L’acteur mexicain comique Cantinflas était l’une des figures cinématographiques les plus populaires d’Amérique latine. Utilisant la comédie physique et verbale, Cantinflas incarnait le Mexicain de tous les jours. Au cours de sa carrière d’un demi-siècle, il a tourné 49 films, dont les films américains Around the World in Eighty Days et Pepe. Son parcours comique a commencé en 1930 en tant qu’interprète dans les carpas (spectacles itinérants sous chapiteau présentant une variété d’interprètes). Dans les carpas, et plus tard dans sa carrière cinématographique, le jeune artiste a créé et peaufiné son personnage, l’outsider échevelé connu du monde entier sous le nom de Cantinflas. Grâce à ce personnage et à l’utilisation d’une comédie verbale absurde, il a criblé de balles les classes privilégiées et riches de la culture mexicaine.
Vient d’humbles débuts
Cantinflas est né Mario Moreno Reyes le 12 août 1911, à Mexico, au Mexique. Moreno était le sixième de douze fils et trois filles nés de Jose et Maria (Guizar) Moreno. Bien qu’il ait grandi dans un quartier pauvre de Mexico, Cantinflas a été assez privilégié pour fréquenter de bonnes écoles, comme l’école Bartolome de las Casas. Plus intéressé par la vie de la rue que par ses livres, Cantinflas séchait souvent les cours pour regarder les artistes de rue et finit par se produire lui-même. C’est là qu’il a trouvé les compétences dont il aurait besoin plus tard dans une carrière de divertissement du public.
En tant qu’enfant des rues, Cantinflas a appris à jouer devant les foules. Il a gagné plusieurs concours avec le valero, un jouet à base de balle et de bâton, et a gagné de la petite monnaie en tant qu’enfant en chantant et en dansant. Plus important encore, il s’est familiarisé avec les effets du dénuement et les ravages de la pauvreté. Ces deux leçons influenceront son travail d’interprète.
À quinze ans, il entre à l’école nationale d’agriculture de Chapingo, mais il est vite tenté de revenir à l’interprétation. Il s’enfuit de l’école pour rejoindre une carpa comme interprète de danse. Dans les carpas, Cantinflas a trouvé l’excitation qu’il désirait. Des personnages hauts en couleur, un public bruyant et bruyant, et la récompense d’une main qui applaudit retenaient le jeune artiste captif pour le reste de sa vie. Il a tenté de rentrer chez lui, mais s’est rapidement enfui à nouveau et a rejoint le Roman de Campanie à Tacambara en tant que danseur.
At a Glance . . .
Né Mario Moreno Reyes le 12 août 1911 à Mexico, Mexique ; mort le 20 avril 1993 à Mexico, Mexique ; marié à Valentina Subareff, 1937 (décédée en 1966) ; enfants : un fils.
Carrière : Acteur de théâtre et d’écran, 1935-93.
Récompenses : Prix spécial, prix Ariel, Mexique, pour » travail en faveur du cinéma mexicain « , 1950-51 ; Golden Globe du meilleur acteur, pour Le tour du monde en quatre-vingts jours, 1956 ; prix spécial, Golden Globe, 1960 ; prix spécial, Déesses d’argent mexicaines, 1969 ; nommé « symbole de la paix et du bonheur des Amériques », par l’Organisation des États américains, 1983 ; diplôme d’honneur, Conseil interaméricain de la musique, 1983 ; honoré pour la contribution de toute une vie au cinéma mexicain, par l’Académie mexicaine des arts et des sciences cinémagraphiques, 1988.
Devenu le maître de la parole bourdieusienne
En tant que danseur des carpas, Cantinflas se produisait devant un public composé de soldats, d’ouvriers et de paysans qui s’attendaient à être divertis par des prouesses d’acrobatie, des scènes de drame et des sketches de comédie. Dans cet environnement, Cantinflas a appris à contrôler des foules plus importantes grâce à la comédie et a perfectionné sa capacité à faire face aux spectateurs qui chahutent. Un soir, Cantinflas a dû remplacer un maître de cérémonie malade. En se centrant sur la scène, le trac a fait que le remplaçant a oublié ce qu’il était censé dire. Cantinflas a raconté, dans le magazine Americas, le lancement de sa comédie verbale caractéristique : « J’ai commencé à dire des bêtises. Le public s’est mis à rire, alors j’ai continué… ». Lorsque le public est revenu le soir suivant, il a hué l’annonceur officiel.
