Comment être un défenseur de la conservation – Salle de presse de la National Geographic Society

« Comment puis-je faire la plus grande différence pour la conservation ? » Au cours des 5 dernières années, j’ai posé cette question à beaucoup de personnes. J’étais sûr que quelqu’un aurait une réponse directe, même si elle ne me plaisait pas. « Si cela signifie sauver les forêts tropicales », pensais-je naïvement, « je passerai le reste de ma vie enfermé dans une cave, à écrire des lettres aux législateurs. » Heureusement pour le plaisir de ma vie, la réponse n’est pas si simple. En fait, les réponses que j’ai reçues d’éminents défenseurs de l’environnement, qui ont passé leur vie à faire une réelle différence, étaient extrêmement variables.

Pour les besoins de ce blog, je définirai un défenseur de l’environnement comme toute personne qui consacre une partie substantielle de son temps et/ou de ses ressources à la conservation de la biodiversité, d’espèces uniques ou d’habitats partout dans le monde. Oui, c’est vraiment aussi large ! Comme vous le verrez ci-dessous, il n’est pas nécessaire d’être un scientifique pour être un défenseur de l’environnement. Vous pouvez être un artiste, un gestionnaire, un investisseur, un ingénieur, un agriculteur biologique… tout le monde peut pivoter pour apporter une réelle contribution à la conservation.

Alors, que devez-VOUS faire en tant que conservationniste en herbe ? Je vais vous donner les excellents conseils que j’ai reçus de quelques-uns des défenseurs de l’environnement que j’admire.

1. • Découvrez où se trouvent vos passions et vos talents. Cela peut nécessiter d’essayer plusieurs choses : travailler dans plusieurs emplois différents, suivre des cours spécialisés à l’université ou donner de votre temps à des choses qui piquent votre intérêt.
   • Trouvez un endroit ou un projet auquel vous pouvez consacrer sérieusement du temps, de l’énergie et des ressources.
   • Trouver des collaborateurs ; de grands partenaires peuvent vous aider à faire avancer votre cause de différentes manières.
   • Sortez des sentiers battus. La conservation ne concerne pas seulement le monde naturel ; aider les communautés humaines peut aussi aider la conservation.
   • Quoique vous soyez et quoi que vous fassiez, même si vous ne devenez pas un défenseur « professionnel » de la nature, vous pouvez contribuer à la conservation.
   • Votre chemin pourrait être sinueux ; vous pourriez rencontrer quelques barrages routiers ou vous perdre un peu, et ce n’est pas grave !
   • En cours de route, je me suis beaucoup appuyé sur quelques ressources clés pour m’aider à construire ma carrière. Voici d’excellentes ressources pour les aspirants écologistes :

   Découvrez où se trouvent vos passions et vos talents. Cela peut nécessiter d’essayer plusieurs choses : travailler dans plusieurs emplois différents, suivre des cours spécialisés à l’université ou donner de votre temps à des choses qui piquent votre intérêt.

« Les gens apportent les plus grandes contributions lorsqu’ils font ce qu’ils font réellement le mieux, et non ce qu’ils pensent que la conservation a besoin. Tant de gens veulent s’impliquer dans la conservation mais croient que cela signifie biologie, radiotracer des lions, faire une étude, faire de la science. Mais la conservation, c’est aussi la politique, l’économie, la sensibilisation, l’éducation, l’application de la loi, la socio-écologie, la justice sociale, etc. C’est une erreur de penser que la conservation est de la biologie, ou que la science de la conservation est de la conservation. Si quelqu’un veut faire de la conservation et faire une grande différence, il doit examiner attentivement ses compétences et les utiliser pour aider – peut-être que vos compétences sont les médias sociaux, l’écriture, la photographie, l’enseignement, le fait de gagner de l’argent, la création d’applications, l’utilisation de la technologie….. Je suis attentif lorsque quelqu’un me dit qu’il peut créer un jeu numérique sur la protection du bétail, qu’il peut produire une application pour contrôler l’efficacité de nos programmes d’éducation à l’environnement, qu’il peut produire des œuvres d’art sur les lions que nous pouvons vendre aux enchères, etc. Je dirais donc qu’il faut faire ce que l’on sait faire pour la conservation – nous avons besoin de tout le monde. »- Colleen Begg, PhD, directrice générale du Mariri and Niassa Carnivore Project, Mozambique ; directrice de la TRT Conservation Foundation

