Malgré son talent indéniable, démontré par des émissions de télévision comme « La petite maison dans la prairie » ou « Highway to Heaven », Michael Landon n’a pas eu beaucoup de succès en amour pendant de nombreuses années, jusqu’à ce qu’il rencontre sa troisième femme, Cindy Clerico, dont beaucoup disent qu’elle était son seul véritable amour. Mais qui était Cindy et que fait-elle depuis la mort de Landon en 1991 ?
Michael Landon était (et est toujours) l’un des acteurs de télévision les plus légendaires d’Hollywood. Malgré une enfance quelque peu traumatisante, il a rapidement accédé à la célébrité mondiale grâce à ses rôles dans certaines des séries télévisées les plus emblématiques telles que « Bonanza », « La petite maison dans la prairie » et « Highway to Heaven ».
La route de Michael Landon vers la célébrité
Il a d’abord pensé à devenir acteur alors qu’il travaillait dans une station-service à côté des studios Warner Bros. Après avoir attiré l’attention d’un agent de talents appelé Bob Raison, Michael a changé son nom d’Eugene Orowitz en Michael Landon et a décroché son premier rôle important dans un épisode de l’émission « Telephone Time », en 1956.
Trois ans plus tard, en 1959, à l’âge de 22 ans, Landon a obtenu le rôle du petit Jose Cartwright dans l’émission télévisée emblématique de western « Bonanza ». Ce sera finalement l’un des rôles les plus longs de sa vie, qu’il jouera pendant 14 ans, jusqu’en 1973, année où la série sera annulée.
Devenir Charles Ingalls
Un an plus tard, Landon jouait le rôle de Charles Ingalls dans la série télévisée « La petite maison dans la prairie ». Landon était non seulement l’un des acteurs principaux, mais aussi le producteur exécutif, le scénariste et le réalisateur de l’émission. L’émission a connu un succès immédiat et le public ne semblait pas se lasser des aventures de la famille Ingalls.
Elle a fini par être la deuxième émission la plus longue de Landon, et aussi l’une des plus acclamées par la critique. Elle a été nominée pour plusieurs Emmys et Golden Globes tout au long de près d’une décennie sur NBC. En 1982, après huit saisons de succès, la série a donné naissance à un spin-off intitulé « Little House : A New Beginning » qui se concentrait sur la famille Wilder et ne présentait pas Landon en tant qu’acteur.
Son dernier rôle emblématique
En 1983, « Little House » fait ses derniers adieux aux fans, et Landon passe à une autre série à succès, et celle dont on se souviendra finalement comme sa dernière. Dans « Highway to Heaven », Landon jouait un ange en probation qui devait aider les gens afin de gagner ses ailes. Il partageait la vedette avec Victor French qui jouait l’ex-flic Mark Gordon.
Looking for love
Michael Landon a été marié 3 fois. La famille représentait tout pour Landon, ce qui ne surprend pas d’entendre qu’il a engendré 9 enfants à travers ses 3 mariages. Il lui a cependant fallu du temps pour trouver le véritable amour. Son premier mariage avec Dodie Fraser a duré 6 ans et lui a donné 2 enfants : Mark (le fils biologique de Dodie qui est décédé depuis) et Josh, tous deux adoptés.
Il a ensuite épousé sa seconde femme, Lynn Noe, en 1963. Ensemble, ils ont eu 4 enfants et Landon a adopté la fille biologique de Noe, Cheryl. La plupart de ses enfants ont décidé de suivre ses traces dans le showbiz : Leslie Ann et Shawna Leigh sont devenues actrices (même si ce n’était que pour un temps) et Christopher Beau et Michael Jr ont construit leur carrière en tant qu’écrivains et producteurs.
Un autre mariage brisé
Après 19 ans de mariage, celui de Landon et Lynn Noe a pris fin. Michael a retrouvé l’amour, cette fois avec Cindy Clerico, une maquilleuse de 20 ans, travaillant sur le tournage de « La petite maison dans la prairie ». Lynn Noe, blessée par la décision de son mari de quitter leur mariage, l’a accusé de partir uniquement parce qu’il voulait une femme plus jeune.
« Il faut avoir des différences majeures, et un besoin profondément ancré pour mettre fin à une relation après autant d’années que j’ai été marié », a déclaré Landon. » J’aurais fait n’importe quoi pour que cette relation continue, mais je ne pouvais pas. Ce n’est pas seulement difficile pour la femme. C’est douloureux pour le mari aussi. »
Trouver le véritable amour
Michael et Cindy ont été vus traînant fréquemment ensemble et ils ne pourraient pas être plus heureux. « Je n’ai jamais été avec quelqu’un comme elle auparavant », a déclaré Landon à un ami. « Je suis l’homme le plus heureux du monde. Les enfants l’adorent. Elle est une excellente cuisinière, une mère merveilleuse pour eux et une bonne personne à qui parler et avec qui il est amusant d’être. »
Michael hésitait à parler à ses enfants de son mariage avec Cindy, par peur de leur réaction. Il ne pouvait pas être plus heureux quand il a vu à quel point ils étaient excités par la nouvelle. Dès qu’il leur a dit qu’ils allaient se marier, les enfants ont immédiatement couru vers Cindy pour la serrer dans leurs bras. Cindy est même devenue amie avec sa fille de 19 ans, Leslie.
