Boundless World History

Les Olmèques

Les Olmèques ont été la première grande civilisation du Mexique, qui a duré d’environ 1500 à 400 avant notre ère.

Les Olmèques étaient la première grande civilisation du Mexique. Ils vivaient dans les basses terres tropicales du centre-sud du Mexique, dans les États actuels de Veracruz et de Tabasco, et avaient leur centre dans la ville de La Venta.

Les Olmèques ont prospéré pendant la période de formation de la Mésoamérique, datant en gros d’aussi tôt que 1500 avant notre ère à environ 400 avant notre ère. Les cultures pré-Olmèques avaient prospéré dans la région depuis environ 2500 avant notre ère, mais vers 1600-1500 avant notre ère, la culture Olmèque précoce avait émergé. Elle a été la première civilisation méso-américaine et a jeté de nombreuses bases pour les civilisations qui ont suivi, comme les Mayas. À en juger par les preuves archéologiques disponibles, il est probable qu’ils aient été à l’origine du jeu de balle mésoaméricain et possible qu’ils aient pratiqué la saignée rituelle.

Les basses terres du Golfe du Mexique sont généralement considérées comme le berceau de la culture olmèque, et sont restées le cœur de cette civilisation durant son existence. Cette région est caractérisée par des basses terres marécageuses ponctuées de basses collines, de crêtes et de volcans. Les montagnes de Tuxtlas s’élèvent brusquement au nord, le long de la baie de Campeche, dans le golfe du Mexique. C’est là que les Olmèques ont construit des complexes ville-temple permanents à San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes et Laguna de los Cerros. San Lorenzo est restée la capitale olmèque jusqu’à environ 900 avant notre ère, date à laquelle la ville centrale est devenue La Venta, qui est restée fonctionnelle jusqu’à la disparition des Olmèques vers 400 avant notre ère. Des changements possibles de la rivière ou de la météo ont causé ce mouvement.

Commerce et vie du village

Il n’y a pas de documents écrits sur le commerce, les croyances ou les coutumes des Olmèques, mais d’après les preuves archéologiques, il semble qu’ils n’étaient pas confinés économiquement. En fait, des artefacts olmèques ont été trouvés à travers la Méso-Amérique, indiquant qu’il y avait de vastes routes commerciales interrégionales. La période olmèque a vu une augmentation significative de la longueur des routes commerciales, de la variété des marchandises, et des sources des articles échangés.

Le commerce a aidé les Olmèques à construire leurs centres urbains de San Lorenzo et La Venta. Cependant, ces villes étaient utilisées principalement à des fins cérémonielles et pour les activités de l’élite ; la plupart des gens vivaient dans de petits villages. Les maisons individuelles avaient un appentis et une fosse de stockage à proximité. Elles avaient aussi probablement des jardins, dans lesquels les Olmèques faisaient pousser des herbes médicinales et de petites cultures, comme des tournesols.

La majeure partie de l’agriculture avait lieu à l’extérieur des villages, dans des champs défrichés à l’aide de techniques de brûlis. Les Olmèques cultivaient probablement des plantes telles que :

• Maïs
• Haricots
• Courge
• Manioc
• Patates douces
• Coton

Religion

Malheureusement, il n’existe aucun compte-rendu direct survivant des croyances des Olmèques, mais leurs œuvres d’art notables fournissent des indices sur leur vie et leur religion.

Il y avait huit divinités androgynes olmèques différentes, chacune ayant ses propres caractéristiques distinctes. Par exemple, le monstre oiseau était représenté comme un aigle harpie associé à la domination. Le Dragon olmèque était représenté avec des sourcils en flamme, un nez bulbeux et une langue bifurquée. Ces dieux étaient censés donner aux dirigeants le mandat de diriger. Les divinités représentaient souvent un élément naturel et comprenaient :

• La divinité du maïs
• L’esprit de la pluie ou le jaguar-garou
• Le poisson ou le monstre requin

Les activités religieuses concernant ces divinités comprenaient probablement les dirigeants d’élite, les chamans et peut-être une classe de prêtres faisant des offrandes sur les sites religieux de La Venta et San Lorenzo.

