10 mai 2020, 21 :00 pm EDT
Avertissement : Cet article comprend une discussion sur les abus sexuels. La discrétion du lecteur est conseillée.
Claire Fraser n’est pas étrangère à la brutalité. La première fois que nous voyons à l’écran notre héroïne d’Outlander, jouée par Caitriona Balfe, elle s’occupe stoïquement de la jambe horriblement mutilée d’un soldat, le visage éclaboussé de sang artériel, et sa vie n’est devenue que marginalement moins éreintante après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Depuis son retour dans l’Écosse du XVIIIe siècle, Claire a enduré toute une série de traumatismes – perte, fausse couche, violence physique et émotionnelle aux mains d’innombrables méchants – et en est ressortie plus résistante que jamais. Mais le final de la saison 5 de ce soir se concentre sur ce qui pourrait être l’épreuve la plus horrible de Claire à ce jour, après son enlèvement aux mains de Lionel Brown et de ses hommes au point culminant de l’épisode de la semaine dernière. Les premiers instants désorientants de « Never My Love » trouvent Claire dans un paysage de rêve idyllique mais surréaliste des années 1960, suggérant immédiatement que ce ne sera pas un épisode ordinaire d’Outlander. Il devient rapidement clair qu’il s’agit de la tentative désespérée de son cerveau pour faire face à un traumatisme innommable alors qu’elle est bâillonnée, battue et violée par plusieurs hommes.
Outlander a toujours été fasciné par la dynamique du sexe et du pouvoir, et par extension par la façon dont les agressions sexuelles sont utilisées comme une arme. Depuis que Jamie Fraser (Sam Heughan) a été violé par Black Jack Randall à la fin de la saison 1, la série a suscité des éloges pour sa représentation inhabituellement nuancée de la violence sexuelle et de son impact psychologique durable. Mais plus récemment, notamment à la suite du viol de Brianna Randall Fraser (Sophie Skelton) la saison dernière, des critiques ont également été formulées pour ce que certains considèrent comme une dépendance excessive du viol en tant que source de conflit et de drame ; une dépendance qui est intégrée dans les romans de Diana Gabaldon, sur lesquels la série est basée. Bien que Claire soit promptement sauvée au milieu de la finale de la saison, cet épisode poursuivra une conversation longue et parfois tendue sur le rôle de la violence sexuelle dans Outlander.
« C’est une ligne vraiment difficile que nous devons suivre », m’a dit Balfe au téléphone la semaine dernière. « Évidemment, nous essayons de coller aussi fidèlement aux livres que possible, et c’est quelque chose qui se glisse assez souvent dans les romans de Diana. Lorsque vous avez huit ou neuf livres publiés en l’espace de 20 ans, vous n’avez pas l’impression qu’il y en a autant, mais lorsque vous comprimez tout cela pour la télévision, cela devient assez difficile. Nous ne pouvons qu’essayer de le faire de manière aussi respectueuse et aussi, je suppose, responsabilisante que possible. »
Pour Balfe et les scénaristes de l’épisode Matthew B. Roberts et Toni Graphia, l’enlèvement de Claire, qui est tiré du sixième livre de Gabaldon, A Breath of Snow and Ashes, plutôt que du cinquième livre comme la plupart de la saison, était délicat à aborder. Ils ont envisagé de jouer tout l’incident hors écran, ne montrant que les conséquences, mais Balfe a rechigné à cette option.
« J’ai senti que si on devait le faire, il fallait que ça ait un intérêt, explique-t-elle, et que ça dise quelque chose sur l’expérience qui puisse peut-être ajouter quelque chose de positif à la conversation. » La scène devait rester ancrée dans l’expérience de Claire, sans montrer de détails gratuits ni donner trop de liberté à ses agresseurs. Comme il s’agit d’Outlander, il n’est peut-être pas surprenant que la solution ait été le voyage dans le temps.
Pour Balfe, la séquence s’est mise en place lorsque Roberts a suggéré l’idée d’intercaler des flash-forwards vers une réalité imaginaire et impossible des années 1960, dans laquelle Claire, Jamie et leur famille élargie se réunissent pour le dîner de Thanksgiving dans une maison de campagne pittoresque et nettement moderne. Alors que Claire glisse dans et hors de la conscience pendant son épreuve, elle se réfugie dans cette séquence de rêve dissociative où les choses semblent idylliques, mais malaisées.
