Le résident animal le plus célèbre de Cornell doit être l’ours. L’université n’a pas de mascotte officielle, mais l’image de l’ours a longtemps joué un rôle dans l’athlétisme de Cornell. Le tout premier ours à venir sur le campus a été acheté par le professeur de zoologie Burt Green Wilder en 1872 et soigné par John Henry Comstock ’74. Bien que cet ours ait amusé les étudiants, son véritable objectif était de servir d’objet d’étude. Après une série d’aventures et de pitreries, comme une visite surprise à l’aumônier de l’université en fin de soirée, l’ours est finalement devenu un spécimen du musée de l’université. Ce n’est qu’en 1915, lorsqu’un ourson noir, surnommé Touchdown, commence à se montrer lors des matchs de football de Cornell, que l’ours fait une impression indélébile sur le corps étudiant. C’est peut-être la présence de cet ours qui a conduit l’équipe de football de 1915 à sa saison de championnat national sans défaite. L’idée de garder un ours sur les lignes de côté a été plantée, et trois autres Touchdowns ont suivi jusqu’à la saison 1939.
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Touchdown, 1915.
Le premier Touchdown était connu pour escalader les poteaux de but lors des matchs. |
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Équipe de football à Atlantic City avec Touchdown, 1915. |
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« Mascottes rivales ». Cornellian, 1916.
Lors du match Cornell contre Pennsylvanie de 1915, Touchdown a été conduit sur le terrain de football pour rencontrer la mascotte de Penn de l’époque, un grand Husky. Juste après que cette photo a été prise, Touchdown a levé la patte et a donné un coup de patte à l’autre animal assez fort pour l’envoyer culbuter au sol. |
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Touchdown II, 1916. |
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Touchdown III, 1919.
L’entraîneur de football John Rush et le directeur sportif Rym Berry ’04 apparaissent avec Touchdown III sur la couverture de Touchdown, the Story of the Cornell Bear de John Foote (2008). |
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Touchdown IV, 1939.
Cet ours a mis fin à sa carrière à Cornell après une soirée de célébration qui comprenait l’escalade de palmiers en pot dans une boîte de nuit de Cleveland, Ohio, après la victoire de Cornell contre l’Ohio State. La couverture de la victoire de Cornell a été presque éclipsée par le reportage sur la folle soirée de Touchdown IV après le match. Il a été appréhendé par la société protectrice des animaux locale et n’est pas retourné à Ithaca avec l’équipe. Ainsi prit fin le règne des ours vivants de Touchdown ! |
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Touchdown et Robert Kennedy, vers 1965.
Avoir un animal vivant qui voyage avec une équipe, souvent dans un train, et qui rôde sur les lignes de côté d’un match de football peut poser des problèmes, surtout si cet animal est un ours curieux et puissant. Après quelques pitreries destructrices de Touchdown IV, il a été décidé que l’ours mascotte devait rester, mais sous une forme apprivoisée, comme l’étudiant costumé que l’on voit ici. |
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Willard Straight Hall Bears. | Images supplémentaires : 
L’ours s’est infiltré dans de nombreux aspects de la vie à Cornell, notamment en étant incorporé à l’enseigne iconique du Johnny’s Big Red Grill, à la Thirsty Bear Tavern, à la caserne de pompiers de la ville universitaire et à ces exemples du Willard Straight Hall. |
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Équipe de softball de Cornell avec la mascotte Bear, 1922. |
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Ours de Cornell, vers 1908. |
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