Art

La culture olmèque était définie et unifiée par un style d’art spécifique, et cela continue à être la marque de la culture. Travaillé dans un grand nombre de médias – le jade, l’argile, le basalte et la pierre verte, entre autres – une grande partie de l’art olmèque, comme Le Lutteur, est étonnamment naturaliste. D’autres œuvres expriment des créatures anthropomorphes fantastiques, souvent très stylisées, en utilisant une iconographie reflétant une signification religieuse. Les motifs communs comprennent des bouches tournées vers le bas et une tête fendue, deux éléments que l’on retrouve dans les représentations de jaguars-garous et de la divinité de la pluie.

Têtes colossales olmèques

L’art le plus frappant laissé par cette culture sont les têtes colossales olmèques. Dix-sept représentations monumentales en pierre de têtes humaines sculptées dans de gros blocs de basalte ont été mises au jour dans la région à ce jour. Ces têtes datent d’au moins avant 900 avant J.-C. et constituent un trait distinctif de la civilisation olmèque. Toutes représentent des hommes d’âge mûr aux joues charnues, au nez plat et aux yeux légèrement croisés. Cependant, aucune des têtes n’est semblable, et chacune arbore une coiffure unique, ce qui suggère qu’elles représentent des individus spécifiques.

Les blocs rocheux ont été apportés des montagnes de la Sierra de los Tuxtlas de Veracruz. Étant donné que les très grandes dalles de pierre utilisées pour leur production étaient transportées sur de grandes distances, ce qui nécessitait beaucoup d’efforts et de ressources humaines, on pense que les monuments représentent les portraits de puissants souverains olmèques individuels. Les têtes étaient diversement disposées en lignes ou en groupes dans les principaux centres olmèques, mais la méthode et la logistique utilisées pour transporter la pierre vers ces sites restent incertaines.

La découverte d’une tête colossale à Tres Zapotes au XIXe siècle a stimulé les premières recherches archéologiques sur la culture olmèque par Matthew Stirling en 1938. La plupart des têtes colossales ont été sculptées à partir de blocs sphériques, mais deux d’entre elles, provenant de San Lorenzo Tenochtitlán, ont été redécoupées à partir de trônes en pierre massive. Un autre monument, à Takalik Abaj au Guatemala, est un trône qui pourrait avoir été sculpté à partir d’une tête colossale. C’est le seul exemple connu en dehors du cœur olmèque.

La fin des Olmèques

La population olmèque a fortement diminué entre 400 et 350 avant notre ère, sans que l’on sache exactement pourquoi. Les archéologues spéculent que le dépeuplement a été causé par des changements environnementaux, plus précisément des changements de l’environnement fluvial. Ces changements peuvent avoir été déclenchés par l’envasement des rivières dû aux pratiques agricoles.

Une autre théorie pour la chute considérable de la population concerne les bouleversements tectoniques ou les affaissements, comme le suggèrent Santley et ses collègues qui proposent la relocalisation des établissements en raison du volcanisme, au lieu de l’extinction. Les éruptions volcaniques au cours des périodes du Formatif précoce, tardif et terminal auraient recouvert les terres et forcé les Olmèques à déplacer leurs colonies.

Les Mixtèques

Les Mixtèques sont un groupe qui vivait dans l’actuel Mexique avant la conquête espagnole. Les gens s’identifient encore comme Mixtèques aujourd’hui.

Les Mixtèques sont des peuples indigènes mésoaméricains habitant la région connue sous le nom de La Mixteca, qui couvre des parties des États mexicains de Oaxaca, Guerrero et Puebla. Bien que les Mixtèques subsistent aujourd’hui, ils ont été plus importants au 11e siècle et les années suivantes, jusqu’à ce qu’ils soient conquis par les Espagnols et leurs alliés au 16e siècle.

Avant l’arrivée de l’hostilité espagnole, un certain nombre de cités-états mixtèques étaient en concurrence les unes avec les autres et avec les royaumes zapotèques. La plus grande cité mixtèque était Tututepec, qui a pris de l’importance au 11e siècle sous la direction de Huit Cerfs Griffe de Jaguar. Ce chef éminent est le seul roi mixtèque à avoir uni les polités des hautes et basses terres en un seul État mixtèque. À cette époque, environ 1,5 million de Mixtèques peuplaient cette région variée.

