Caractéristiques et loisirs suédois

Note : Cet article a été extrait d’une œuvre plus importante du domaine public et partagé ici en raison de sa valeur historique. Il peut contenir des idées et un langage dépassés qui ne reflètent pas les opinions et les croyances de TOTA.

D’après Sweden and the Swedes de William Widgery Thomas, 1893.

La caractéristique prédominante des Suédois est la gentillesse. « Trouvez-vous mon peuple aimable ? » demandait le roi à un voyageur américain ; et, s’il avait cherché dans toute la langue anglaise, il n’aurait pas pu trouver un mot qui exprimerait mieux le trait dominant de son peuple.

Ils sont aimables les uns envers les autres, aimables envers leurs femmes et leurs enfants, aimables envers l’étranger qui se trouve dans leurs portes, aimables envers leurs animaux domestiques, et aimables envers toute petite bête sauvage ou oiseau que le hasard peut envoyer sur leur chemin.

Leur politesse, leur hospitalité, leur courtoisie, toutes leurs bonnes qualités, proviennent de cette seule source – leurs cœurs aimables ; et leurs défauts – s’ils en ont – et ils sont en effet peu nombreux – ont tous la même racine.

Dans une ferme, le bétail, les chevaux et les moutons s’approchent de vous avec une confiance voisine, et il est facile de voir qu’ils s’attendent à être caressés, et non à recevoir des coups de pied. Les poules ne détalent pas comme si elles s’attendaient à ce que chaque garçon leur jette une pierre, les oies sont trop heureuses pour vous siffler, et le chat ronronne, sur le rebord de la fenêtre ensoleillée, dans une sécurité bienheureuse.

Les Suédois manifestent constamment leur bonté par des actes polis et doux. Ils sont la plus polie des nations. Je les ai entendus appeler « les Français du Nord », mais leur politesse est plus chaleureuse et authentique que celle de la race latine. Vous sentez toujours qu’il y a de la sincérité, de l’honnêteté et un cœur chaleureux derrière tout cela.

Dans les rues, les messieurs lèvent tous leur chapeau, non seulement aux dames, mais les uns aux autres ; et vous ne pouvez pas marcher avec un Suédois pendant un demi-pâté de maisons sans qu’il vous prenne par la main à la séparation, soulève son chapeau et dise : « Tack för godt sällskap »-« Merci pour votre bonne compagnie. »

Alors que vous conduisez sur une route de campagne, chaque fille que vous rencontrez vous lâche une jolie politesse, chaque garçon ôte son chapeau, et, si vous lancez un penny à l’un des nombreux gamins, toute la troupe juvénile se précipite et vous serre la main. Si vous éternuez, c’est exactement comme le dit Longfellow, tout le monde crie : « Dieu vous bénisse ! »‘

Les Suédois sont assez conservateurs dans leurs notions. Même les femmes ont des idées très démodées en ce qui concerne les obligations de leur sexe. Ils conçoivent qu’il est du devoir des femmes de rester beaucoup à la maison, de s’occuper de la maison, de superviser la préparation des repas, d’élever les enfants, de rendre le foyer agréable et d’aider leurs maris autant qu’elles le peuvent sur le chemin de la vie. On apprend aux enfants à être gentils les uns envers les autres, respectueux envers leurs aînés et polis envers tous.

La vie familiale en Suède est patriarcale et belle . Les familles restent ensemble autant qu’elles le peuvent. Le père est avec sa femme et ses enfants autant que ses affaires le lui permettent. Si des excursions doivent être faites à la campagne, à un point d’eau, à une ville, pour un jour, ou une semaine, ou un mois, la famille est sûre d’y aller ensemble, si cela peut être arrangé ainsi.

En été, dans le Deer-park près de Stockholm, vous êtes sûr de voir beaucoup de groupes familiaux assis sous un vieux chêne ou un bouleau retombant, passant tranquillement la journée agréable ensemble, les enfants jouant autour, les vieux souriant et regardant joyeusement, ou, peut-être, tous ensemble participant à un déjeuner frugal étalé sur l’herbe.

Les Suédois sont satisfaits des amusements simples. Ils profitent de tout comme des enfants. En fait, ils semblent souvent être – surtout les classes moyennes – mais des enfants d’une plus grande croissance. Dans le parc aux cerfs, il y a un manège, où l’on peut monter sur un cheval d’agrément et faire un tour en cercle au son d’un orgue à main tonitruant ; mais ce sont surtout les adultes, les gens de la campagne, les artisans et les jeunes mécaniciens qui, avec leurs fiancées, sont en vacances. Assis sur les hobby-horses, il y a plus de grandes personnes que d’enfants.

Il y a un autre manège composé entièrement de vaisseaux, gréés et à pleine voile. Ces vaisseaux non seulement se balancent autour du cercle, mais ils se balancent de haut en bas comme dans une mer agitée. Regardez les noms sur ces bateaux lorsqu’ils tournent autour, remplis de jeunes hommes et de jeunes femmes, qui s’amusent tous « comme des fous » ! Je suis sûr que le nom de l’un d’entre eux retiendra votre attention. Son nom est Puke, qui, étant appliqué à un navire, d’une manière maritime serait certainement suggestif pour un Américain ; mais votre sens de la décence et votre foi en la Suède seront rassurés lorsque vous serez informé que « Puke » est un mot de deux syllabes, prononcé Pu-ke, et est le nom d’un grand héros naval, dont la Suède est justement fière.