« Nous sommes passés par pas mal de brouillons, en essayant d’arriver au bon endroit », se souvient Balfe, qui était productrice exécutive pour la première fois dans la saison 5 et qui a savouré son rôle élargi dans le processus. Nous voulions nous assurer qu’il était très clair qu’il s’agit d’un état dissociatif, et que c’est un mécanisme d’adaptation que Claire utilise, et que cela ne devienne pas « Oh, regardez comme c’est cool d’avoir tout le monde dans les années 60 ! ». Il est facile de comprendre cette préoccupation – les fans savent depuis longtemps que Jamie n’a pas la capacité de voyager dans le temps, ce qui rend l’opportunité de le voir dans une chronologie des années 1960 irrésistiblement alléchante. « Au début, quand les scénaristes ont eu cette idée, ils se sont un peu perdus dans l’excitation de cette notion, et nous avons certainement dû beaucoup revenir en arrière. »
Par exemple, selon Balfe, Claire avait à l’origine beaucoup plus de dialogues pendant la séquence de rêve, qui a été dépouillée et affinée pour s’assurer qu’elle correspondait à la réalité de ce qui lui arrivait. J’ai estimé qu’il était très important que le seul moment où nous l’entendions parler soit pour dire « non », car c’est ce qu’elle dirait en temps réel, soit pour appeler Jamie. Ce sont les deux seules fois où l’on entend Claire dire quelque chose pendant cet état de rêve dissocié. Elle ne participe jamais à la conversation. » Loin du moment de fan service qu’elle aurait pu être, la séquence du dîner est conçue pour maintenir Claire à un degré de distance, de sorte que « nous savons toujours que la raison pour laquelle nous sommes là est que quelque chose de vraiment terrible est en train d’arriver à Claire, et qu’elle a construit cela comme un endroit sûr où aller dans son esprit. »
Le fragile sentiment de paix au sein de la séquence s’effrite finalement avec l’arrivée de deux officiers en uniforme, qui annoncent à Claire que sa fille Bree, son gendre Roger et leur enfant ont été tués dans un accident de voiture. C’est un moment choquant qui confond l’anxiété réelle de Claire concernant le sort du couple – qui, pour autant qu’elle le sache, vient de voyager dans le futur à travers les pierres – avec la mort de son premier mari, Frank, dans un accident de voiture en 1966. « Il est intéressant de voir qu’elle associe les deux idées de Brianna et de Frank », estime Mme Balfe, qui note que cette époque a une signification supplémentaire pour Claire. « Il y a eu cette période après la mort de Frank, et avant qu’elle ne retourne dans le passé pour trouver Jamie, où Claire était vraiment une femme à part entière. Elle contrôlait sa propre vie et son propre destin en tant que femme active moderne, et dans ce moment d’impuissance, c’est pourquoi elle est allée dans cet endroit. »
Malgré les vacillations de répit offertes par la séquence de rêve, les 20 minutes d’écran que Claire passe en captivité sont presque insupportables à regarder, lourdes de gros plans sur son visage terrifié. « Notre équipe n’aurait pas pu être plus protectrice envers moi », dit Balfe en parlant du tournage de cette séquence, « et Ned Dennehy, qui joue Lionel, est tout simplement adorable et super respectueux. Ces scènes sont dures, mais il faut en quelque sorte y aller avec le personnage dans une certaine mesure et essayer d’honorer cette expérience horrible qu’elle traverse. »
L’attaque prend une dimension encore plus moche après que Lionel ait révélé qu’il sait que Claire est en réalité le mystérieux Dr Rawlings, qui a selon lui « répandu des idées dangereuses, disant aux femmes comment tromper leurs maris, comment leur refuser les droits que Dieu leur a donnés ». En réalité, ce que Claire a fait dans sa lettre d’information « Dr. Rawlings », c’est donner des conseils sur la contraception, afin que les femmes comme la femme de Lionel puissent prendre des décisions pour éviter de tomber enceinte des enfants de leur conjoint violent.
