Population et économie
Depuis la préhistoire, les Apennins ont été le foyer des peuples italiques. Aujourd’hui, la plus haute implantation villageoise se trouve à environ 4 500 à 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, à la limite supérieure des terres cultivées. Les zones les plus densément peuplées se trouvent dans les larges vallées fluviales, riches en terres alluviales et cultivées (par exemple, les vallées de la Lunigiana en Ligurie, de la Garfagnana en Toscane, et celles de l’Arno supérieur et du Tibre). Les bassins internes (Foligno, Terni, Rieti, l’Aquila, Sulmona, Avezzano) sont également bien peuplés. L’exode rural, résultant du manque de développement du sud de l’Italie et de l’attraction des zones industrielles du nord de l’Italie et d’ailleurs en Europe, a atteint des proportions importantes. Cette émigration s’est néanmoins ralentie, principalement en raison des tentatives de développement de l’économie locale.
Dans les contreforts des Apennins, les industries manufacturières sont répandues, tandis que les industries d’extraction se sont développées dans la plaine côtière adjacente, souvent en association avec d’importantes découvertes de gaz naturel. Des minéraux tels que le mercure, le soufre, le bore et les sels potassiques sont également importants, tandis que les carrières de marbre – en particulier celles près de Carrara – des Apennins sont célèbres depuis des siècles.
Kelly W. Culpepper/Photo Researchers
Les Apennins sont traversés par plusieurs lignes de chemin de fer, dont certaines à double voie. De nombreuses routes permettent d’accéder à la chaîne, bien que le terrain accidenté présente des difficultés. Parmi les autoroutes qui ont surmonté les barrières du relief grâce à d’imposantes séries de tunnels et de remblais, on trouve l’Autostrada del Sole (« autoroute du soleil »), qui est l’artère principale de l’Italie péninsulaire et l’une des grandes routes panoramiques d’Europe.
