Toute action qui fait bouger rapidement la tête dans n’importe quelle direction peut provoquer une commotion cérébrale. Lorsque cela se produit, le cerveau, en suspension dans un liquide, cogne contre le crâne, ce qui entraîne un étirement ou une torsion des tissus cérébraux. Selon les chercheurs, ces mouvements de torsion et d’étirement endommagent les axones, qui sont des fibres nerveuses attachées aux neurones et qui conduisent les signaux électriques, ou messages, vers d’autres cellules du corps. Cela déclenche à son tour une série de changements biochimiques dans le cerveau, provoquant une désorientation momentanée et d’autres problèmes immédiatement après la blessure, et parfois plus longtemps.
Donc, si le cerveau peut être blessé par l’un de ces mouvements soudains, comment les parents et les entraîneurs peuvent-ils repérer un incident qui expose les joueurs à un risque de commotion cérébrale ?
Soyez attentifs aux arrêts soudains (ou décélération), comme lorsqu’un joueur trébuche sur des pieds emmêlés, atterrissant soudainement sur le sol. Toute collision tête à tête, ou un coup de coude ou de bâton, qui provoque un coup de fouet à la tête peut entraîner une commotion cérébrale. Une blessure à la tête peut également se produire si le cou d’un joueur est frappé avec force. Faites toujours attention à la façon dont la tête bouge lors d’un contact avec un joueur.
« Ce que nous avons réalisé ces dernières années, c’est que la présentation des commotions cérébrales – comment elles se manifestent chez les individus – est variée », explique la chirurgienne orthopédique Elizabeth Gardner, MD. En tant que chirurgien orthopédique en chef pour l’athlétisme de l’université de Yale, le Dr Gardner se tient sur la ligne de touche lors des matchs de football et de crosse masculine de Yale et fournit des évaluations immédiates des éventuelles lésions par commotion.
Un trou de mémoire ou une perte de conscience ne se produit que dans une minorité – moins de 10 % – des commotions cérébrales. Les athlètes sont plus susceptibles de ressentir une sensation de bourdonnement dans la tête ou les oreilles, qu’ils peuvent balayer d’un revers de main en disant » je me suis fait sonner la cloche » et essayer de continuer à jouer. Certains joueurs peuvent ressentir des symptômes graves, comme une désorientation notable, des nausées ou des vomissements, des pupilles dilatées ou des difficultés à garder l’équilibre.
Mais les signes d’une commotion cérébrale peuvent aussi être plus subtils, comme un mal de tête, des vertiges, une sensibilité à la lumière ou au bruit, un engourdissement, de la fatigue, un sentiment d’anxiété, de dépression ou de grognement, ou simplement une sensation générale de quelque chose qui ne va pas.
« Il n’y a pas de Saint Graal pour déterminer si une commotion s’est produite sur le terrain », dit le Dr Gardner
Cependant, les professionnels médicaux sur le banc de touche peuvent évaluer les athlètes à l’aide du Sport Concussion Assessment Tool – 5th Edition (SCAT5), qui évalue les fonctions neurologiques comme l’équilibre et la démarche, et teste la mémoire du joueur, pour décider si un joueur a besoin d’une évaluation plus approfondie. « Le SCAT est utile immédiatement après une blessure concussion des athlètes non concussionnés », selon une déclaration de 2016 écrite par un groupe international d’experts en commotions cérébrales.
Le test comprend l’échelle de coma de Glasgow, un outil de mesure du traumatisme cérébral largement utilisé qui comprend l’examen des yeux du joueur, sa capacité à parler et ses réponses motrices. D’autres tests consistent à demander au blessé de compter à rebours et d’énumérer les mois de l’année dans l’ordre inverse.
Selon l’ensemble des symptômes et la gravité, l’athlète peut être envoyé aux urgences.
Lorsque les parents ou d’autres adultes sont responsables de l’évaluation de la ligne de touche, l’évaluation sera probablement moins formelle. Il existe plusieurs applications pour smartphone qui prétendent aider les professionnels non médicaux à évaluer les athlètes potentiellement commotionnés, mais la Food and Drug Administration (FDA) conseille au public de ne pas utiliser ces applications car leur sécurité et leur efficacité n’ont pas été prouvées.
