Biographie
Né dans le nord-est rural de la Thaïlande, Sombat Banchamek est plus communément appelé Buakaw Banchamek, le Lotus Blanc. Le plus célèbre boxeur muay thai de Thaïlande a commencé, comme beaucoup de ses pairs, à l’âge de 8 ans à combattre dans sa province natale de Surin. Ces petits combats allaient déboucher sur une longue carrière à Por. Pramuk gym à Chachoengsao gym 50 km à l’est de Bangkok dans le centre de la Thaïlande.
Carrière de combat
Son passage au Por Pramuk gym, qui a commencé en 1997, l’a vu collecter plusieurs ceintures et championnats. Son premier fut le titre de poids plume au stade Omnoi, un stade bien considéré à l’ouest de Bangkok. Buakaw a ensuite remporté la ceinture des poids légers à Omnoi, puis, fin 2002, le très réputé Toyota Marathon des poids lourds, qui s’est tenu au stade Lumpini. Il détient actuellement un record de 229 victoires, 23 défaites et 12 nuls et mesure 174 cm. Au moment d’écrire ces lignes, il a 34 ans, étant né le 8 mai 1982.
Buakaw a pris une décision transformatrice lorsqu’il est entré dans la promotion de combat japonaise K-1 Max en 2004. Le spectacle annuel était composé de tournois de 8 hommes sous les règles du kickboxing. À l’entrée, les combattants comme Buakaw pouvaient faire un clinchage avec leurs adversaires et leur donner un coup de genou, mais cette règle a été supprimée, sans doute après le succès de Buakaw la première année. Chaque combat sous les règles du K1 était composé de trois rounds de trois minutes avec un quatrième round supplémentaire si le combat était déclaré nul. Buakaw a pu s’emparer de la victoire du tournoi en 2004 en battant le vétéran australien John Wayne Parr et le favori japonais Masato Kobayashi. Le tournoi suivant, qui s’est tenu la même année, a vu Buakaw perdre une décision serrée contre le coriace Andy Souwer des Pays-Bas. Le combattant thaïlandais a pu se racheter en 2006 en battant Souwer par KO avec une rafale de coups de poing et en remportant la ceinture K-1 Max pour la deuxième fois. L’année suivante, Buakaw s’est incliné face à Masato dans une décision controversée, l’arbitre lui ayant retiré un point pour avoir prétendument glissé. Après ce qu’il considérait comme un appel inapproprié, Buakaw ne participait plus au tournoi.
Le marketing du K-1 et sa promotion sur la scène internationale ont vu Buakaw devenir un nom connu dans son pays et à l’étranger. Il a été catapulté dans la célébrité et a rapidement joué dans des publicités télévisées régulières et a joué un rôle principal dans Yamada : The Samurai of Ayothaya. Il a été filmé aux côtés de plusieurs autres combattants de muay thai de renommée internationale tels que Yodsanklai Fairtex, Anuwat Kaewsamrit et Saenchai PK Saenchaigym. Plusieurs années plus tard, il apparaîtra dans Thongdee Fun Khao, un film sur un guerrier à l’époque du roi Taksin de Thaïlande.
Après ses jours avec K-1 Buakaw a continué à se battre et en 2010 est devenu le champion de la S-Cup de Shoot Boxing. Il a également participé à des combats de Max Muay Thai et en 2012 et 2011 a été le champion du tournoi de combat thaïlandais.
En tant que combattant, Buakaw est bien connu pour sa boxe vive et son coup de pied gauche rapide comme l’éclair. Capable de tirer la jambe de plomb avec à la fois précision et vitesse, Buakaw a pu dominer contre des adversaires plus lents. Son passage au K-1 lui a également permis d’affiner ses compétences en boxe, car les boxeurs ne pouvaient pas s’accrocher pendant de longues périodes en vertu du règlement. Le ruleset l’a forcé à se concentrer sur les compétitions de mains et la vitesse.
En mars 2012, Buakaw est apparu publiquement sur un talk-show de la télévision thaïlandaise pour expliquer son mécontentement avec sa gestion actuelle à Por. Pramuk. Il a estimé qu’il avait été sous-payé par le gymnase et a annoncé qu’il quittait le gymnase. Le club de Por. Pramuk gym l’avait toujours sous contrat et l’a empêché de combattre au Thai Fight en avril 2012. Buakaw a été obligé de déposer une plainte officielle contre la salle de sport et a finalement pu se libérer du contrat.
Depuis son départ de Por. Pramuk, Buakaw, en collaboration avec Yokkao Boxing, a créé sa propre salle de sport, Banchamek. Le gymnase a actuellement deux emplacements, l’un à Bangkok et un second dans la ville natale de Buakaw, Surin.
