Première vieEdit
Clifford Lee Burton est né à Castro Valley, en Californie, de Ray et Jan Burton. Il avait deux frères et sœurs aînés, Scott et Connie. L’intérêt de Burton pour la musique a commencé lorsque son père lui a fait découvrir la musique classique et qu’il a commencé à prendre des leçons de piano.
À l’adolescence, Burton s’intéressait au rock, au classique, à la country et finalement au heavy metal. Il a commencé à jouer de la basse à l’âge de 13 ans, après la mort de son frère. Selon ses parents, il aurait dit : « Je vais être le meilleur bassiste pour mon frère ». Il s’est entraîné jusqu’à six heures par jour (même après avoir rejoint Metallica). Outre le classique et le jazz, les autres influences précoces de Burton variaient du rock sudiste et de la country au blues.
Burton a cité Geddy Lee, Geezer Butler, Stanley Clarke, Lemmy Kilmister et Phil Lynott comme influences majeures sur son style de jeu de basse.
CareerEdit
Alors qu’il était encore étudiant au lycée de Castro Valley, Burton a formé son premier groupe appelé EZ-Street. Le groupe a pris son nom d’un bar topless de la Bay Area. Les autres membres d’EZ-Street comprenaient le futur guitariste de Faith No More, « Big » Jim Martin, ainsi que le batteur de Faith No More et d’Ozzy Osbourne, Mike Bordin. Burton et Martin ont poursuivi leur collaboration musicale après être devenus étudiants au Chabot College de Hayward, en Californie. Leur deuxième groupe, Agents of Misfortune, s’inscrit au concours Battle of the Bands du Hayward Area Recreation Department en 1981. Leur audition a été enregistrée sur vidéo et présente certaines des premières séquences du style de jeu de Burton. La vidéo montre également Burton jouant des parties de ce qui deviendra bientôt deux chansons de Metallica : son solo de basse caractéristique, « (Anesthesia) – Pulling Teeth », et l’intro chromatique de « For Whom the Bell Tolls ». Burton rejoint son premier grand groupe, Trauma, en 1982. Burton a enregistré le titre « Such a Shame » avec le groupe sur la deuxième compilation Metal Massacre.
En 1982, Trauma s’est rendu à Los Angeles pour se produire au Whisky a Go Go. Parmi les personnes présentes, James Hetfield et Lars Ulrich, tous deux membres de Metallica, qui s’était formé l’année précédente. Après avoir entendu, comme le décrit Hetfield, « ce déchiquetage incroyable » (qui deviendra plus tard « (Anesthesia) – Pulling Teeth »), les deux hommes se mettent à la recherche de ce qu’ils pensent être un guitariste extraordinaire. Lorsqu’ils ont appris que ce qu’ils avaient entendu était un solo de basse de Burton, ils ont décidé de le recruter pour leur propre groupe. Ils lui demandent de remplacer le bassiste Ron McGovney, qui est parti, et comme Burton pense que Trauma « commence à devenir un peu commercial », il accepte. L’idée de devoir déménager à Los Angeles ne lui convient pas, et il dit qu’il ne se joindra au groupe que si celui-ci déménage de Los Angeles à sa région natale de la baie de San Francisco. Metallica, désireux d’avoir Burton dans le groupe, a quitté son origine de Los Angeles pour s’installer à El Cerrito, une ville située en face de la baie de San Francisco.
Le premier enregistrement de Burton avec Metallica a été la démo Megaforce. Une bande démo que le groupe avait faite avant l’arrivée de Burton, No Life ’til Leather, a réussi à tomber entre les mains de Jon Zazula, propriétaire de Megaforce Records. Le groupe s’installe à Old Bridge, dans le New Jersey, et obtient rapidement un contrat d’enregistrement avec le label de Zazula. Leur premier album, Kill ‘Em All, comprend le célèbre morceau solo de Burton, « (Anesthesia) – Pulling Teeth », qui mettait en valeur son utilisation d’effets, comme une pédale wah-wah, qui n’étaient pas couramment utilisés par les guitaristes basse.
Le premier album de Metallica, Kill ‘Em All, devait à l’origine hériter du nom d’une de leurs premières démos (antérieure à la participation de Burton), qui était Metal Up Your Ass, mais la maison de disques n’aimait pas ce titre et a insisté pour le changer. Après que le groupe ait appris ce changement, Burton a dit « On devrait tous les tuer, mec », ce qui a donné aux membres du groupe une idée pour le nouveau titre. L’album est sorti le 25 juillet 1983, par Megaforce Records.
Le deuxième album studio du groupe, Ride the Lightning, a montré la croissance musicale croissante du groupe. Les capacités d’écriture de Burton se développent, et il est crédité sur six des huit chansons de l’album. Le style de jeu de Burton et l’utilisation d’effets sont mis en valeur sur deux pistes : l’intro chromatique de « For Whom the Bell Tolls », et la « basse principale » sur « The Call of Ktulu ».
L’augmentation de la musicalité sur Ride the Lightning attire l’attention des grandes maisons de disques. Metallica est signé chez Elektra Records, et commence à travailler sur son troisième album, Master of Puppets, qui est considéré par la plupart des critiques comme un album phare du heavy metal. Parmi les morceaux figurant sur l’album, on trouve l’instrumental « Orion » (qui comporte une section de basse principale proéminente) et la chanson titre, qui était le morceau Metallica préféré de Burton. Master of Puppets est la percée commerciale du groupe, et le dernier album de Burton avec Metallica.
La dernière prestation de Burton a eu lieu à Stockholm, en Suède, à la Solnahallen Arena le 26 septembre 1986, un jour avant sa mort. La dernière chanson qu’il a interprétée était » Fight Fire With Fire « .
