La climatologie est l’étude de l’atmosphère et des régimes météorologiques au fil du temps. Ce domaine scientifique se concentre sur l’enregistrement et l’analyse des modèles météorologiques à travers le monde et sur la compréhension des conditions atmosphériques qui les provoquent. On la confond parfois avec la météorologie, qui est l’étude du temps et des prévisions météorologiques. Cependant, la climatologie est principalement axée sur les forces naturelles et artificielles qui influencent les régimes climatiques à long terme. Les scientifiques qui se spécialisent dans ce domaine sont appelés climatologues.
Les premières études sur le climat remontent à la Grèce antique, mais la science du climat telle qu’on la connaît aujourd’hui n’a pas émergé avant l’avènement de l’ère industrielle au XIXe siècle. La climatologie s’est développée à mesure que les scientifiques s’intéressaient à la compréhension des phénomènes météorologiques. Ces derniers temps, les climatologues ont de plus en plus axé leurs recherches sur les changements climatiques survenus sur Terre depuis l’ère industrielle. La Terre se réchauffe de plus en plus à mesure que l’industrie humaine se développe et libère davantage de carbone dans l’atmosphère. Cet effet, appelé réchauffement climatique, est un objet d’étude particulièrement important pour les climatologues. En étudiant le réchauffement de la planète, les climatologues peuvent mieux comprendre et prévoir l’impact à long terme du changement climatique causé par l’homme.
Les climatologues cherchent à comprendre trois aspects principaux du climat. Le premier aspect concerne les régimes météorologiques qui régissent les conditions normales dans différentes régions du monde. Deuxièmement, les climatologues cherchent à comprendre la relation entre les différents aspects du temps, comme la température et la lumière du soleil. Le troisième aspect du climat étudié par les climatologues est la façon dont le temps change au fil du temps. Les résultats de ce type de recherche ont montré que les activités humaines affectent le climat global de la Terre, comme l’augmentation des températures mondiales. Par conséquent, les climatologues étudient également les causes humaines du changement climatique ; ils s’intéressent particulièrement aux activités qui libèrent des gaz à effet de serre et à leur lien avec le réchauffement de la planète.
En outre, les climatologues examinent les changements naturels dans les courants atmosphériques et océaniques comme El Niño et La Niña, qui sont des phases d’un cycle fluctuant de la température de l’air et de l’océan au-dessus de l’océan Pacifique. L’oscillation entre les phases chaudes d’El Niño et les phases froides de La Niña affecte les climats du monde entier. Ces schémas de courants océaniques entraînent des changements dans la différence normale entre les températures atmosphériques et océaniques. Les scientifiques tiennent également compte des effets que l’activité solaire et les variations de l’énergie solaire ont sur le climat au fil du temps. Certains événements naturels peuvent contribuer au réchauffement de la planète, comme les éruptions volcaniques, qui libèrent de grandes quantités de cendres et d’autres substances dans l’atmosphère. Bien que ces événements protègent la Terre du rayonnement solaire en libérant de grandes quantités de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, ces mêmes gaz à effet de serre contribuent au réchauffement de la planète. Cependant, la plupart des changements climatiques étudiés par les climatologues sont liés à l’activité humaine, en particulier à l’utilisation par les humains de combustibles fossiles, qui sont les principaux responsables des gaz à effet de serre dans l’atmosphère aujourd’hui. L’étude de l’impact de ces gaz permet aux scientifiques de comprendre non seulement comment le climat de la Terre a changé en raison de l’activité humaine, mais aussi comment il pourrait continuer à changer si les humains continuent à libérer des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
