Civette, aussi appelée chat civette, l’un des nombreux carnivores à corps long et à pattes courtes de la famille des Viverridae. Il existe environ 15 à 20 espèces, placées dans 10 à 12 genres. On trouve les civettes en Afrique, en Europe du Sud et en Asie. D’apparence plutôt féline, elles ont une queue à poils épais, de petites oreilles et un museau pointu. La coloration varie beaucoup d’une espèce à l’autre, mais elle est généralement chamois ou grisâtre, avec un motif de taches ou de rayures noires ou les deux. La longueur varie d’environ 40 à 85 cm (16 à 34 pouces), la queue représentant 13 à 66 cm (5 à 26 pouces) supplémentaires, et le poids varie de 1,5 à 11 kg (3,3 à 24 livres).
Robert C. Hermes de la National Audubon Society Collection/Photo Researchers
Les civettes sont généralement solitaires et vivent dans les creux des arbres, parmi les rochers et dans des endroits similaires, sortant pour fourrager la nuit. À l’exception des civettes palmistes arboricoles, telles que Paradoxurus (également appelé chat grogneur en raison de son penchant pour le jus de palme, ou « grog ») et Nandinia, les civettes sont principalement terrestres. La civette loutre de Sunda (Cynogale bennetti), la civette africaine (Civettictis civetta) et la rare civette d’eau du Congo (Genetta piscivora) sont semi-aquatiques. Les civettes se nourrissent de petits animaux et de matières végétales. Leurs portées se composent généralement de deux ou trois petits.
Les glandes anales des civettes s’ouvrent sous la queue en une grande poche dans laquelle s’accumule une sécrétion grasse et musquée. Cette sécrétion, appelée civette, est utilisée par les animaux pour marquer les territoires. La sécrétion de la petite civette indienne, ou rasse (Viverricula indica), et des civettes orientales (Viverra) est employée commercialement dans la fabrication de parfums. En outre, les grains de café fermentés à l’intérieur et excrétés par le tube digestif des civettes des Philippines et d’Indonésie sont parfois utilisés pour rehausser le goût du café.
La liste rouge des espèces menacées de l’UICN répertorie plusieurs civettes en danger d’extinction ; parmi elles, la civette de Malabar (Viverra civettina), qui vit dans les Ghâts occidentaux de l’Inde, et la civette-loutre de Sunda, qui est originaire de la péninsule malaise, de Sumatra et de Bornéo.