Le règne du discours absurde qui allait devenir la signature de Cantinflas avait commencé. Krebs, dans le New York Times, définit la routine de Cantinflas comme une « combi-nation de charabia, de double langage, de mauvaise prononciation, d’exagération sauvage et de pantomime. » Cependant, d’autres voient dans ce numéro une façon pour Cantinflas d’utiliser le langage interdit aux classes inférieures lorsqu’il s’adresse à un membre d’une classe supérieure, afin de tourner en dérision ces classes supérieures. En 1935, Cantinflas rejoint le théâtre des Folies Bergères et devient rapidement une figure populaire de la scène théâtrale mexicaine. En 1936, il apparaît dans son premier rôle comique au cinéma dans No te Enganes Corazon. Cependant, cette apparition ne fait pas décoller sa carrière cinématographique. Puis, en 1937, Cantinflas épouse Valentina Subareff, la fille d’un propriétaire de carpa d’origine russe.
Sous l’incitation constante de Valentina, Cantinflas commence à apparaître dans une série de courts métrages. Ces courts métrages étaient essentiellement des publicités pour tout, des camions à la bière. La réaction à Cantinflas à l’écran est si forte que les propriétaires de cinémas commencent à demander d’autres films publicitaires le mettant en scène. Le réalisateur de ces films publicitaires, Santiago Reachi, a été impressionné par la réaction à ses publicités et a produit deux longs métrages mettant en scène Cantinflas. Ahi Esta el Detalle, en 1940, et Ni Sangre Ni Adrena, en 1941, ont battu tous les records du cinéma mexicain et latino-américain et ont dépassé Le Dictateur de Charlie Chaplin au box-office mexicain, qui était sorti au même moment. Les deux films ont également propulsé Cantinflas au rang de star du cinéma dans son pays natal, le Mexique. C’était la première fois, selon le New York Times, que des Mexicains « hommes et femmes se tenaient sous la pluie, attendant d’être admis à un spectacle. »
La réponse du Mexique à Charlie Chaplin
Dès le début de sa carrière cinématographique, Cantinflas est tenté par Hollywood. Comme le précise le New York Times, après la sortie de Ni Sangre Ni Arena, son studio, Posa Films, l’a envoyé à Hollywood « pour voir comment les choses se font là-bas. » Cantinflas se retrouve le plus souvent comparé au célèbre comédien de cinéma américain Charlie Chaplin. Chaplin, après avoir vu Ni Sangre Ni Arena, a déclaré que Cantinflas était le plus grand comédien vivant. Bien que Cantinflas ait été le plus souvent comparé à Chaplin, il a également été comparé aux comiques de W.C. Fields, Buster Keaton, Bob Hope et Will Rogers.
Si les premiers films américains ont inspiré le jeune garçon qui est devenu Cantinflas, le personnage de Cantinflas est véritablement un rejeton mexicain. Vêtu d’un pantalon tombant, d’une ceinture de corde et d’une casquette froissée sur ses cheveux toujours en bataille et portant une minuscule moustache aux coins des lèvres, Cantinflas a diverti et amusé des dizaines de spectateurs mexicains et américains. Ses films étaient si populaires au Mexique et dans les cinémas des marchés américains hispanophones comme le Texas, l’Arizona et la Californie, qu’au moment où Cantinflas apparaissait dans son premier film américain, il était déjà 25 fois millionnaire.
Devenir millionnaire, tout en diminuant sans doute le commentaire social de ses films, ne diminuait pas la responsabilité sociale de Cantinflas. Dès 1952, l’acteur entame sa croisade contre la pauvreté. Cette année-là, il a créé un fonds d’aide pour contribuer, selon le New York Times, « à résoudre les problèmes des pauvres. » Il fait un don, abondé par le gouvernement, pour aider à construire des hôpitaux, des maternités, des logements et des restaurants à l’usage exclusif des pauvres. Pour promouvoir son programme d’aide, Cantinflas, en partenariat avec le journal de l’après-midi Ultimas Noticias, a commencé à imprimer les revenus estimés et les photos de plus d’une douzaine de millionnaires mexicains connus afin de les inciter à donner au fonds. Il a obtenu le soutien du président du pays, qui a fait don de fonds personnels et publics au programme.