« Devenez très bon à faire quelque chose… La conservation dans son ensemble a besoin de personnes vraiment compétentes et dévouées de TOUS les secteurs de la société ; la seule méthode de conservation qui fonctionne est l’intégration à la société, et pour cela, à peu près n’importe quelle profession bien exercée dans une zone de conservation vous y mène. Quant à une réponse unique, il n’y a pas de chemise qui convienne à tout le monde » – Dan Janzen, PhD, professeur de biologie à l’université de Pennsylvanie et président du Guanacaste Dry Forest Conservation Fund (Costa Rica)

1. Trouvez un endroit ou un projet auquel vous pouvez consacrer sérieusement du temps, de l’énergie et des ressources.

« Prenez un engagement à long terme. Engagez votre temps personnel et votre énergie pendant une longue période à un seul endroit. Vous ne ferez pas la différence quelque part en quelques années. Pensez en décennies. Combien de temps faut-il à un arbre pour pousser ? Combien de temps vit un éléphant ? Si vous inspirez une adolescente et l’aidez dans son éducation, combien de temps faut-il à une jeune fille de 13 ans pour obtenir son doctorat ? 15 ans peut-être ? »-Greg Carr, Comité de surveillance du projet Gorongosa, Mozambique

« Trouvez un bon problème et faites tout ce qu’il faut, apprenez toutes les compétences qu’il faut, pour le résoudre. » -Stuart Pimm, PhD, Doris Duke Chair of Conservation Ecology, Duke University

« Trouvez une vocation de conservation – cet animal, ce lieu, cette question – qui tire sur votre corde sensible comme rien d’autre ne le fait. Il s’agira d’un projet auquel vous vous attaquerez probablement pendant longtemps, que vous soyez payé ou non. Si vous pouvez faire une grande différence sur une seule chose, c’est une vie bien employée. »-Morgan Heim, photojournaliste

« Constituez des ressources sérieuses (argent, position politique, expertise technique, sens social, etc.), cherchez autour de vous une grande zone sauvage conservée qui soit psychologiquement et logistiquement proche, et offrez-lui vos capacités. » -Dan Janzen

1. Trouver des collaborateurs ; de grands partenaires peuvent vous aider à faire avancer votre cause de différentes manières.

« Demandez de l’argent. Lorsque vous croyez en ce que vous faites, n’ayez pas peur de demander de l’argent aux gens pour vous soutenir. Il y a beaucoup de gens autour de vous qui ont de l’argent mais pas de temps. Vous les aidez à faire de la philanthropie en prenant leur argent et en l’utilisant à bon escient. » – Greg Carr

« Nous nous associons à des scientifiques, des militants, des organisations, des communautés, tout le temps sur ces projets. Il est difficile de progresser sans cela… Lorsque vous trouvez de bons partenariats, vous pouvez agir rapidement, accéder à plus de ressources, et augmenter l’impact, la productivité, la créativité et la qualité de vos produits. Il devient plus facile de voir grand, et c’est ce dont la conservation a besoin en ce moment, que vous travailliez au niveau de la base ou dans le cadre d’une grande campagne fantaisiste. »- Morgan Heim

1. Sortez des sentiers battus. La conservation ne concerne pas seulement le monde naturel ; aider les communautés humaines peut aussi aider la conservation.