Peuple Mixtèque moderne

Aujourd’hui, il y a environ 800 000 Mixtèques au Mexique, et il y a aussi d’importantes populations aux États-Unis. Ces dernières années, un grand exode de peuples autochtones de Oaxaca, tels que les Zapotèques et les Triqui, ont émergé comme l’un des groupes d’Amérindiens les plus nombreux aux États-Unis. En 2011, on estimait à 150 000 le nombre de Mixtèques vivant en Californie, et à 25 000 à 30 000 le nombre de ceux vivant à New York. De grandes communautés mixtèques existent dans les villes frontalières de Tijuana, en Basse-Californie, de San Diego, en Californie, et de Tucson, en Arizona. Les communautés mixtèques sont généralement décrites comme transnationales ou transfrontalières en raison de leur capacité à maintenir et à réaffirmer les liens sociaux entre leurs patries d’origine et les communautés diasporiques.

Langue mixtèque

Le mot « mixtèque » est souvent utilisé pour désigner non pas le groupe de personnes d’ascendance mixtèque, mais la famille de langues qui s’est développée aux côtés du groupe. Il n’y a plus une seule langue mixtèque ; certains estiment qu’il y a cinquante langues distinctes dans la famille mixtèque, y compris le cuicatec et le triqui.

Histoire des Mixtèques

Les anciens centres importants des Mixtèques comprennent l’ancienne capitale de Tilantongo, ainsi que les sites d’Achiutla, de Cuilapan et de Yucuñudahui. Les Mixtèques ont également érigé d’importantes constructions dans l’ancienne cité de Monte Albán, qui était à l’origine une cité zapotèque avant que les Mixtèques n’en prennent le contrôle.

À l’apogée de l’Empire aztèque (entre 1428 et 1521 de notre ère), de nombreuses polités mixtèques ont été contraintes de payer un tribut. Cependant, de nombreuses polités mixtèques sont restées complètement indépendantes de l’empire menaçant, même si celui-ci s’est étendu vers l’extérieur. Les plus petites polités mixtèques ont également opposé une résistance aux forces espagnoles dirigées par Pedro de Alvarado jusqu’à ce que les envahisseurs prennent le contrôle de la région et détruisent toute tentative de révolte en 1521. Les maladies, les armes et les fractures politiques locales ont probablement aidé la prise de contrôle de la région par les Espagnols.

Art mixtèque

Le travail des artisans mixtèques qui produisaient des œuvres en pierre, en bois et en métal était bien considéré dans toute la Mésoamérique ancienne. Les artistes mixtèques étaient connus pour leur maîtrise exceptionnelle de la joaillerie, dans laquelle l’or et la turquoise occupaient une place de choix. Le travail complexe du métal des orfèvres mixtèques constituait une partie importante du tribut que les Mixtèques devaient payer aux Aztèques pendant certaines parties de leur histoire.

Codices

Les Mixtèques sont bien connus dans le monde anthropologique pour leurs codices, ou images phonétiques, dans lesquels ils écrivaient leur histoire et leurs généalogies en peau de cerf sous la forme de « livre plié ». L’histoire la plus connue des codex mixtèques est celle du Seigneur Huit Cerfs, nommé d’après le jour de sa naissance, dont le nom personnel était Griffe de Jaguar, et dont l’histoire épique est relatée dans plusieurs codex. Il a conquis et unifié avec succès la majeure partie de la région mixtèque.

Les codex se lisent de droite à gauche et mesurent souvent plusieurs pieds de long. Le Codex Bodley mesure vingt-deux pieds de long et contient des explications complexes sur d’importants lignages familiaux et des histoires de création, comme la Guerre du Ciel, qui renvoient directement à des dynasties d’élite. La préservation de ces Codices extrêmement rares peint une image distincte de la Mésoamérique juste avant l’arrivée des forces espagnoles.

Teotihuacan

Teotihuacan était une ville fondée à l’extérieur de la ville moderne de Mexico en 100 avant notre ère et était connue pour ses pyramides.

À seulement 30 miles de la ville moderne de Mexico se trouve la ville mésoaméricaine précolombienne de Teotihuacan. Elle est célèbre pour ses pyramides et la série de complexes résidentiels qui l’accompagnent, mais elle était autrefois bien plus qu’un site archéologique et touristique.

