Les biographes et de nombreux Néerlandais qui ont vécu la Seconde Guerre mondiale ont douté de la participation de la jeune Audrey Hepburn aux travaux de la Résistance contre les nazis, en disant : « Ce n’était qu’une fille. Qu’aurait-elle pu faire ? » Mais comme elle était sous l’influence d’un personnage aussi entreprenant et patriotique que le Dr Hendrik Visser ‘t Hooft, chef local de la Résistance, les nombreuses histoires qu’elle a racontées sur ses activités pendant la guerre deviennent très plausibles.
Tout d’abord, avec les encouragements du Dr Visser ‘t Hooft, pour qui elle s’est portée volontaire, elle savait danser. La célébrité d’Audrey en tant que ballerine pendant près de quatre ans au théâtre municipal d’Arnhem a rendu ses talents précieux pour le Dr Visser ‘t Hooft et la Résistance pour des représentations musicales illégales dans divers endroits sur invitation seulement. Ces événements, appelés zwarte avonden, ou « soirées noires », ont d’abord été introduits par les musiciens comme moyen de gagner de l’argent après avoir été exclus du courant dominant néerlandais par le syndicat nazi des artistes, le Kultuurkamer. Très vite, les zwarte avonden ont permis de collecter des fonds pour aider les personnes qui abritaient les dizaines de milliers de Juifs et d’autres personnes en fuite aux Pays-Bas, y compris dans sa ville natale de Velp. Elles étaient connues sous le nom de soirées noires parce que les fenêtres étaient occultées ou obscurcies afin que les Allemands ne sachent pas quelles activités se déroulaient à l’intérieur.
La première implication documentée de la famille d’Audrey, les van Heemstras, avec les zwarte avonden a eu lieu le 23 avril 1944, lorsqu’au moins un van Heemstra, et probablement Audrey et sa mère Ella, ont assisté à un spectacle illégal, leur nom de famille figurant parmi les personnes présentes. À partir de ce moment, Audrey a voulu y participer.
À cette époque, elle souffrait déjà, comme la plupart des jeunes néerlandais, de symptômes de malnutrition, mais elle dansait quand même. « J’étais tout à fait capable de me produire et c’était une façon pour moi d’apporter une certaine contribution », a-t-elle déclaré.
Dans une autre interview, Audrey a déclaré : « J’ai effectivement donné divers concerts clandestins pour récolter des fonds pour le mouvement de résistance néerlandais. Je dansais lors de récitals, concevant moi-même les danses. J’avais un ami qui jouait du piano et ma mère faisait les costumes. C’étaient des tentatives très amateurs, mais néanmoins, à l’époque, où il y avait très peu de divertissement, cela amusait les gens et leur donnait l’occasion de se réunir et de passer un après-midi agréable à écouter de la musique et à voir mes humbles tentatives. Les récitals étaient donnés dans des maisons dont les portes et les fenêtres étaient fermées, et personne ne savait qu’ils avaient lieu. Par la suite, de l’argent était collecté et remis au Dutch Underground. »
Plusieurs des événements dans lesquels Audrey se produisait étaient mis en scène au domicile du médecin homéopathe Dr Jacobus T. Wouters, qui vivait dans une grande villa à l’angle de Ringallee et Bosweg à Velp, non loin de la maison des van Heemstras. Wouters ne fait pas partie du cercle restreint des médecins de Velp, mais sa volonté d’accueillir une série de soirées noires prouve son patriotisme. Ella a également organisé au moins une soirée noire illégale dans la maison des van Heemstra, la Villa Beukenhof, au cours de laquelle sa fille a dansé. Les événements de la Résistance étaient à haut risque, avec un danger toujours présent.
« Des gardes étaient postés à l’extérieur pour nous avertir de l’approche des Allemands », a déclaré Audrey, qui a rapporté que « les meilleurs publics que j’ai jamais eus n’ont pas fait un seul bruit à la fin de ma performance. » Ils avaient raison d’être prudents, car des vies en dépendaient. Le mal rôde à Velp. Il était arrivé avec des nazis de haut rang, comme le dirigeant des Pays-Bas Arthur Seyss-Inquart et son acolyte SS Hanns Albin Rauter, et avec la base des opérations de la police secrète nazie nationale à l’intérieur du Park Hotel. Un jour, Audrey est passée à proximité de ce mal dans le centre-ville de Velp, et ce qu’elle a entendu l’a marquée pour le reste de sa vie. Elle marchait avec sa mère le long de la Hoofdstraat, devant l’hôtel Naeff. Au croisement avec la Vijverlaan, à quatre pâtés de maisons du Beukenhof, elles attendaient que la circulation se libère près de la vénérable Rotterdamsche Bank, un bâtiment en brique et en pierre avec une tourelle à l’angle. Audrey a levé les yeux vers la banque, la structure la plus solide de la ville, que la police de sécurité néerlandaise avait réquisitionnée pour détenir des prisonniers politiques. Elle dit avoir entendu « les sons les plus horribles qui sortaient de ce bâtiment ». On m’a alors expliqué que c’était une prison et que des gens étaient peut-être torturés. Ce sont des choses que l’on n’oublie pas. »
À présent, chaque vie à Velp avait été affectée, sinon carrément ruinée ou emportée, par les nazis allemands ou néerlandais. Les médecins du village jouissaient d’un certain degré d’immunité, mais pas les chefs religieux locaux. Le pasteur J.A. Schaars de l’église catholique, l’un des hommes les plus charismatiques de Velp, avait été arrêté en 1942 et se trouvait maintenant dans un camp de concentration. Le révérend Adriaan Oskamp de l’église réformée a également été arrêté et envoyé dans un camp. Le père J.H. Campman, qui avait travaillé sans relâche pour la Résistance jusqu’à sa capture, est mort dans un camp de concentration. Il s’agissait des chefs de village, et tous avaient été chassés par les Allemands – ce qui n’a fait que stimuler les activités du Dr Visser ‘t Hooft et de ses compagnons de la cellule locale de la Résistance.