De nombreux jeux simples d’intérieur sont joués en Suède. Je me souviens de la première soirée que j’ai passée socialement dans la maison d’un Suédois. Le Blind-man’s-buff était joué dans une demi-douzaine de nouvelles variétés. Dans une version, l’aveugle est placé au milieu de la pièce avec une canne dans la main. Les autres forment un cercle et, en joignant les mains, courent autour de lui. L’aveugle plié en deux tape sur le sol. C’est un rappel à l’ordre, et tous restent immobiles. Maintenant, l’aveugle montre du doigt avec sa canne. La personne désignée sort du ring et saisit l’extrémité de la canne. Ensuite, l’aveugle et sa victime placent tous deux leur bouche près de l’extrémité de la canne, l’utilisant comme un fil de téléphone. L’aveugle couine « piggy wiggy », ou quelque chose de semblable en suédois, et la victime répond en couinant la réponse appropriée à l’occasion. L’aveugle répète « hoggy woggy », la victime répond en fausset. « Swiney winey », chante l’aveugle, en scandinave musical, et, pour la troisième fois, la victime doit répondre. Et maintenant, l’aveugle exultant devine qui est celui qui a tenu cette intéressante conversation avec lui, et, s’il a raison, le bandage autour de ses yeux est enlevé, sa victime est aveuglée à son tour, tout le monde rit, et le jeu continue.

Dans une autre forme de blind-man’s-buff, la compagnie est assise autour de la pièce – tous sauf l’aveugle, qui se promène autour. A son bon plaisir, il tâtonne et s’assied sur les genoux de quelqu’un, puis, après une délibération suffisante, devine sur quels genoux il est assis.

J’ai remarqué que les jeunes messieurs, bien que, bien entendu, absolument privés de la vue, s’asseyaient toujours sur les genoux des jeunes filles, et, fréquemment, mettaient un temps inadmissible à rassembler des éléments sur lesquels fonder une supposition correcte. Comme je le réfléchis maintenant, à la lumière d’années plus mûres, je ne pense pas que je recommanderai ce jeu aux enfants américains de plus de douze ans, à moins que la partie soit, selon les mots de Mme Grundy, « très sélect ».

Un autre jeu de maison est appelé lana, lana eld. Tous, sauf un, sont assis en cercle autour de la pièce. Nous supposerons que celle-ci est une jolie servante suédoise, aux cheveux blonds clairs, et à la robe bleu vif. Elle s’avance vers n’importe lequel des assis et, frappant le sol avec une canne, dit : « Lana, lana eld » – « Prête, prête du feu »

Le jeune auquel on s’adresse répond : « Gå till nästa grannen » – « Va chez le prochain voisin ». Ce que la jeune fille aux yeux bleus fait docilement, tape avec sa canne, répète la même question, et obtient la même réponse, et ainsi de suite. Pendant tout ce temps, les membres de la compagnie se font signe, se lèvent et échangent leurs chaises en s’élançant d’un bout à l’autre de la pièce, et la plaisanterie et le but du jeu consistent à ce que la servante en quête de feu se laisse tomber sur une chaise à l’instant où elle est laissée vacante. Auquel cas, celui qui est évincé de la possession et de la jouissance de la même, prend la canne et fait sa ronde à la recherche du feu convoité.

Certainement, ce jeu est plus ancien que les allumettes à friction, pour lesquelles la Suède est maintenant si justement célèbre, et il a pris naissance à une époque où le feu était une possession précieuse, gardée avec soin, et, s’il était perdu, valait un voyage parmi vos voisins pour l’emprunter. Il ne viendrait à l’idée de personne aujourd’hui de créer un jeu sur la légende « Prête-moi une allumette ».

Un agréable après-midi d’été, au début de la saison, je suis passé à la maison de la société à Lysekil. Au piano était assis Knut Almlof, le génial vétéran tragédien de Suède, jouant obligeamment ce que nous, Américains, appellerions un break-down animé. Sur le plancher, un groupe de jeunes gens et de jeunes filles dansaient une mesure gracieuse et complexe ; tous chantaient en dansant. Ils étaient rangés en deux lignes, et la danse ressemblait un peu à notre Virginia Reel – sauf qu’elle était plus compliquée, et, dans une figure, les deux lignes s’agenouillaient, tous tapaient des mains en chantant, tandis que le couple de danseurs, les mains jointes et les bras tenus au-dessus de la tête de leurs camarades agenouillés, glissait le long d’une ligne et remontait le long de l’autre.

La musique et les paroles sont spécialement adaptées à cette danse, qui a été transmise de temps immémorial. Elle s’appelle Väfva Vadmal – Weaving Homespun – et imite de près, avec ses figures changeantes, tous les mouvements du tissage du tissu à l’ancien et honorable métier à main. C’est une danse nationale suédoise particulière, et elle est très populaire dans toutes les classes de la société.

