Capacité thermique, rapport entre la chaleur absorbée par un matériau et le changement de température. Elle est généralement exprimée en calories par degré en fonction de la quantité réelle de matière considérée, le plus souvent une mole (le poids moléculaire en grammes). La capacité thermique en calories par gramme est appelée chaleur spécifique. La définition de la calorie est basée sur la chaleur spécifique de l’eau, définie comme une calorie par degré Celsius.
À des températures suffisamment élevées, la capacité thermique par atome tend à être la même pour tous les éléments. Pour les métaux de poids atomique supérieur, cette approximation est déjà bonne à température ambiante, donnant lieu à la loi de Dulong et Petit (voir loi de Dulong-Petit). Pour les autres matériaux, la capacité thermique et sa variation de température dépendent des différences de niveaux d’énergie des atomes (états quantiques disponibles). Les capacités thermiques sont mesurées à l’aide d’une certaine variété de calorimètre, et, en utilisant la formulation de la troisième loi de la thermodynamique, les mesures de capacité thermique sont devenues importantes comme moyen de déterminer les entropies de divers matériaux.