L’un de leurs efforts les plus importants est né de la guerre aérienne et de la campagne de bombardement alliée contre l’Allemagne qui abattait tant de bombardiers lourds et leurs équipages au-dessus de la Hollande. La Résistance a aidé de nombreux aviateurs américains et britanniques à échapper à la capture alors qu’ils partaient « en cavale », armés seulement d’un .45 de service et d’un kit d’évasion qui contenait une carte de l’Europe en soie, une carte de traduction des phrases clés néerlandaises et allemandes, et quelques pièces de monnaie néerlandaises.
A l’atterrissage, s’il ne se cassait pas une jambe ou un dos, chaque aviateur individuel était responsable d’éviter la capture. La Résistance néerlandaise a fait ce qu’elle a pu pour que les aviateurs, âgés pour la plupart de 19 ou 20 ans, restent cachés des Allemands. Si tout se passait bien, ils étaient livrés au réseau de la Résistance néerlandaise et emmenés vers le sud par la « Piste de la liberté », à travers les Pyrénées et dans le nord de l’Espagne.
Dans une interview de 1951 avec Sidney Fields du New York Daily Mirror, Audrey a lancé que son rôle dans la Résistance avait consisté à « courir avec de la nourriture pour les pilotes », faisant référence aux aviateurs alliés abattus au-dessus des Pays-Bas pendant la campagne de bombardement de 1944 et cachés par la Résistance dans et autour du village avant d’être déplacés vers le sud. Le Dr Visser ‘t Hooft l’a envoyée à un moment donné pendant cette période pour porter un message, et peut-être de la nourriture, à l’un des pilotes abattus. Ses qualifications étaient simples : Elle parlait couramment l’anglais, ce qui n’était pas le cas des autres jeunes gens du village. Il existe de nombreuses versions de cette histoire, dont l’origine remonte à Audrey elle-même, qui l’a racontée à l’écrivain américain Anita Loos. L’interprétation la plus raisonnable est que, âgée de 15 ans – encore assez jeune pour être considérée comme « sûre » par la police verte allemande – elle a recherché cet aviateur, probablement un pilote de chasse qui avait été abattu et qui se cachait maintenant dans les bois juste au nord de Velp. Il devait être assez proche du village car les Allemands avaient décrété qu’aucun civil ne pouvait s’introduire dans les forêts de la Veluwe, qui s’étendait juste au-delà de Rozendaal. La raison : La base aérienne de Deelen s’étendait à la lisière de la Veluwe, au nord d’Arnhem et de Velp. Pour tout civil néerlandais, s’aventurer près de ce complexe signifiait la mort, Audrey devait donc se trouver plus près de Velp lorsqu’elle est entrée en contact avec le fugitif.
À ce stade de la guerre, des centaines d’aviateurs alliés avaient été abattus au-dessus des Pays-Bas, la plupart depuis des bombardiers lourds B-17 ou B-24 en route vers ou depuis l’Allemagne. Audrey, de par son travail pour le Dr Visser ‘t Hooft, devait être au moins vaguement au courant des activités de la Résistance locale visant à acheminer ces avions vers le sud, à travers les villes et villages locaux, jusqu’en Belgique, où ils seraient remis au réseau clandestin. La tâche qu’elle a accomplie ici et maintenant, en quelques minutes, a contribué à faire fonctionner cette machinerie.
Après avoir délivré avec succès le message au tract – Va à cet endroit, dis ces mots, et les gens t’aideront – elle a vu la police nazie néerlandaise en uniforme vert s’approcher. Un autre adolescent de 15 ans aurait pu s’effondrer à ce moment-là. Mais pas la jeune Hollandaise, ni la danseuse dotée d’une volonté de fer et d’une autodiscipline qui l’ont menée au sommet du ballet d’Arnhem. Audrey a gardé son sang-froid et a commencé à cueillir des fleurs sauvages dans la campagne rude. Lorsque les Allemands en uniformes verts l’ont rejointe, elle est restée silencieuse et leur a gentiment présenté ses fleurs. Après que les soldats aient vérifié son Ausweis, ses papiers officiels, elle a été autorisée à passer. Quelque chose de ce genre a dû se produire car Audrey a décrit les événements – un Britannique dans la forêt, un message délivré, des fleurs données au soldat.
« Chaque écolière et garçon néerlandais loyal a fait sa petite part pour aider », a déclaré Audrey. « Beaucoup étaient beaucoup plus courageux que moi. »
Mais il semblait à Ella que la situation devenait plus dangereuse de jour en jour. Alors que le mois d’août 1944 s’avançait, elle mit en place un plan pour emmener Audrey de Velp et se déplacer plus à l’ouest, loin de la frontière allemande. La Haye semble être un bon endroit pour s’installer. Il y avait beaucoup de Van Heemstras là-bas et peut-être étaient-ils mieux connectés au marché noir. Peut-être pourraient-ils aider Audrey à prendre du poids et à retrouver la santé ; peut-être même y aurait-il un moyen pour Audrey de reprendre la danse dans une autre région de la Hollande. Qui peut dire en temps de guerre quelle est la meilleure décision à prendre ? Mais les tripes d’Ella continuaient à lui dire : Il est temps de partir.