Les preuves archéologiques suggèrent que Teotihuacan était une ville multiethnique, avec des quartiers distincts occupés par les peuples Otomi, Totonac, Zapotec, Mixtec, Maya et Nahua. En 2001, Terrence Kaufman a présenté des preuves linguistiques suggérant qu’un groupe ethnique important de Teotihuacan était d’affiliation linguistique Totonacan ou Mixe-Zoquean. D’autres chercheurs soutiennent que le groupe de population le plus important devait être d’ethnie otomi, car on sait que la langue otomi était parlée dans la région autour de Teotihuacan avant et après la période classique, mais pas pendant la période intermédiaire.

Bien que la question de savoir si Teotihuacan était le centre d’un empire étatique fasse l’objet d’un débat, son influence dans toute la Mésoamérique est bien documentée ; des preuves de la présence teotihuacano sont visibles sur de nombreux sites de Veracruz et de la région maya. De nombreuses peintures murales mayas représentent Teotihucuan et les dirigeants de la ville à son zénith. Les Aztèques ont également été fortement influencés par l’architecture, la culture et le lore de cette ancienne cité, revendiquant une ascendance commune avec les Teotihuacanos et adoptant certains de leurs styles artistiques et architecturaux.

Fondation de la ville

La ville et la culture, que l’on peut désigner sous le nom de Teotihuacan ou Teotihuacano, aurait été établie vers 100 avant notre ère, avec des monuments majeurs continuellement en construction jusqu’à environ 250 de notre ère. Elle a commencé comme un nouveau centre religieux dans les hautes terres mexicaines et une grande population a été attirée vers la ville pendant quelques siècles. Elle a peut-être duré jusqu’au 7e ou 8e siècle de notre ère, mais ses principaux monuments ont été saccagés et systématiquement brûlés vers 550 de notre ère. À son apogée, vers la première moitié du premier millénaire de notre ère, Teotihuacan était la plus grande ville des Amériques précolombiennes, avec une population estimée à 125 000 habitants ou plus. Cette population variée en faisait, au minimum, la sixième plus grande ville du monde à cette époque. La ville a fini par inclure des complexes d’appartements à plusieurs étages construits pour accueillir cette grande population.

Fondateurs mystérieux et religion

Les fondateurs de cette ville religieuse et populeuse restent un mystère pour les spécialistes de la région. Certains ont émis l’hypothèse que le volcan Xitle, situé au sud-ouest de l’actuelle ville de Mexico, aurait provoqué une émigration massive de la vallée centrale vers la vallée de Teotihuacan. Ces colons déplacés ont peut-être fondé, ou du moins contribué à la croissance de la ville.

Une autre explication est que le peuple Totonac, qui subsiste encore aujourd’hui, a fondé Teotihuacan. Il existe également des preuves qu’au moins certaines des personnes vivant à Teotihuacan ont immigré des régions influencées par la civilisation teotihuacano, y compris les peuples zapotèques, mixtèques et mayas.

En tant que centre religieux, Teotihuacan affichait ses dieux et déesses les plus importants dans les peintures murales et l’architecture. La Grande Déesse de Teotihuacan semble être la plus importante de ces divinités, et elle représentait probablement le monde souterrain, la guerre, la création, l’eau et la terre. Des preuves de sacrifices humains pour honorer l’achèvement de bâtiments ou des périodes spéciales de l’année ont également été découvertes par les archéologues. Des captifs de guerre étaient décapités, avaient le cœur enlevé, étaient matraqués ou étaient enterrés vivants pour commémorer ces occasions capitales.

Layout

La large avenue centrale de la ville, appelée « Avenue des Morts » (traduction de son nom nahuatl Miccoatli), est flanquée d’impressionnantes architectures cérémonielles, dont l’immense Pyramide du Soleil (troisième plus grande du Monde après la Grande Pyramide de Cholula et la Grande Pyramide de Gizeh) et la Pyramide de la Lune. Le long de l’avenue des Morts se trouvent de nombreuses plates-formes talud-tablero plus petites. Les Aztèques croyaient qu’il s’agissait de tombes, ce qui a inspiré le nom nahuatl de l’avenue.