Comme toute conversation qui se déroule dans notre nouvelle réalité pandémique, mon appel téléphonique avec Balfe a commencé par quelques minutes de banalités ahuries sur le verrouillage, chacun de nous étant séquestré dans nos maisons respectives. Et alors que nous discutons de la façon dont l’agression sexuelle de Claire est présentée comme un outil violent du patriarcat, Balfe souligne la résonance opportune de l’intrigue à la lumière d’une statistique qui donne à réfléchir et qui a émergé du lockdown. « Les cas de violence domestique et de violence sexuelle à l’encontre des femmes sont montés en flèche. Il est facile de mettre ces choses à la télévision et d’en parler en termes de dispositifs d’intrigue et ainsi de suite, mais nous n’avons toujours pas vraiment les conversations appropriées sur les raisons pour lesquelles cela est encore si répandu. »
Un autre aspect de la série qui a pris une nouvelle résonance est le rôle de Claire en tant que guérisseuse, à un moment où les travailleurs de la santé sont à juste titre salués comme des héros. « On voit vraiment que c’est une vocation pour les gens », dit Mme Balfe, se souvenant d’un récent reportage de la BBC dans lequel elle présentait des personnes qui se sont remises du coronavirus. « L’un d’entre eux était un jeune médecin, et dès qu’il s’est rétabli, il est retourné directement sur place pour aider à nouveau. C’était tout simplement extraordinaire à regarder. » Il est facile d’imaginer Claire agir avec une force d’âme similaire face à une pandémie (rappelez-vous quand elle a sauvé Paris d’une épidémie de variole dans la saison 2 ?) « C’est plus qu’une carrière, c’est une passion et une vocation, et je suis vraiment heureux que nous ayons pu la voir réaliser ce côté d’elle-même beaucoup plus cette année. Ça m’a manqué la saison dernière. »
La fierté et la gratitude de Balfe sont palpables lorsqu’elle parle de la série et de sa base de fans dévoués. Mais un côté plus sombre de l’expérience Outlander est apparu le mois dernier, lorsque Sam Heughan a parlé des « abus » qu’il avait subis de la part de brutes en ligne qui l’avaient soumis à des insultes, du harcèlement et des menaces de mort. Je demande à Balfe si elle a subi un traitement similaire, bien que nous sachions tous deux que la question est presque rhétorique. « Oui, tout à fait », confirme-t-elle, avant d’insister sur le fait que les voix négatives ne représentent qu’un très petit sous-ensemble de ce qui est avant tout un groupe de fans charmants. « Ce qui est étrange pour moi, c’est le désir de suivre quelque chose avec autant de ferveur, de passer autant de temps dessus, tout en détestant les personnes impliquées. Je ne comprends tout simplement pas. Et en tant que personne qui a fait l’expérience de l’intimidation en grandissant, ce n’est pas quelque chose que je pensais devoir affronter à nouveau à la trentaine. »
Cinq saisons plus tard, Balfe dit qu’elle et Heughan ont largement appris à naviguer dans cet aspect du fandom, mais il y a des moments – surtout dernièrement – où cela s’est senti plus difficile à gérer. « J’essaie de l’ignorer autant que possible, mais je comprends pourquoi Sam s’est exprimé. Les gens peuvent dire ce qu’ils veulent de moi, je m’en moque, mais quand les gens s’en prennent aux personnes avec qui nous sommes – quand ils s’en prennent à mon mari, ou aux personnes avec qui nous sortons – c’est là que ça devient vraiment blessant. Vous réalisez qu’à cause de la carrière que vous avez choisie, d’autres personnes dans votre vie sont blessées, et elles n’ont rien choisi de tout cela. C’est là que ça dépasse les bornes. »
Le tournage de la sixième saison d’Outlander devait commencer cette semaine, mais il est maintenant dans les limbes comme d’innombrables autres productions. Néanmoins, Balfe a une idée de la direction que prennent les choses et espère que ce chapitre sombre pour Claire a jeté les bases d’un arc de récupération riche. Compte tenu de la propre histoire de Jamie, elle espère également qu’Outlander pourra raconter une histoire qui semble relativement inédite à la télévision : l’expérience d’un mari et d’une femme qui ont tous deux survécu à des violences sexuelles. « Je ne sais pas si on peut parler de chance, mais ce qui lui sera utile, c’est que Jamie comprenne et ait eu sa propre expérience en la matière. Ils pourront partager leur expérience d’une certaine manière. Nous avons l’occasion d’aborder la question d’une manière unique, et j’espère que nous pourrons faire quelque chose de grand avec ça ». Et bien que Claire affiche un visage cassant et courageux pendant une grande partie du final, Balfe affirme sans équivoque que son traumatisme se jouera au cours de nombreux épisodes à venir.
« Claire est un personnage que l’on qualifie tellement de ‘femme forte’, et je pense que parfois cela peut être un piège », suggère-t-elle. « Ce genre de chose peut arriver à n’importe qui, et il semble important de montrer que la force n’est pas une capacité à surmonter quelque chose, ou une capacité à se battre pour se sortir de toutes les situations. Je pense que Claire a besoin de sentir que ça ne va pas la briser, mais on ne traverse pas quelque chose comme ça sans que ça nous change profondément. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez est touché par une agression sexuelle, contactez la National Sexual Assault Hotline au 800-656-HOPE (4673) ou trouvez du soutien en ligne sur rainn.org.
Photographe/Réalisateur : James Houston | Maquillage : Bren Robertson | Coiffure : David Keough | Styliste : Erica Cloud
