Jésus est né, il est mort et ressuscité, avant de monter au ciel. Ces vérités sont fondatrices de notre foi chrétienne. Nous connaissons les récits familiers de l’entrée triomphale, de la dernière Cène et de la crucifixion, mais que s’est-il passé entre la résurrection et l’ascension ?
Le récit de la passion est bien connu et souvent comptabilisé à la fois dans l’art et dans l’Église, mais les détails des 40 jours entre la résurrection et l’ascension de Jésus sont beaucoup moins connus.
Bien que les récits post-résurrection de Matthieu et Marc soient comparativement plus courts que ceux de Luc et Jean, les quatre évangiles partagent des détails qui nous éclairent sur la vie de Jésus après la mort.
Les évangiles parlent de 10 apparitions de Jésus ressuscité, dont cinq le jour de sa résurrection, et cinq autres fois avant son ascension au ciel. Nous savons par Actes 1 qu’il est resté sur terre pendant 40 jours, et qu’il a passé ces jours avec ses disciples :
« Après sa souffrance, il (Jésus) se présenta à eux et leur donna de nombreuses preuves convaincantes qu’il était vivant. Il leur est apparu pendant une période de quarante jours et a parlé du royaume de Dieu. » (Actes 1:3)
OK, alors qu’a-t-il réellement fait ?
Apparition aux femmes
Jésus s’est révélé à Marie-Madeleine avant toute autre personne. Alors qu’elle venait de voir le tombeau vide de Jésus, elle est restée dans le jardin à pleurer, lorsque Jésus lui est apparu. Elle le prit pour le jardinier, mais lorsqu’il l’appela par son nom, Marie reconnut sa voix.
L’idée qu’une femme puisse être un témoin valable peut sembler plausible dans la société occidentale du 21ème siècle, mais elle était inconnue dans la Palestine du 1er siècle. Le témoignage des femmes n’avait pas le même poids que celui d’un homme, que ce soit personnellement ou dans un tribunal. Le fait que Jésus ait choisi de se révéler d’abord à Marie était révolutionnaire. Il l’a ensuite envoyée « aller le dire » aux autres disciples. Il lui a fait confiance pour annoncer à ses disciples son retour.
Sa deuxième apparition a eu lieu auprès du groupe de femmes qui avaient été avec Marie dans le cimetière. Sur leur chemin après avoir vu les apôtres, Jésus leur est apparu, et « elles s’approchèrent, saisirent ses pieds et l’adorèrent. » (Matthieu 28:9)
Apparition à ses disciples
Plus tard dans la journée, sur la route d’Emmaüs, Jésus apparaît à deux disciples – dont l’un s’appelle Cléopas – mais ils mettent du temps à réaliser que l’homme à leurs côtés est le Messie ressuscité. Ce n’est que lorsqu’il a rompu le pain avec eux, après qu’ils lui ont décrit les événements de la passion, que » leurs yeux se sont ouverts et qu’ils l’ont reconnu » (Luc 24.31).
Ce n’est pas avant qu’ils l’aient reconnu que Jésus est parti. Il n’a pas abandonné ses disciples lorsqu’ils n’ont pas vu que c’était lui, mais il est resté avec eux jusqu’à ce qu’ils réalisent que leur cœur avait été « brûlant au-dedans de nous pendant qu’il nous parlait ».
De même, lors de sa prochaine apparition peu après, Jésus n’a pas été perturbé par le fait que ses disciples l’aient pris pour un fantôme. Au contraire, il les a rassurés : » Regardez mes mains et mes pieds. C’est moi ! Touchez-moi et voyez ; un fantôme n’a pas de chair et d’os, comme vous voyez que j’en ai. » (Luc 24:39)
Sa vie après la résurrection n’était pas le résultat d’une spiritualité sinistre, mais d’une prophétie biblique. Il a attiré ses disciples loin des spéculations surnaturelles vers les fondements bibliques de son corps ressuscité :
« C’est ce que je vous ai dit quand j’étais encore avec vous : Il faut que s’accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la loi de Moïse, les prophètes et les psaumes » (Luc 24.44).
Apparition à Thomas
Nous connaissons tous le récit de « Thomas le sceptique ». Il n’avait pas été avec les disciples lorsque Jésus s’est révélé, et n’a pas cru le témoignage des disciples, disant : « Si je ne vois pas la marque des clous dans ses mains, si je ne mets pas mon doigt là où étaient les clous, et si je ne mets pas ma main dans son côté, je ne croirai pas. » (Jean 20:25)
Dans cette rencontre, nous voyons à la fois la compassion et le défi que Jésus apporte. Plutôt que de laisser Thomas sans foi, Jésus » vint et se tint au milieu d’eux » – offrant la paix afin qu’il puisse croire, disant : » Cesse de douter et crois. » (Jean 20:27)
Pierre racheté et réintégré
L’Évangile de Jean raconte ensuite le dernier miracle enregistré de Jésus, lorsqu’il a submergé les filets de pêche de ses disciples avec une énorme prise de poissons. Il s’entretient ensuite en privé avec Pierre. Tout comme Pierre avait renié Jésus trois fois, Jésus lui demande trois fois : « M’aimes-tu ? » C’est ici que Pierre est restauré, après avoir renié son maître à l’heure du besoin, et qu’il est appelé à « paître mes brebis » et à « me suivre ». (Jean 21, 17, 19)
La fidélité de Jésus est plus grande que la nôtre. Jésus a vu la faiblesse de Pierre, mais il a aussi vu son amour pour lui, et a choisi de rester à ses côtés. Bien qu’il ait vu les limites de Pierre, il ne l’a pas défini par elles.
La Grande Commission
Matthieu et Marc se terminent tous deux par la « Grande Commission » – l’instruction de Jésus à ses disciples d’aller dans le monde et de répandre la bonne nouvelle du salut.
« Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc faire des disciples de toutes les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à obéir à tout ce que je vous ai prescrit. Et certes, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » (Matthieu 28:18-20)
C’est après ce commandement, sur lequel se fonde une grande partie de l’insistance chrétienne sur le partage de l’Évangile, que Jésus est « enlevé au ciel ».
Le ministère de Jésus ne s’est pas terminé avec sa mort, mais s’est poursuivi par sa résurrection et dans les jours précédant son ascension au ciel. Durant cette période, il a révélé et réaffirmé des éléments cruciaux tant de son caractère que de sa commission.
