Les preuves des effets sur la santé de l’exposition chronique aux pesticides OP sont présentées dans le tableau E.2, qui énumère les résultats de 10 études. Huit étaient transversales, une était longitudinale (Daniell et al., 1992), et une autre était une étude cas-témoins (Pickett et al., 1998). Les études transversales et longitudinales ont porté sur un total de 1 456 personnes exposées de façon chronique et 817 témoins. L’étude cas-témoins a comparé l’exposition aux pesticides de 1 457 cas de suicide à l’exposition de 11 656 témoins appariés par âge et par province. Une étude supplémentaire réalisée par Burns et ses collègues (1998) n’a pas été incluse dans cette revue. Bien que cette étude ait présenté des preuves importantes sur 496 travailleurs de Dow Chemical qui ont été exposés chimiquement au chlorpyrifos sur une période de 17 ans, comparés à 911 travailleurs qui n’ont pas été exposés, il n’a pas été possible d’évaluer les résultats parce que la durée de l’exposition, qui différait considérablement entre les deux groupes, n’était pas disponible dans le document, et n’a apparemment pas été prise en compte dans l’analyse. L’étude de London et ses collègues (1998) est également incluse dans la section précédente.
Les résultats de santé dans les huit études transversales et une étude longitudinale comprennent des symptômes neurologiques, des tests neuropsychologiques et des symptômes psychiatriques. La variable d’exposition était, dans la plupart des cas, un indicateur permettant de savoir si le travail de la personne impliquait une exposition aux pesticides OP ou non. Dans les cas où des informations plus détaillées sur l’exposition étaient disponibles, elles n’étaient le plus souvent pas utilisées dans l’analyse formelle.
La seule étude longitudinale avec des évaluations de santé répétées a testé 57 applicateurs et 50 témoins avant et après une saison de pulvérisation de 6 mois (Daniell et al., 1992). Ils ont constaté un changement avant-après pour un seul test neuropsychologique (NP) – le test Symbol Digit – qui était significativement plus mauvais chez les applicateurs. Parmi les études transversales, quatre ont réalisé des batteries de tests NP (Stephens et al., 1995 ; Fiedler et al., 1997 ; Gomes et al., 1998 ; London et al., 1998). Seuls Gomes et ses collègues (1998) ont trouvé de moins bonnes performances chez les individus exposés dans un nombre important de tests. Ce résultat n’a pas été reproduit dans les trois autres études. Ces résultats contrastent avec ceux de l’étude des personnes ayant subi une intoxication aiguë (voir section précédente), où de nombreux résultats aux tests de NP étaient systématiquement moins bons dans le groupe exposé.
Six des études ont évalué les symptômes neurologiques ou psychiatriques, soit par examen médical, soit par auto-déclaration. Dans cinq des six études, on a constaté une augmentation statistiquement significative de la prévalence des symptômes. Par exemple, Ciesielski et ses collègues (1994) ont constaté une probabilité accrue de symptômes chez les personnes ayant déclaré elles-mêmes avoir été exposées. Stephens et ses collègues (1995) ont signalé une vulnérabilité accrue aux troubles psychiatriques, mesurée par le Questionnaire général de santé. Dans l’étude d’une population égyptienne, les travailleurs exposés présentaient une prévalence plus élevée de dépression, d’irritabilité et de dysfonctionnement érectile (Amr et al., 1997). London et ses collègues (1998) ont constaté que les applicateurs étaient deux fois plus susceptibles que les non-applicateurs d’avoir un score global de symptômes neurologiques plus élevé, après contrôle des empoisonnements antérieurs et d’autres covariables. Enfin, Azaroff et Neas (1999) ont signalé des taux accrus de plusieurs symptômes chez les personnes qui avaient un alkylphosphate positif, un biomarqueur d’exposition aux OP, et une exposition autodéclarée au cours des deux dernières semaines. Fiedler et ses collègues (1997) ont effectué une évaluation psychiatrique systématique en utilisant le Minnesota Multiphasic Personality Inventory-2 (MMPI-2), mais n’ont pas trouvé de différences statistiquement significatives entre les producteurs de fruits exposés et les témoins non exposés. En résumé, il semble y avoir des modèles cohérents de déclaration accrue de symptômes chez les personnes dont le travail les expose chroniquement aux pesticides OP, mais des résultats équivoques sur les tests neuropsychologiques standardisés.
Pickett et ses collègues (1998) ont mené une étude cas-témoins comparant 1 457 exploitants agricoles canadiens qui se sont suicidés au cours de la période 1971- 1987 à environ huit fois plus de témoins, appariés pour l’âge et la province. Leur hypothèse était que l’exposition aux pesticides était un facteur de risque important de suicide chez les agriculteurs. Cette hypothèse n’a pas été confirmée parce que les cas de suicide ne présentaient pas d’exposition antérieure significativement accrue, telle que mesurée par l’augmentation des acres pulvérisés avec de l’herbicide, des acres pulvérisés avec de l’insecticide, ou des dépenses totales en produits chimiques agricoles (après que les chercheurs aient contrôlé un certain nombre de variables par régression logistique).
Au total, ces 10 études fournissent des preuves mitigées sur l’association des tests neuropsychologiques standardisés avec l’exposition chronique et subaiguë aux OP. Cependant, les prévalences de symptômes neurologiques et/ou psychiatriques, mesurées par autodéclaration ou par un questionnaire standardisé tel que le Questionnaire de santé générale, sont systématiquement plus élevées et il n’y a pas d’association avec l’occurrence du suicide.
Le biais d’information, ou de déclaration, est une considération sérieuse pour cet ensemble d’études parce que les personnes qui ont travaillé dans des emplois qui les ont exposées aux pesticides OP pourraient signaler de manière différentielle des symptômes pensés ou connus pour être associés à de telles expositions. L’association avec l’exposition aux OP était la plus faible pour les résultats du suicide et du test NP standardisé, qui sont les moins sujets aux biais de déclaration. Cette association était la plus forte pour les données sur les symptômes, où le biais de déclaration est plus probable.
En résumé, les nombreuses preuves épidémiologiques sur l’association entre l’exposition aux pesticides OP et les effets néfastes sur la santé sont cohérentes avec les preuves plus limitées sur l’exposition humaine au sarin décrites au chapitre 5 et les soutiennent. Il existe des preuves cohérentes que les expositions aux pesticides OP suffisantes pour produire des symptômes aigus nécessitant des soins médicaux ou une déclaration sont associées à une augmentation à plus long terme (1-10 ans) des déclarations de symptômes neuropsychiatriques et à de moins bonnes performances lors de tests neuropsychologiques standardisés. Les travailleurs exposés à des pesticides OP à des niveaux inférieurs qui n’ont pas produit d’effets aigus ont également signalé de manière constante des taux plus élevés de symptômes que les témoins, mais n’ont pas systématiquement obtenu de moins bons résultats aux tests objectifs de NP.