Les Suédois ont aussi une danse à anneaux appelée Skära Hafre-Reaping Oats. Les danseurs imitent, par leurs gestes, et décrivent, dans leur chant, le semis de la graine, la récolte, le liage des gerbes et le battage du grain.

On ne craint guère une nation si intimement liée à l’élevage et aux travaux ménagers que même ses danses sont modelées sur les semailles et la récolte des cultures, et sur les mouvements au métier à tisser, où la bonne épouse tisse des tapis pour ses planchers et des vêtements pour sa famille.

Les Suédois passent l’été pratiquement en plein air. Tous ceux qui le peuvent, vont dans leurs villas. Je ne crois pas qu’il y ait une ville, de la population de Stockholm, dans le monde qui ait autour d’elle autant de villas pittoresques, magnifiquement situées. Ceux qui n’ont pas de villa, vont aux nombreux points d’eau. Ceux qui ne peuvent pas quitter la ville, passent l’après-midi, ou au moins la soirée, à l’extérieur. Ils compensent ainsi la longue réclusion qu’ils doivent subir pendant leurs hivers prolongés.

Partout, quand on navigue ou qu’on circule en voiture dans les environs d’une ville pendant l’été, on voit les Suédois au grand air, les dames vêtues des jolis costumes de la paysannerie, se promenant avec de longs bâtons à la main, et chaque jour ils sont sûrs de descendre à leur maison de bains et de se baigner dans le fjärd ou le lac.

Les Suédois aiment beaucoup la musique. Dans chaque ville, des orchestres jouent en plein air en été, et, de tous côtés, se trouvent une multitude de petites tables rondes avec des chaises groupées autour d’elles, où toutes les classes s’assoient, et mangent, et boivent, et parlent, et gesticulent de manière animée.

A Stockholm, également, la parade militaire défile tous les midis, avec une fanfare complète, depuis les casernes d’Ostermalm jusqu’au palais.

De ma résidence sur le parc du Roi, j’entendais trois grandes fanfares jouer pendant toutes les soirées d’été.

Vue de la légation américaine, Stockholm. Image tirée du livre, par William Widgery Thomas.

Un seul aurait été une bonne chose, mais trois étaient de trop ; car j’étais à peu près à équidistance de chacun d’eux, et les bruits sourds de l’un coupaient étrangement le temps des autres.

A Stockholm, vous pouvez vous asseoir dehors toute la nuit en été, car il ne fait pas nuit, il y a peu d’incitation à aller à l’intérieur, et, généralement, il n’y a pas de rosée qui tombe. J’ai souvent essayé, lorsque j’étais assis dans les parcs tard dans la nuit, d’écrire mon nom avec mon doigt dans l’humidité de la table, comme je pouvais le faire en Amérique. Il n’y a jamais eu d’humidité pour écrire.

En Suède, on conduit toujours à gauche, et, en marchant, on passe devant ses compagnons piétons du même côté. On considère aussi qu’il est de bon ton d’emprunter le trottoir de gauche, et ainsi, dans les principales rues commerçantes de Stockholm, dans Drottning gatan, par exemple, on voit toujours la foule déferler d’un côté de la rue et descendre de l’autre. Vous ne risquez donc que très rarement de tomber sur un camarade-promeneur.

Il existe aussi une coutume à Stockholm selon laquelle l’homme qui marche sur la margelle du côté gauche de la rue, c’est-à-dire, comme disent les Suédois, « l’homme dont la main droite pend au-dessus du caniveau de la rue », est particulièrement privilégié. Tout le monde s’occupe de lui. Il ne se retourne pour personne ; et, s’il vous arrive d’être du mauvais côté de la rue, il vaut toujours la peine, si vous tenez à votre confort, de traverser et d’obtenir la position dominante sur la margelle de gauche.

Les Suédois ne sont pas spécialement une race mercantile, et beaucoup de magasins dans les grandes villes appartiennent et sont tenus par des étrangers, principalement des Allemands et des Juifs. En entrant dans une boutique, les Suédois enlèvent toujours leur chapeau. Un Suédois ne songerait pas plus à garder son chapeau dans votre boutique que dans votre salon.

Les commis sont très généralement des jeunes filles, et l’acheteur, en enlevant son chapeau, leur dit « bonjour » aussi agréablement qu’à une dame dans le salon. Si son intention est d’acheter un article, même minime, il s’approche toujours indirectement de l’objet de son achat, et cette indirection donne lieu à une discussion animée, et toujours agréable, entre le gentleman acheteur et la dame commis. Puis vient une scène de rabattage ; car les Suédois ne pensent jamais avoir fait leur devoir sans avoir passé quelque temps à essayer de déprécier un article, et, dans ce procédé, la vérité m’oblige à déclarer que les dames maternelles excellent particulièrement.

Enfin, l’acheteur dit : « Est-ce votre tout dernier prix ? »

« Oui, » dit la dame de bureau avec tristesse, en secouant la tête, « c’est mon tout dernier mot, » et alors l’article est généralement acheté.

Thomas, William Widgery. La Suède et les Suédois. Rand, McNally & Company, 1893.

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