Les Buffalo Bills étaient une équipe de football américain, basée à Buffalo, New York, qui a joué dans la All-America Football Conference de 1946 à 1949. Lors de sa première saison en 1946, l’équipe était connue sous le nom de Buffalo Bisons. Contrairement aux Cleveland Browns, San Francisco 49ers et Baltimore Colts, la franchise ne faisait pas partie des trois équipes de l’AAFC qui ont fusionné avec la National Football League avant la saison 1950. Elle a été nommée en l’honneur de Buffalo Bill.
Buffalo, New York
All-America Football Conference
Eastern
Buffalo Bisons (1946)
Buffalo Bills (1947-1949)
Buffalo Bill Cody
Civic Stadium
Après seulement un an, le propriétaire James Breuil a organisé un concours pour nommer l’équipe dans l’espoir de choisir un surnom plus distinctif ; « Bisons » avait été le surnom traditionnel des équipes de Buffalo pendant de nombreuses années. Le choix gagnant est « Bills », qui est un jeu de mots sur le nom du célèbre showman du Far West, Buffalo Bill Cody. Par coïncidence, un quatuor de barbiers qui allait devenir célèbre quelques années plus tard a été formé avec le même nom cette année-là. L’équipe était le successeur de l’équipe Buffalo Tigers/Indians de la ligue de football américain de 1940 ; cette ligue avait été fermée en raison de la Seconde Guerre mondiale.
L’exclusion de Buffalo de la NFL élargie a suscité une certaine controverse. Buffalo avait connu plus de succès sur le terrain et à la porte que Baltimore, et était également un marché plus important à l’époque (et n’aurait pas à partager son territoire avec une équipe établie comme Baltimore le ferait avec les Redskins de Washington). De plus, le plan original à trois équipes aurait laissé la ligue avec 13 équipes, non seulement un nombre impair et un nombre premier qui rendait impossible la création de divisions égales, mais aussi un nombre considéré comme portant malheur. Le déménagement a fait de Buffalo le seul marché de l’AAFC sans équipe NFL après la fusion, et un marché qui a dépassé la moyenne de la NFL en termes de fréquentation des supporters. Dans cette optique, les supporters de Buffalo ont produit plus de 15 000 promesses de billets de saison, ont levé 175 000 dollars dans une offre d’actions et ont déposé une demande d’adhésion séparée. Lorsque le vote pour l’admission de Buffalo a lieu le 20 janvier 1950, la majorité des propriétaires de la ligue (y compris les trois équipes de l’AAFC déjà admises) sont prêts à accepter Buffalo. Cependant, les règles de la ligue exigent un vote unanime, mais le vote n’est que de 9-4 en faveur. L’opposition à l’entrée des Bills est menée par le propriétaire des Chicago Bears, George Halas (qui a une animosité de longue date envers la précédente franchise NFL de Buffalo) et le propriétaire des Los Angeles Rams, Dan Reeves. Le commissaire de la ligue, Bert Bell, avait déjà publié un calendrier basé sur les 13 équipes, et Reeves a cité comme excuse pour voter contre l’admission le simple fait que « c’était idiot de voter dans une nouvelle ville sans avoir d’abord une bonne idée où mes équipes joueraient et quand. »
Breuil, ayant perdu 700 000 dollars sur l’équipe, s’est plutôt contenté d’accepter une part d’un quart des Browns ; l’équipe avait cependant un autre propriétaire potentiel en la personne de Pat McGroder, alors propriétaire prospère d’un magasin d’alcool et partisan du retour de la NFL à Buffalo. La NFL n’est pas encline à ajouter une quatrième équipe. L’American Football League, une ligue mineure anciennement connue sous le nom d' »American Association », offre aux Bills une place dans leur ligue, mais aucune partie de Buffalo n’est intéressée par une équipe de ligue mineure. Trois joueurs des Bills viennent avec Breuil à Cleveland ; les autres sont dispersés dans la draft de dispersion de l’AAFC de 1950 parmi les équipes de la NFL, les Colts et les Green Bay Packers récupérant la majorité de l’effectif des Bills. En fin de compte, admettre les Colts plutôt que les Bills s’est avéré être une erreur ; les Colts ont plié bagages après seulement une saison.
McGroder continuera à faire pression pour une équipe NFL à Buffalo pendant la décennie suivante. En 1959, lorsque l’American Football League a proposé de créer la franchise qui porterait finalement aussi le nom de Buffalo Bills, McGroder a été le premier propriétaire potentiel que le fondateur de l’AFL, Lamar Hunt, a approché. McGroder a décliné l’offre, espérant toujours que la menace de la nouvelle équipe AFL serait suffisante pour inciter la NFL à l’arrêter avec l’équipe NFL de Buffalo qu’il espérait recevoir, mais Ralph Wilson, dont l’offre pour une équipe AFL de Miami avait échoué, a accepté l’offre. Lorsqu’il est devenu évident que la NFL ne s’étendrait pas à Buffalo comme McGroder l’avait espéré, il a pris un poste au sein de l’organisation moderne des Bills, y restant jusqu’à sa retraite en 1983. Les Bills sont entrés dans la NFL avec le reste de l’AFL en 1970, et sont toujours en activité en tant qu’équipe de la NFL à ce jour.
Pendant leur existence, les Bills ont joué au Civic Stadium, plus tard connu sous le nom de War Memorial Stadium.
