Les chars factices ont connu une utilisation nettement plus importante pendant la Seconde Guerre mondiale, tant par les Alliés que par l’Axe. Les forces allemandes ont utilisé des chars factices avant le début de la guerre pour des exercices d’entraînement et de formation. Leur utilisation dans la tromperie militaire a été inaugurée par les forces britanniques, qui les appelaient « spoofs ».
L’une des premières utilisations de chars factices pendant la Seconde Guerre mondiale a eu lieu lors de la campagne d’Afrique du Nord. Les Royal Engineers qui y étaient stationnés en construisaient deux par jour ; entre avril et juin 1941, ils ont pu construire trois régiments de chars factices Royal Tank, et un autre en novembre de la même année. Ces véhicules étaient pliables, et donc portables, et les Royal Engineers les ont encore améliorés. Les Jeeps sont utilisées pour rendre les « simulacres » plus mobiles : un cadre en acier recouvert de toile est placé sur les Jeeps, ce qui donne un char factice autopropulsé. La Jeep ne simulait pas de manière réaliste le bruit ou le mouvement d’un char, mais permettait de déployer rapidement le mannequin. Dans le même temps, l’inverse était également fait, pour que les chars ressemblent à des camions. Un autre dispositif fut mis en service, qui permettait à la fois de créer des traces de chars simulées et d’effacer les vraies.
Les mannequins gonflables étaient constitués d’une enveloppe en tissu soutenue par un réseau de tubes en caoutchouc pressurisé qui formaient une sorte de « squelette pneumatique ». Ils étaient généralement préférés sur le terrain, malgré leur tendance à se dégonfler rapidement en cas de perforation par accident ou par un tir d’obus. Lors d’une opération en septembre 1944, les Britanniques ont déployé 148 chars gonflables près de la ligne de front et environ la moitié ont été « détruits » par des fragments provenant de tirs de mortier et d’artillerie allemands, et par des bombes alliées tombant à court.
Des chars factices ont été utilisés dans l’opération Fortitude avant les débarquements sur les plages de Normandie. Au cours de cette opération, ils ont été utilisés pour confondre les services de renseignement allemands de deux manières : d’abord, en faisant croire que les Alliés avaient plus de chars qu’ils n’en avaient ; ensuite, pour cacher et minimiser l’importance de l’emplacement de leurs vrais chars afin de faire croire que l’invasion aurait lieu dans le Pas-de-Calais plutôt qu’en Normandie. Cependant, les véhicules factices ne jouaient qu’un rôle mineur dans le plan de déception global car, à ce stade de la guerre, les Allemands étaient incapables de faire voler des avions de reconnaissance au-dessus de l’Angleterre et un tel effort aurait été gaspillé. Des péniches de débarquement factices étaient stationnées dans des ports de l’est et du sud-est de l’Angleterre où elles pouvaient être observées par les Allemands, mais la tromperie du Fortitude a été largement réalisée à l’aide d’agents doubles et de faux trafics radio.
Lors de l’opération Shingle à Anzio, en Italie, des chars Sherman gonflables étaient déployés lorsque les vrais chars étaient ailleurs. Sur le théâtre d’opérations du Pacifique, les Japonais ont également utilisé des leurres ; un exemple répertorié a eu lieu pendant la bataille d’Iwo Jima. Un « char » fut entouré par l’infanterie américaine, qui avait subi un bombardement d’artillerie : ils découvrirent qu’il n’était pas réel, mais simplement une sculpture taillée dans la cendre volcanique.
L’Armée rouge employait des chars factices pour augmenter leur nombre apparent et masquer leurs véritables mouvements.