« Pratiquement tous les problèmes de conservation auxquels le monde est confronté aujourd’hui découlent du simple fait que dans de nombreux endroits, la population humaine a dépassé la capacité de charge… En d’autres termes, nous sommes trop nombreux. Comment pouvons-nous remédier à cette situation ? Par l’éducation et l’autonomisation des femmes. Pour faire la différence en matière de conservation, consacrez vos compétences et votre temps à aider les femmes à devenir maîtres de leur propre vie, en particulier dans les communautés rurales du monde en développement. Rejoignez des programmes qui donnent aux femmes des outils et des opportunités – par l’éducation, par la capacité à créer et à gérer leurs propres entreprises, par l’accès aux outils de planification familiale » – Piotr Naskrecki, PhD, entomologiste, photographe et directeur du laboratoire de biodiversité E.O. Wilson, Gorongosa. Wilson Biodiversity Laboratory, Gorongosa National Park

1. Quoique vous soyez et quoi que vous fassiez, même si vous ne devenez pas un défenseur « professionnel » de la nature, vous pouvez contribuer à la conservation.

« Indépendamment du parcours professionnel, des circonstances, des compétences, vous pouvez contribuer au mieux à la conservation en étant un défenseur vocal et passionné de la nature. Parlez haut et fort du genre de planète que vous voulez et soutenez ce que vous dites par vos actions. Chacun d’entre nous est en mesure de contribuer en éduquant, en inspirant et en encourageant ceux qui nous entourent à faire leur part également. »- Cristina Mittermeier, photographe et fondatrice de la Ligue internationale des photographes de la conservation ; cofondatrice de Sea Legacy

« Le monde naturel et les sociétés humaines sont confrontés à un effondrement de proportions historiques, il est impossible d’éviter ce fait aujourd’hui. Face à cela, nous partageons tous un impératif moral et éthique d’agir chaque jour, de façon très concrète et de manière à affecter directement la conservation des territoires terrestres et océaniques – vous faites soit partie du problème, soit de la solution – c’est très simple. Vous êtes un activiste ou un inactiviste. »- Kris Tompkins, Tompkins Conservation et force motrice du parc national Iberá, Argentine

« Faites du bénévolat pour aider à faire avancer la mission de conservation des organisations auxquelles vous croyez, et soyez un ambassadeur de la conservation parmi vos amis et votre réseau. »- Joyce Poole, PhD, exploratrice du National Geographic et directrice scientifique/cofondatrice d’ElephantVoices

« La conservation doit faire partie de la vie réelle, pas d’une activité marginale, et pour cela, elle doit sortir de la science et entrer dans le mode de vie. Nous devons créer une culture de la conservation. » -Colleen Begg

 » signifie être un citoyen actif du monde, et assumer la responsabilité des actions de l’humanité. Je crains que nous n’accordions jamais assez d’espace aux autres animaux pour qu’ils puissent mener leur vie quotidienne ; nous leur arracherons continuellement les ressources dont nous avons « besoin ». J’essaie donc aussi de réduire mes « besoins » – et j’utilise mes voisins les geais comme modèles. Comme ils ont peu besoin du monde ! Des arbres pour nicher, un bon sol et des buissons pour chasser les insectes, les larves et les graines, une flaque d’eau pour se baigner. Nous pouvons certainement leur accorder cet espace, en échange des aperçus que nous avons d’autres êtres si semblables et si différents de nous, des êtres qui, comme nous, rient et aiment, pensent, ressentent et vivent le monde, des êtres dont nous savons maintenant qu’ils sont nos parents. » -Virginia Morell, auteur de « Animal Minds : How We Know Animals Think and Feel », et collaboratrice fréquente du National Geographic Magazine

1. Votre chemin pourrait être sinueux ; vous pourriez rencontrer quelques barrages routiers ou vous perdre un peu, et ce n’est pas grave !

