En 2008, les consommateurs ont commencé à se débarrasser de la populaire bouteille d’eau Nalgene en raison des inquiétudes liées au bisphénol A (BPA), un produit chimique qui pourrait s’en échapper et provoquer des modifications du système hormonal du corps. Les préoccupations en matière de santé publique étaient si fortes que Nalgene a reformulé le plastique de son produit phare. Toute une industrie de producteurs d’aliments emballés et de récipients alimentaires a suivi le mouvement en remplaçant le produit chimique par des composés de substitution appelés BPF et BPS. Malheureusement, comme le révèle une nouvelle étude jeudi, ces plastiques ne sont pas beaucoup plus sûrs et affectent toujours la santé des enfants.
« Remplacer le BPA par des produits chimiques similaires ne fait rien pour atténuer les méfaits de l’exposition aux produits chimiques sur notre santé. »
De nouvelles recherches publiées dans le Journal of the Endocrine Society par des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université de New York montrent que les niveaux urinaires de BPF et de BPS – qui signifient respectivement bisphénol F et S – sont significativement corrélés à l’obésité infantile. Si la nouvelle formule de Nalgene ne contient pas ces produits chimiques, de nombreux produits en plastique en contiennent encore, notamment les bouteilles d’eau, le revêtement des canettes en aluminium, ainsi que le papier thermique des tickets de caisse.
« Dans une étude précédente, nous avons constaté que le produit chimique prédécesseur du BPS et du BPF – le BPA – était associé à une prévalence plus élevée de l’obésité chez les enfants américains, et cette étude a révélé la même tendance parmi ces nouvelles versions de ce produit chimique », a déclaré la première auteure Melanie Jacobson, Ph.D., M.P.H., spécialiste en néonatologie au NYU Langone Hospital. « Remplacer le BPA par des produits chimiques similaires ne fait rien pour atténuer les méfaits de l’exposition aux produits chimiques sur notre santé. »
En 2012, la Food and Drug Administration américaine a interdit les plastiques contenant du BPA, qui s’était alors révélé être un produit chimique perturbateur endocrinien dont il avait été démontré qu’il conduisait à l’obésité. Cette mesure a incité l’industrie à le remplacer par le BPF et le BPS.
Comme leurs noms le suggèrent, le BPF et le BPS ne sont pas si différents du BPA. En fait, les trois molécules partagent une paire d’anneaux benzéniques qui leur donnent un aspect presque identique.
En tant que telle, l’équipe à l’origine de la nouvelle étude n’est pas surprise par les nouveaux résultats. Dans leur étude portant sur des adolescents âgés de 6 à 19 ans, les échantillons d’urine ont montré que la majorité d’entre eux avaient des traces de BPF et de BPS dans leur système. Les deux produits chimiques ont été associés à un risque plus élevé d’obésité chez ces enfants, une plus grande exposition étant corrélée à des risques plus importants.
Les résultats confirment que les produits chimiques remplaçant le BPA offrent à peine une amélioration par rapport à leur ancêtre malmené – ce à quoi leur chimie faisait allusion.
« À la lumière de cela », écrit l’équipe dans le document, « les effets potentiels sur la santé du BPS et d’autres composés de remplacement du BPA devraient être surveillés à l’avenir, étant donné que l’exposition humaine à ces composés est susceptible de continuer à augmenter dans le futur. »
Sinon, il est surprenant que les scientifiques n’aient pas tiré la sonnette d’alarme plus tôt.
Dans une étude publiée en 2015 dans la revue Environmental Health Perspectives, une revue systématique de la littérature disponible est arrivée à la conclusion suivante : « Sur la base de la littérature actuelle, le BPS et le BPF sont aussi actifs sur le plan hormonal que le BPA, et ils ont des effets de perturbation endocrinienne. »
Johanna Rochester, Ph.D., qui a mené cette étude en tant que chercheuse à The Endocrine Disruption Exchange, a déclaré au Time en 2015 que les résultats étaient déjà clairs à l’époque.
« Selon à peu près toute la littérature existante sur ces deux substituts, ils sont hormonalement actifs de manière similaire au BPA – des mécanismes similaires, des puissances similaires », a-t-elle déclaré.
Des travaux comme celui-ci sont lents à confirmer. Le BPF et le BPS sont tous deux rapidement métabolisés par le corps humain, ce qui signifie qu’ils ne sont pas détectables dans les échantillons d’urine – comme ceux utilisés dans la dernière étude – pendant très longtemps.
« Cela est problématique lors de l’évaluation de ces produits chimiques en relation avec l’obésité, qui se produit progressivement au fil du temps et a une étiologie multifactorielle », écrivent Jacobson et son équipe.
En outre, comme il ne s’agit pas d’un essai contrôlé randomisé, la corrélation que les chercheurs ont observée entre l’exposition au BPF et au BPS et l’obésité chez ces enfants ne peut pas être qualifiée de causale.
Notamment, puisque ces produits chimiques se retrouvent le plus souvent dans les emballages alimentaires, il est possible que l’exposition des enfants à la nourriture soit un facteur de confusion. Cependant, lorsque l’équipe a pris en compte cette possibilité en ajustant l’apport calorique, l’effet est resté significatif.
Donc, ce qui pouvait sembler être une solution facile au problème du BPA a juste donné un coup de pied dans la fourche. Peut-être que la prochaine solution ne sera pas un autre bisphénol.
Résumé : Le bisphénol A (BPA) a été reconnu comme un produit chimique perturbateur endocrinien et identifié comme un obésogène. Bien qu’autrefois omniprésente, l’exposition humaine au BPA diminue en raison de sa substitution par d’autres bisphénols. Deux substituts structurellement similaires, le bisphénol S (BPS) et le bisphénol F (BPF), ont soulevé des préoccupations similaires, bien que moins d’études aient été menées sur ces nouveaux dérivés. Nous avons utilisé les données des enquêtes américaines National Health and Nutrition Examination Surveys des années 2013-2016 pour évaluer les associations entre le BPA, le BPS et le BPF et les résultats de masse corporelle chez les enfants et les adolescents âgés de 6 à 19 ans. Les concentrations de BPA, BPS et BPF ont été mesurées dans des échantillons d’urine ponctuels par chromatographie liquide haute performance avec spectrométrie de masse en tandem. L’obésité générale a été définie comme ≥95e percentile des z-scores de l’indice de masse corporelle (IMC) standardisé pour l’âge et le sexe selon les normes américaines de 2000. L’obésité abdominale était définie par des rapports du tour de taille à la taille ≥0,5. Le BPA, le BPS et le BPF ont été détectés dans 97,5 %, 87,8 % et 55,2 % des échantillons d’urine, respectivement. Les concentrations de BPS urinaires log-transformées étaient associées à une prévalence accrue d’obésité générale (OR=1,16, IC 95 % : 1,02, 1,32) et d’obésité abdominale (OR=1,13, IC 95 % : 1,02, 1,27). La détection du FBP (par rapport à l’absence de détection) était associée à une prévalence accrue de l’obésité abdominale (OR=1,29, IC à 95 % : 1,01, 1,64) et du z-score continu de l’IMC (β=0,10, IC à 95 % : 0,01, 0,20). Le BPA et les bisphénols totaux n’étaient pas associés de manière statistiquement significative à l’obésité générale, à l’obésité abdominale ou à tout autre résultat de masse corporelle. Cette étude suggère que les produits chimiques de substitution du BPA sont corrélés à l’obésité chez les enfants contemporains.