Vie avec Cindy
Un an après son divorce avec Lynn Noe, le 14 février 1983, Landon et Cindy se marient. Le couple semble avoir été apparié dans le ciel. Landon décide immédiatement de subir une vasectomie inversée pour pouvoir avoir des enfants avec Cindy. Même pas un an plus tard, ils avaient leur premier enfant ensemble, Jennifer Rachel et trois ans plus tard leur fils Sean Matthew.
Landon était aux côtés de Cindy pendant tout le processus de naissance de leur premier enfant ensemble et son soutien était crucial pour elle. Il a dormi sur un canapé de la chambre de Cindy pendant 3 nuits jusqu’à ce qu’il soit temps pour elle et leur nouveau-né de rentrer à la maison. En tant que père de sept enfants, Landon a également appris à la nouvelle maman Cindy tout ce qu’il fallait savoir pour être parent.
Les enfants avec Cindy
Jennifer et Sean, les enfants de Cindy et de Landon, ont tous deux gardé de doux souvenirs du temps passé avec leur père. Ils se souvenaient tous deux que Landon avait un jour coloré la neige en rose avec la poudre de fraise Quik de Nestlé, lors d’une sortie au ski quand ils étaient plus jeunes et Sean s’accrochait encore au souvenir de son père qui l’emmenait faire des courses et lui achetait des bonbons.
Jennifer, leur premier enfant ensemble, a fini par se mettre à agir comme son père. Après être apparue dans « Highway to Heaven » à l’âge de 5 ans, Jennifer a poursuivi des études d’art dramatique à NYU. Elle a commencé à décrocher des emplois d’actrice presque immédiatement après l’obtention de son diplôme et a commencé à travailler avec un directeur artistique. Elle est devenue connue pour ses rôles dans « As The World Turns », « House M.D. » et « Animal Kingdom ».
Partir trop tôt
En 1991, Landon a été diagnostiqué avec un cancer du pancréas. Malheureusement, il était inopérable et incurable et l’acteur a fini par décéder le 1er juillet 1991, seulement 3 mois après le diagnostic, ce qui a laissé toute la famille dévastée. Sur sa pierre tombale, on peut lire : « Il a saisi la vie avec joie. Il a donné généreusement à la vie. Il laisse un héritage d’amour et de rires. »
Pour faire face au décès précoce de son mari, Cindy s’est mise à faire des choses normales, tout en assistant à des séances de thérapie une fois par semaine, tout comme les autres membres de la famille. Bien que Michael ait souhaité qu’elle se remarie après sa mort et qu’elle trouve un nouveau père pour leurs enfants, Cindy ne l’a jamais fait.
Ce que Cindy a fait
Cindy est devenue productrice dès 2006 grâce au documentaire « Whaledreamers » sur une culture tribale dont on parle rarement et dont l’histoire de la création tourne autour des baleines. En 2011, elle a produit le documentaire « After Kony : Staging Hope » sur des activistes utilisant le théâtre pour aider les adolescents ougandais, en 2016 « Sanctuary » sur les primates et en 2018 « The Game Changers » sur les régimes végétaliens dans le sport professionnel.
Cindy est également devenue une entrepreneuse à travers les nombreuses entreprises dans lesquelles elle a été impliquée. Militante acharnée d’un mode de vie sain depuis des années, Cindy a investi dans les restaurants Plant Food + Wine ainsi que dans la société « Outstanding Foods » – une startup végétalienne fondée par Dave Anderson, la même personne qui a co-lancé Beyond Meat et Hampton Creek Foods.
Un philanthrope primé
En plus de son travail de productrice de documentaires et d’entrepreneuse, Cindy est également une militante acharnée pour plusieurs groupes de défense des droits des animaux qui tentent de protéger les animaux d’élevage de la cruauté. En 2016, l’Organisation à but non lucratif « Last Chance For Animals » a remis à Cindy un prix de « Philanthrope de l’année » pour son travail, lors de leur gala annuel à Beverly Hills.
L’activisme et le travail caritatif de Cindy vont au-delà des droits des animaux. Cindy est également présidente de « The Michael and Cindy Landon Foundation », membre fondateur et défenseur du réseau d’action contre le cancer du pancréas (PanCan), comme elle est impliquée dans le Malibu Global Awareness en tant que coprésidente et a organisé plusieurs événements au profit de Médecins sans frontières et Voices of Uganda.
Garder la maison de la famille Landon
En 2018, Cindy a décidé de revenir sur sa décision de quitter la maison de 11 acres qu’elle partageait autrefois avec Michael Landon et leur famille pour une maison en bord de mer à Malibu. Cindy avait déjà acheté la maison de Malibu, l’avait réaménagée et redécorée lorsqu’elle s’est soudainement sentie incapable de laisser derrière elle son ancienne maison familiale.