« N’ayez pas peur de faire des erreurs. Apprenez d’elles, changez de cap et continuez à avancer. » -Greg Carr

Pour moi personnellement, le chemin a certainement eu quelques courbes. J’aime et explore la nature depuis que je sais marcher, mais j’ai commencé l’université en pensant que je voulais être photojournaliste et linguiste. J’ai suivi des cours de photographie, d’arabe et même de voile. Un programme de gestion de la faune sauvage d’un semestre en Tanzanie avec la School for Field Studies m’a ramené à ma passion pour la nature, et j’ai fini par intégrer la filière Conservation and Resource Studies de l’université de Berkeley. Par la suite, j’ai passé un an à travailler avec des suricates au Kalahari Meerkat Project en Afrique du Sud, et une autre année à gérer un projet d’écologie des hippopotames au Kenya. J’ai ensuite postulé pour des études supérieures et j’ai été accepté dans le programme d’écologie et de biologie évolutive de l’université de Princeton. Peu de temps après, j’ai reçu une bourse Young Explorers Grant du National Geographic. Ces cinq dernières années, j’ai passé la plupart de mon temps dans le parc national de Gorongosa, au Mozambique, à travailler sur ma thèse. Je soutiens ma thèse le mois prochain et je commencerai ensuite une bourse Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship pour faire de la photographie à Gorongosa. Après cela, j’espère me consacrer à plein temps au journalisme et à la narration d’histoires – en particulier à la photographie, ce qui me ramènera à la voie que j’ai choisie en première année d’université dans l’espoir d’étudier le photojournalisme. Et ce n’est que la version simplifiée de l’histoire – je n’ai pas mentionné tous les emplois aléatoires et sans rapport que j’ai eus, de la vente au détail à l’arbitre de softball en passant par le concepteur de sites Web et le conducteur désigné professionnel, juste pour payer les factures !

En cours de route, je me suis beaucoup appuyé sur quelques ressources clés pour m’aider à construire ma carrière. Voici d’excellentes ressources pour les aspirants écologistes :

