Le C-54 et son frère, le DC-4, ont été conçus en coopération avec cinq grandes compagnies aériennes américaines. La conception de Douglas était plus grande, plus longue et était équipée de quatre moteurs. Le prototype a effectué son premier vol en juin 1938. La conception originale a été considérée comme trop grande pour des opérations économiques, ce qui a donné lieu à une version ultérieure réduite de quarante-deux passagers.
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale, le DC-4 a été repris par l’Army Air Corps et redésigné comme le C-54. La charge maximale était de 28 000 livres de fret ou de cinquante passagers. Le premier transport militaire C-54 a volé en février 1942, et plus de 1 000 avions ont été produits. À la fin de la guerre, l’industrie croissante des compagnies aériennes a demandé le C-54 comme avion de passagers. Il a été ramené à la configuration DC-4. Pendant le pont aérien de Berlin en 1948, tous les C-54 de l’USAF ont été mis à contribution pour approvisionner la ville isolée. De nombreux C-54 ont ensuite été convertis en avions de transport de litière pour être utilisés pendant la guerre de Corée, ramenant 66 000 patients aux États-Unis. Le dernier C-54 dans l’inventaire du SAC a été utilisé par Davis Monthan AFB à Tucson, Arizona.
A propos de notre C-54D, S/N 42-72724 : Le C-54 du SAC Museum a été fabriqué par Douglas Aircraft, Chicago, Illinois, et livré à l’USAAF le 16 juillet 1945. Ci-dessous sont les affectations d’unité de cet avion :
Juillet 1945- A la douzième force aérienne du théâtre d’opération méditerranéen (via Memphis, Tennessee ; Nashville, Tennessee ; Newark, New Jersey ; et Bangor, Maine
Mars 1946- A la 4112th AAF Base Unit (Air Technical Service Command), Olmstead AAF, Pennsylvanie
Mai 1946- A la 554th AAF Base Unit (Air Transport Command), Memphis AP, Tennessee
Juillet 1946- Contrat de cautionnement à Goodyear, Akron, Ohio (déploiements à Patterson AAF, plus tard Wright-Patterson AFB, Ohio)
Février 1949- Au 2750th Air Base Group (Air Materiel Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Octobre 1949- L’unité est devenue la 2750th Air Base Wing (à EC-54D)
Mars 1951- Contrat de cautionnement à Oakland, Californie
Juin 1953- Au Wright Air Development Center (Air Research and Development Command), Wright-Patterson AFB, Ohio
Décembre 1954- A Lockheed Aircraft, Burbank, Californie
Mars 1955- A San Bernardino Air Materiel Area, Norton AFB, Californie
Juillet 1955- Au Wright Air Development Center (ARDC), Wright-Patterson AFB, Ohio
Décembre 1955- Au JC-54D (déploiement à Nellis AFB, Nevada)
Octobre 1965- Au 809th Combat Support Group (Strategic Air Command), Frances E. Warren AFB, Wyoming
Mai 1967- Au C-54D (déploiement à Ellsworth AFB, Dakota du Sud)
Juillet 1968- A la 100ème escadre stratégique (SAC), Davis-Monthan AFB, Arizona
Décembre 1969- Au 3902ème Air Base Wing (SAC), Offutt AFB, Nebraska
Janvier 1970- Sorti de l’inventaire par transfert au Strategic Air & Space Museum
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