Johannesburg – Il y a moins de 30 ans, l’Afrique du Sud était un paria mondial. Le racisme était non seulement légal, mais ancré dans son système d’apartheid. Lorsque ce système a pris fin, un processus a commencé pour tenter d’unir une nation profondément divisée, et le pays a pris des mesures très publiques pour surmonter le traumatisme.
La lutte de l’Afrique du Sud pour faire face à son passé raciste peut contenir des leçons importantes pour les États-Unis, à la fois en termes de ce qui a été fait correctement, et où cela a mal tourné
Cela a commencé avec l’ancien président Nelson Mandela. Après avoir passé 27 ans derrière les barreaux, Mandela a pardonné à ses geôliers et a entrepris de réconcilier le pays.
Il était guidé par le principe dont il a parlé dans son livre, Long Walk To Freedom : « Personne ne naît en haïssant une autre personne à cause de la couleur de sa peau, ou de son origine, ou de sa religion. Les gens doivent apprendre à haïr, et s’ils peuvent apprendre à haïr, on peut leur apprendre à aimer, car l’amour vient plus naturellement au cœur humain que son contraire. »
Caught on video
Bien avant que la caméra du smartphone ne devienne un chien de garde des droits de l’homme, CBS News a filmé un incident en 1985 qui est devenu connu sous le nom de massacre du Cheval de Troie. Les meurtres n’étaient pas inhabituels, mais la vidéo l’était. Les meurtres sanctionnés par l’État pendant les années d’apartheid en Afrique du Sud ont rarement été filmés.
Des policiers blancs ont empilé des caisses en bois vides sur un camion et se sont dissimulés au milieu. Puis le véhicule a roulé sur une route à Athlone, au Cap, qui était un point de rassemblement central pour les manifestations quotidiennes des étudiants. Soudain, les policiers ont surgi et ont commencé à tirer sur des manifestants noirs non armés, tuant trois d’entre eux – le plus jeune étant un garçon de onze ans.
Le massacre reflétait le désespoir croissant du gouvernement de l’apartheid à étouffer l’agitation sociale alors que les protestations se faisaient de plus en plus fortes dans le pays. Cette fois, la police avait été surprise en train de commettre un acte de brutalité épouvantable devant les caméras.
C’est pourquoi, plus de trois décennies plus tard, le meurtre de George Floyd par la police a encore un impact émotionnel sur les Sud-Africains noirs, qui se retrouvent à revivre le traumatisme de l’apartheid, qui légalisait un racisme systématique et violent.
Ce système a finalement été démantelé en 1994 par un règlement négocié. Sous la présidence de Mandela, le pays a entamé un processus de vérité pour tenter de guérir les blessures du passé.
Pendant sept ans, le travail de la Commission officielle de vérité et de réconciliation (TRC) a été diffusé régulièrement à la télévision nationale, sous la direction de l’archevêque Desmond Tutu, lauréat du prix Nobel de la paix.
Ouvrir les plaies
« Ce n’est pas facile d’ouvrir les plaies, c’est très douloureux », a déclaré un jour Tutu au correspondant de « 60 Minutes » Bob Simon. « Mais si vous ne voulez pas qu’elles s’enveniment, vous devez les ouvrir et les nettoyer, puis verser du baume dessus. »
La CVR avait une formule simple : la vérité en échange de l’amnistie des poursuites pour les auteurs, et la fermeture et les réparations pour leurs victimes.
Certains des auteurs étaient des policiers comme Dirk Coetzee, qui dirigeait un escadron de la mort soutenu par l’État. C’est un homme qui a déjà fait cuire au barbecue le corps d’un jeune étudiant jusqu’à ce qu’il soit réduit en cendres, afin de détruire les preuves du meurtre.