Résolu à aider davantage
En 1966, la femme de Cantinflas luttait contre le cancer. Le président Lyndon Johnson, ami personnel de l’acteur comique, envoya un avion du gouvernement américain à Mexico pour précipiter Valentina dans un hôpital de Houston pour y être soignée. Le cancer, cependant, était trop fort et malgré le traitement, Valentina est morte la même année. La mort de sa femme n’a fait que renforcer la détermination de Cantinflas à poursuivre son combat pour les pauvres. À son domicile de Mexico, des foules de personnes font la queue devant sa porte. Il donnait chaque année plus de 175 000 dollars de sa poche à ces personnes. À une époque, il était le seul soutien de plus de 250 familles démunies du bidonville de Granjas à Mexico. Plus tard, il a construit 64 maisons d’appartements à Granjas et a ensuite vendu les appartements aux familles pauvres pour une fraction de leur valeur.
Cantinflas a également recueilli des fonds pour les organismes de bienfaisance en se produisant. Il apparaissait à des dizaines de ces bénéfices charitables chaque année. Les représentations qui étaient les plus populaires et qui permettaient de récolter le plus d’argent étaient celles où il se produisait en tant que torero comique. Chaque année, Cantinflas remplissait la Plaza Mexico de Mexico, une salle de 46 000 places, et montait dans l’arène pour exécuter un numéro comique avec un taureau. Une performance similaire peut être vue dans Le tour du monde en 80 jours.
Vers la fin de sa carrière, ses apparitions au cinéma ont diminué, mais Cantinflas est resté impliqué dans le jeu d’acteur à travers ses performances caritatives. Cependant, l’un des films les plus mémorables de l’acteur est arrivé tard dans sa carrière. Son premier rôle dans un film américain, celui du valet Passepartout dans le film Le tour du monde en 80 jours, lui a valu une nomination aux Oscars. Son deuxième et dernier film américain, Pepe, a mis en valeur l’acteur très apprécié dans le rôle titre. Bien que la distribution de ce film comprenne un grand nombre d’élites hollywoodiennes, comme Edward G. Robinson, Debbie Reynolds et Frank Sinatra, il s’agit essentiellement d’un échec au box-office. En 1978, Patrol Car 777 marque la fin d’une carrière qui s’est étendue sur cinq décennies. En 1985, la sixième décennie de sa carrière, Cantinflas est apparu dans son dernier rôle d’acteur dans un film fait pour la télévision.
Le succès de Cantinflas à la fois en tant qu’amuseur et philanthrope est le mieux noté par les foules de personnes qui ont assisté à sa veillée. Des files de personnes ont rempli les rues de Mexico pendant des jours pour pleurer le comédien après sa mort le 20 avril 1993. Il est un élément indélébile de la culture mexicaine, comme le prouve son apparition dans la fresque de Diego Rivera, longue d’un demi-pâté de maisons, qui représente les héros de l’histoire du Mexique. Son influence s’est étendue au-delà du grand écran, jusque dans les couloirs des universités. Les linguistes espagnols reconnaissent désormais le substantif cantinflada comme un discours interminable et dénué de sens, et le verbe cantinflear comme signifiant parler trop mais ne pas dire assez. Par la richesse de sa charité et l’attrait de sa comédie, il est clair que personne ne peut cantinflear sur Cantinflas.
Filmographie sélective
No te Enganes Corazon, 1936.
Águila o sol, 1938.
Siempre listo en las tinieblas, 1939.
Ahi Esta el Detalle, 1940.
Ni Sangre Ni Adrena, 1941.
Los Tres Mosqueteros, 1942.
Romeo y Julieta, 1943.
Gran Hotel, 1944.
Dia con el Diablo, 1945.
A volar joven, 1947.
El Supersabio, 1948.
El Mago, 1949.
El Portero, 1950.
Si tu fuera diputado, 1952.
Caballero a la medida, 1954.
Sube y baja, 1959.
Pepe, 1960.
Por mis pistolas, 1968.
La grande guerre du sexe, 1969.
Conserge en condomino, 1973.
El Barrendero, 1981.