Plus loin sur l’avenue des Morts se trouve la zone connue sous le nom de Citadelle, contenant le Temple du Serpent à Plumes en ruines. Cette zone était une grande place entourée de temples qui formaient le centre religieux et politique de la ville. La plupart des gens du peuple vivaient dans de grands immeubles d’habitation répartis dans la ville. Beaucoup de ces bâtiments contenaient des ateliers où les artisans produisaient des poteries et d’autres biens.

Le plan géographique de Teotihuacan est un bon exemple de la tradition méso-américaine de planification des villes, des établissements et des bâtiments comme un reflet de l’Univers. Sa grille urbaine est alignée à précisément 15,5º à l’est du Nord. Selon une théorie, cela est dû au fait que le soleil se levait à ce même angle le même jour d’été chaque année. Les colons utilisaient cet alignement pour calibrer leur sens du temps ou comme repère pour planter des cultures ou accomplir certains rituels. Une autre théorie est qu’il existe de nombreux sites anciens en Méso-Amérique qui semblent être orientés avec la plus haute montagne de leur région. Cela semble être le cas à Teotihuacan, bien que la montagne vers laquelle il est orienté ne soit pas visible de l’intérieur du complexe de Teotihuacan en raison d’une crête montagneuse plus proche. Les cercles à croix piquée répartis dans la ville et dans les régions environnantes indiquent comment les habitants parvenaient à maintenir la grille urbaine sur de longues distances. Cela leur a également permis d’orienter les Pyramides vers la montagne lointaine qui était hors de vue.

Chute de Teotihuacan

Il y a un débat en cours sur la raison pour laquelle Teotihuacan s’est effondrée et la population a abandonné ce centre urbain. Des preuves de changements climatiques, qui ont provoqué de graves sécheresses autour de 535 CE, suggèrent qu’il y avait un déclin général de la population dans la région. En fait, des fouilles archéologiques ont révélé des squelettes juvéniles présentant des signes de malnutrition, ce qui a probablement forcé les populations à se déplacer et provoqué des conflits sociaux internes. D’autres preuves archéologiques révèlent que seuls les bâtiments associés aux élites le long de l’avenue des Morts ont été saccagés et brûlés. Ce type d’activité suggère qu’il pourrait y avoir eu des troubles internes et peut-être une révolte contre la structure de pouvoir des élites, ce qui a provoqué l’effondrement de la ville.

Les Zapotèques

La civilisation zapotèque s’est développée dans l’actuel Mexique et a duré approximativement du 6e siècle avant notre ère au 16e siècle de notre ère.

La civilisation zapotèque est née dans les trois vallées centrales de Oaxaca à la fin du VIe siècle avant notre ère. Les vallées étaient divisées entre trois sociétés de taille différente, séparées par un no man’s land au milieu, aujourd’hui occupé par la ville de Oaxaca. Les preuves archéologiques de l’époque, telles que des temples brûlés et des captifs sacrifiés, suggèrent que, bien que les trois sociétés partageaient des traditions linguistiques, culturelles et religieuses, elles étaient également en concurrence les unes avec les autres.

Cinq phases

L’État zapotèque s’est formé à Monte Albán. Cette consolidation du pouvoir a commencé l’expansion politique extérieure pendant la phase tardive de Monte Albán 1 (400-100 BCE) et tout au long de la phase de Monte Albán 2 (100 BCE-200 CE). Grâce à leur puissance militaire et politique supérieure, les souverains zapotèques de Monte Albán prennent le contrôle de provinces situées en dehors de la vallée de Oaxaca et prennent rapidement le dessus sur les entités locales moins développées. En 200 de notre ère, date de la fin de la phase de Monte Albán 2, les Zapotèques avaient étendu leur influence, de Quiotepec au nord à Ocelotepec et Chiltepec au sud. La cité religieuse et culturelle de Monte Albán était devenue la plus grande ville de ce qui est aujourd’hui les hauts plateaux du sud du Mexique. Cette puissante cité a conservé ce statut jusqu’à environ 700 de notre ère.

Expansion et déclin

Entre les phases 1 et 2 de Monte Albán, il y eut une expansion considérable de la population de la vallée de Oaxaca. Plus la population augmentait, plus le degré de différenciation sociale, la centralisation du pouvoir politique et l’activité cérémonielle augmentaient. Un autre effet de ce boom démographique et de l’expansion politique des militaires pendant Monte Albán 1-2 a été le développement d’états fragmentés et indépendants. Ces régions ont développé des centres de pouvoir régionaux avec des chefs et des dialectes linguistiques distincts. Cependant, les dirigeants zapotèques ont conservé le contrôle de vastes étendues de la région. Certains archéologues affirment que le bâtiment centré sur la place principale de Monte Albán contient des représentations de têtes élaborées, qui représentent les dirigeants des provinces conquises.