« C’était juste un travail qui devait être fait – un ennemi, un des ennemis dont il fallait s’occuper. Et quelqu’un devait faire le travail », a-t-il dit à Simon. « Le travail d’un autre jour. »
« Donc vous jouiez à Dieu ? » a poussé Simon. La réplique glaciale de Coetzee : « Nous étions Dieu. »
Plus de 21 survivants d’atrocités innommables ont témoigné devant la commission. Les témoignages étaient si dévastateurs qu’à un moment donné, c’est devenu trop dur à supporter même pour Tutu – il s’est effondré et a pleuré ouvertement.
L’ancien militant anti-apartheid, le révérend Frank Chikane, était un autre survivant. Il a été emprisonné, torturé et a failli mourir après avoir été empoisonné par le gouvernement de l’apartheid. Il a pardonné à son agresseur.
« L’amertume vous détruit, elle ne détruit pas la personne qui vous a causé la douleur », a-t-il dit.
Mais Chikane n’a pas oublié : « Pardonner ne veut pas dire oublier. Le type qui m’a torturé, ça ne change pas. Mais mon attitude envers lui est devenue complètement différente. »
« Comment pardonner si vous avez toujours faim ? »
Le processus était imparfait. De nombreuses victimes se sont senties lésées par la justice rétributive, d’autant que toutes n’ont pas reçu de réparations. Mais il a permis d’ouvrir un dialogue national dans lequel les Sud-Africains blancs ne pouvaient plus nier les crimes commis en leur nom. Vingt-six ans plus tard, la race reste la ligne de fracture durable du discours de ce pays.
Patamedi Lebea, une responsable du développement de la jeunesse d’Umuzi, est née alors que l’apartheid prenait fin. Elle pense que l’Afrique du Sud est beaucoup plus apte à avoir des conversations difficiles sur la race que les États-Unis.
« Nous avons plus de conversations sur la race. La race est une conversation qui ne se termine jamais dans notre pays », a-t-il déclaré à CBS News.
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Mais la réconciliation n’est pas si facile si, comme lui, vous vivez dans un township où certains résidents n’ont toujours pas d’électricité.
« Comment pouvez-vous pardonner si vous avez encore faim ? » demande Lebea. « Il y a toujours cette chose qui se dresse devant moi, cette noirceur qui m’entrave dans tout ce que je fais. Comment puis-je, alors, même en tant que nouvelle génération, dire ‘nous avons pardonné’ ? «
C’est une question que beaucoup de jeunes se posent, et à laquelle l’animateur de talk-show radio Eusebius McKaiser se confronte régulièrement dans son émission. Il en a assez des Blancs qui lui demandent ce qu’ils peuvent faire pour changer – pour cesser d’être racistes.
« En tant que personne noire, en tant que penseur noir, on attend de vous que vous soyez la personne à contacter pour trouver des solutions à la question raciale », a-t-il déclaré. « C’est problématique, car si le racisme est relationnel, cela signifie en fait que les Blancs sont aussi à l’aise dans le racisme que les Noirs. Après tout, il faut être deux pour danser un mauvais tango. »
McKaiser dit que les Sud-Africains blancs doivent trouver comment se changer eux-mêmes, et un bon endroit pour commencer est le fait que l’économie de ce pays est toujours entre les mains d’une minorité blanche 26 ans après la fin de l’apartheid. « C’est vraiment le péché de 1994, a été de découpler la conversation sur le racisme de la conversation sur la justice économique »
C’est un point repris par le révérend Chikane, qui dit qu’on ne peut pas traiter le racisme sans traiter l’économie. Ce qui se passe aux États-Unis, avec le meurtre de George Floyd, « a mis en évidence la pourriture. Nous devons vraiment prendre position et dire que les personnes pauvres dans le monde ‘ne peuvent pas respirer’. Il y a assez de ressources dans le monde, pourquoi ne pouvons-nous pas changer ? »
L’Afrique du Sud a montré au monde qu’il est possible d’avoir des conversations inconfortables et continues sur la race. Mais les mots seuls n’ont pas de sens.
Il n’y a pas de solution miracle. La réconciliation n’est possible que si elle s’accompagne de la justice économique, un problème auquel l’Afrique du Sud est toujours confrontée aujourd’hui.
