Chandra Gupta I, roi des Indes (règne de 320 à c. 330 ce) et fondateur de l’empire Gupta. Il était le petit-fils de Sri Gupta, le premier souverain connu de la lignée Gupta. Chandra Gupta Ier, dont on ignore l’origine, devient un chef local dans le royaume de Magadha (parties de l’État moderne de Bihar). Il accroît son pouvoir et son territoire en épousant, vers 308, la princesse Kumaradevi de la tribu des Licchavi, qui contrôlait alors le nord du Bihar et peut-être le Népal. Vers la fin du IIIe siècle de notre ère, l’Inde se compose d’un certain nombre d’États indépendants, monarchiques ou non ; il est fort probable que les Guptas et les Licchavis régnaient sur des principautés contiguës. Leur union par le mariage a renforcé le pouvoir et le prestige du nouveau royaume. Des pièces d’or spéciales représentaient le roi et la reine d’un côté et les Licchavis de l’autre. La chronologie de l’ère Gupta, datant de 320 et utilisée en Inde pendant plusieurs siècles, serait basée sur la date de son couronnement ou de son mariage.
À la fin de son règne, son royaume s’étendait probablement à l’ouest jusqu’à la ville actuelle d’Allahabad et comprenait Ayodhya et le sud du Bihar. Ces régions lui ont été attribuées par les Puranas (anciennes chroniques de la première littérature sanskrite). Ses dominations devaient être suffisamment étendues pour justifier qu’il prenne le titre impérial de maharajadhiraja (« roi des rois ») et pour permettre à son fils Samudra Gupta d’entamer les conquêtes qui ont conduit à la fondation de l’empire Gupta.
La suggestion que Chandra Gupta Ier ait conquis les Scythes est probablement sans fondement. Il n’est pas non plus probable qu’il ait vaincu les Licchavis en tuant leur roi ou qu’il ait été assassiné par son héritier. La tradition généralement admise est que le roi a tenu une assemblée de conseillers et de membres de la famille royale au cours de laquelle le prince Samudra Gupta a été officiellement désigné pour succéder à son père qui avait abdiqué.