Les Zapotèques ont finalement été détruits par les envahisseurs espagnols. Ayant perdu militairement contre les Aztèques dans les batailles de 1497-1502, les Zapotèques ont essayé d’éviter la confrontation avec les Espagnols, et d’espérer le destin tragique des Aztèques. Les Espagnols ont profité de cette attitude pacifiste et ont fini par vaincre les Zapotèques après cinq années de campagnes qui se sont terminées en 1527. L’arrivée de nouvelles maladies et d’armes en acier a également affaibli toute tentative de révolte de la population zapotèque. Il y a eu quelques soulèvements ultérieurs contre les nouveaux dirigeants, mais à toutes fins utiles, les Zapotèques ont été conquis. Cependant, les sept langues zapotèques, et des centaines de dialectes zapotèques, survivent encore avec des populations qui se sont répandues dans tout le Mexique et aussi à Los Angeles, en Californie.

Écriture et religion zapotèque

Les Zapotèques ont développé un calendrier et un système d’écriture logosyllabique qui utilisait un glyphe distinct pour représenter chacune des syllabes de la langue. Ce système d’écriture est considéré comme l’un des premiers systèmes d’écriture de la Méso-Amérique et un prédécesseur de ceux développés par les civilisations maya, mixtèque et aztèque.

Comme la plupart des systèmes religieux mésoaméricains, la religion zapotèque était polythéiste. Les deux principales divinités étaient Cocijo, le dieu de la pluie (semblable au dieu aztèque Tlaloc), et Coquihani, le dieu de la lumière. Ces divinités, ainsi que de nombreuses autres, étaient centrées sur les concepts de fertilité et d’agriculture. Il est probable que les Zapotèques pratiquaient des sacrifices humains à ces dieux de la fertilité et qu’ils jouaient à des jeux de balle élaborés et rituels dans la cour de Monte Albán. Ils pratiquaient également des rituels de dédicace, qui permettaient de purifier un nouvel espace. De fines pièces de jade, de perle et d’obsidienne rares ont été trouvées dans une cache à Oaxaca, et étaient probablement utilisées pour nettoyer les sites religieux ou les temples à la fin de la construction.

Selon les légendes historiques, ainsi que contemporaines, des Zapotèques, leurs ancêtres émergeaient de la terre ou des grottes, ou se transformaient en personnes à partir d’arbres ou de jaguars. Leur élite dirigeante croyait apparemment qu’ils descendaient d’êtres surnaturels qui vivaient parmi les nuages et qu’à leur mort, ils retrouveraient le même statut. En fait, le nom sous lequel les Zapotèques sont connus aujourd’hui résulte de cette croyance. Les Zapotèques des vallées centrales s’appellent eux-mêmes « Be’ena’ Za’a » – le peuple des nuages.

Mitla

Les preuves du rôle central de la religion dans la hiérarchie culturelle zapotèque sont prononcées à la cité religieuse de Mitla. C’est le deuxième site archéologique le plus important de l’État de Oaxaca, et le plus important de la culture zapotèque. Le site est situé à 44 kilomètres de la ville de Oaxaca. Si Monte Albán était le centre politique le plus important, Mitla était le principal centre religieux, comme en témoignent les édifices et les œuvres d’art élaborés qui parsèment la ville. Le nom « Mitla » est dérivé du nom nahuatl « Mictlán », qui était le lieu des morts ou du monde souterrain. Son nom zapotèque est Lyobaa, qui signifie « lieu de repos ». Le nom « Mictlán » a été hispanisé en « Mitla » par les Espagnols.

Ce qui rend Mitla unique parmi les sites mésoaméricains, c’est le frettage en mosaïque élaboré et complexe et les dessins géométriques qui recouvrent les tombes, les panneaux, les frises et même des murs entiers. Ces mosaïques sont faites de petits morceaux de pierre finement taillés et polis, qui ont été assemblés sans mortier. Aucun autre site au Mexique ne présente cela.