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En tant que lycéen, Christopher Gray a demandé des centaines de bourses d’études. En tant que lycéen sans domicile fixe, il a fait tout ce travail – taper des essais et rechercher des pistes en ligne – sur son téléphone portable et sur les ordinateurs partagés d’une bibliothèque publique de sa ville natale d’Alabama.
Ce fut une arnaque de sept mois qui lui a rapporté 1,3 million de dollars en bourses d’études. Et bien qu’il ne le sache pas à l’époque, c’était un voyage qui le mènerait également à une carrière.
Gray voulait prendre un processus fastidieux qui rend plus difficile pour les étudiants de se permettre l’université et le simplifier. Alors qu’il était encore étudiant à l’université Drexel, il a cofondé Scholly, un moteur de recherche de bourses d’études conçu pour fonctionner sur un téléphone portable, bien que vous puissiez également l’utiliser sur un ordinateur de bureau. Chaque année, des bourses privées provenant d’entreprises et de collectivités locales ne sont pas attribuées, notamment en raison d’un manque de candidats qualifiés. Gray a voulu changer cela.
Il existe de nombreux moteurs de recherche de bourses d’études de longue date. Mais ils sont tous conçus pour vous donner une liste unique et statique des bourses auxquelles vous pouvez prétendre. Scholly, en revanche, met constamment à jour sa base de données de milliers de bourses, et les utilisateurs sont avertis chaque fois qu’une nouvelle bourse correspondant à leur profil est ajoutée. Elle dispose également d’un outil d’édition qui peut relire les essais et les déclarations personnelles.
Depuis le lancement de l’application il y a quatre ans, Scholly a aidé les étudiants à gagner 70 millions de dollars pour payer leurs études universitaires. Et ce gros pot de bourses d’études non utilisées ? Gray dit qu’il y a certains programmes avec des bourses d’études qui lui disent qu’avant la création de Scholly, ils recevaient peu de demandes, voire aucune.
Gray a utilisé environ 300 000 $ de la bourse d’études qu’il a gagnée pour son diplôme de premier cycle. Il dit qu’il peut encore utiliser le reste, s’il veut revenir pour un diplôme d’études supérieures. Mais Scholly le tient occupé.
Aujourd’hui âgé de 27 ans, Gray veut développer l’entreprise pour en faire un vaste outil qui aide les étudiants pendant des années, de la préparation à l’université à son paiement et à la réussite sur le campus.
Cette initiative débute en mai, avec l’introduction d’un programme de tutorat en ligne qui peut guider les élèves étape par étape à travers des problèmes de mathématiques après qu’ils aient téléchargé une photo du problème.
« J’ai une perspective unique, et parce que je suis au sommet de mon organisation, je peux m’assurer que chaque produit, chaque conception, tout ce que nous faisons reflète l’accès et l’opportunité pour tous », dit Gray.
Son objectif, dit-il, est de devenir une entreprise de type Amazon Prime- ou Netflix pour l’éducation en exploitant la technologie pour offrir des produits qui coûtent plus cher individuellement qu’ils ne le font regroupés pour un faible coût mensuel.
Une session d’une heure en personne avec un tuteur de mathématiques, par exemple, coûte en moyenne 60 $, dit-il. Grammarly, un outil web populaire qui révise les écrits, coûte 30 $ pour un abonnement mensuel. La suite de produits de Scholly coûtera 4,99 $ par mois.
« Beaucoup d’étudiants n’ont tout simplement pas accès à ces ressources, et ils ne peuvent pas se permettre ces ressources », dit-il.
Voici les quatre principaux conseils de Gray en matière de bourses d’études.
Connaissez-vous
Demandez des bourses d’études qui sont adaptées à vos caractéristiques personnelles. Celles-ci auront probablement moins de candidats, dit Gray. Il existe des bourses d’études qui s’adressent à tous les types d’étudiants : en fonction de leurs intérêts académiques, de leurs loisirs, voire de la couleur de leurs cheveux ou de leur taille – comme une bourse offerte par la Tall Clubs International Foundation, réservée aux femmes mesurant au moins 5 pieds 10 ou aux hommes mesurant plus de 6 pieds 2.
Ne cessez pas de postuler
Beaucoup d’étudiants ne réalisent pas qu’il existe des bourses d’études pour les étudiants actuels de l’université et les étudiants diplômés, et pas seulement pour les élèves de terminale qui s’inscrivent à l’automne suivant. Scholly est la seule plateforme de bourses d’études qui aide les étudiants à poursuivre leur recherche pendant qu’ils sont inscrits, et maintenant une majorité des utilisateurs de Scholly sont des étudiants actuels de l’université.
Optimisez votre temps
Lorsque Gray a postulé, il a trouvé un hack utile : Recyclez autant de dissertations que possible. Beaucoup de bourses d’études ont des demandes de rédaction similaires, et même si vous devrez probablement modifier les rédactions pour chaque demande, vous pouvez gagner du temps en en rédigeant une poignée de solides sur lesquelles vous pourrez vous appuyer.
Chaque bourse compte
Ne négligez pas les bourses plus petites, conseille Gray. Les étudiants voient parfois des bourses complètes ou des bourses de 10 000 $ et se concentrent exclusivement sur elles. Mais il s’agit là des demandes les plus exigeantes, et il s’agit aussi généralement de recherches à l’échelle nationale avec d’énormes pools de candidats. Les prix plus petits ont souvent moins de concurrence, et si vous en gagnez plusieurs, ils peuvent s’additionner à un montant important.
Cette histoire a été mise à jour pour inclure une description corrigée des outils de Scholly, qui comprennent une plate-forme d’édition pour relire les essais des utilisateurs.
Jessica Lee a contribué au reportage pour cette histoire.
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