1. Si vous cherchez un emploi temporaire ou permanent dans le domaine de la conservation :
   • Mes sites d’emploi préférés pour le travail lié à la conservation sont le Texas A&M Wildlife Jobs Board, le Society for Conservation Biology Jobs Board, le Ecolog-L Listserv, et le Warnell School of Forestry Jobs Board, et le Conservation Job Board. Enfin, Primate-Jobs est génial pour (vous l’avez deviné) les emplois liés aux primates, et le Wildlife Jobs Board de Marci a des liens vers un nombre énorme de ressources, bien que beaucoup d’entre elles soient des impasses.
   • Pendant l’université, j’ai eu un stage d’été incroyable avec la Student Conservation Association. Ce programme jumelle des lycéens, des étudiants et des non-étudiants avec diverses agences gouvernementales partout aux États-Unis pour travailler pendant l’été, ou plus longtemps, sur des projets liés à la conservation. Ils couvrent vos frais et vous offrent une bourse d’études Americorps d’un montant maximal de 5 775 dollars que vous pouvez utiliser pour payer vos frais de scolarité, vos prêts étudiants ou d’autres frais éducatifs. J’ai travaillé pour l’U.S. Army Corps of Engineers dans le Vermont, où je faisais des relevés de petits mammifères sur les terres de l’Army Corps. C’est là que j’ai appris à faire une enquête sur la biodiversité !
   • Il existe un certain nombre de projets de recherche à long terme, comme le Kalahari Meerkat Project, le Striped Mouse Project, le Mpala Research Center et d’autres, qui vous permettent de faire du bénévolat en échange de la prise en charge de vos frais minimaux (ou qui offrent parfois des emplois rémunérés). La meilleure façon de découvrir ces opportunités est de demander à des contacts sur le terrain et de garder un œil sur les tableaux d’affichage des offres d’emploi.
   • Si vous voulez savoir ce que c’est que de travailler pour certains des principaux acteurs de la conservation, toutes les plus grandes organisations de conservation, comme la Wildlife Conservation Society, le World Wildlife Fund et Conservation International ont leurs propres pages « Carrières » (où ils affichent aussi souvent des stages).
2. Si vous êtes un étudiant à la recherche d’une expérience sur le terrain :
   • La School for Field Studies propose d’incroyables programmes semestriels et estivaux dans des pays du monde entier, où ils ont des programmes de longue date sur la conservation, la culture et l’environnement. En tant qu’ancienne élève de la SFS Tanzanie ’08, je ne saurais trop recommander cette organisation ! D’autres organisations proposent des expériences similaires, comme l’École de formation internationale et Operation Wallacea. En même temps, assurez-vous de faire vos recherches sur ces organisations – il existe de nombreuses organisations prédatrices de « volontourisme », en particulier celles qui demandent plusieurs milliers de dollars pour de courts voyages d’une semaine ou deux, qui prendront votre argent et vous donneront peu ou pas d’expérience réelle en retour.
   • Le programme Research Experience for Undergraduates de la National Science Foundation vous mettra en relation avec un travail rémunéré en tant qu’assistant de recherche sur un certain nombre de sites dans le monde entier.
3. Si vous avez une idée géniale et que vous cherchez un soutien :
   • Les subventions de National Geographic sont accordées pour l’exploration, la recherche, la conservation, l’éducation, la narration et la technologie, et beaucoup des subventions qu’ils accordent chaque année tournent autour du monde naturel. Les subventions de début de carrière sont destinées aux personnes ayant moins d’expérience dans le type de projet qu’elles proposent ; les subventions standard sont destinées aux professionnels ayant beaucoup d’expérience à leur actif.
   • Le programme Fulbright pour les étudiants américains du département d’État américain apporte un soutien aux citoyens américains pour voyager dans d’autres pays et mener à bien un projet de recherche (ou un projet de narration, dans le cas de la bourse Fulbright-National Geographic Digital Storytelling Fellowship). Fulbright a également des programmes permettant à des citoyens d’autres pays de venir réaliser des projets aux États-Unis.
4. Si vous avez déjà une carrière et que vous ne cherchez pas à en changer, mais que vous voulez apporter une contribution à la conservation, envisagez de faire certaines de ces choses :
   • Voyez si votre zoo local a des programmes de conservation ou de recherche pour lesquels vous pourriez être bénévole, ou trouvez un centre local de réhabilitation de la faune (et consultez la National Wildlife Rehabilitators Association).
   • Mettez en place des dons mensuels à votre organisation de conservation préférée, aussi petits soient-ils. Si vous avez les moyens, envisagez d’acheter des terres et de les conserver. La conservation des terres privées devient de plus en plus importante alors que de nombreux gouvernements déplacent leurs priorités ailleurs.
   • Recherchez des moyens de rendre votre propre vie plus durable.
   • Soyez politiquement actif ; votez, et écrivez/appellez vos représentants lorsqu’il y a une question de conservation importante sur la table.
   • Parlez de la conservation à vos amis et à vos voisins.
   • Si vous avez des enfants (ou des enfants de parents/amis), emmenez-les dehors autant que possible, et enseignez-leur la conservation.
   • Trouvez des moyens de faire du bénévolat localement, sur des choses comme le nettoyage des déchets, les projets de science citoyenne, ou les projets d’éducation à la conservation. Recherchez les chapitres locaux d’organisations de conservation comme la Société Audubon pour trouver des événements de ce genre.
   • Recherchez des moyens de faire du bénévolat à distance, c’est-à-dire en prêtant vos talents de concepteur Web, de collecteur de fonds, de rédacteur de subventions, ou tout ce que vous pourriez avoir à offrir, à une organisation de conservation en ligne. De nombreuses organisations ont un lien sur leur site Web pour les possibilités de bénévolat.

Et enfin, si c’est la recherche liée à la conservation qui vous intéresse, voici quelques conseils supplémentaires tirés de mon expérience personnelle :

1. La plupart des emplois de recherche exigent un diplôme dans un domaine connexe – selon ce qui vous passionne exactement, cela pourrait être un certain nombre de choses. Vous pourriez obtenir un baccalauréat en écologie, ou en comportement animal, ou en études des ressources, ou en études environnementales ; ou en foresterie, en écotoxicologie, en droit de l’environnement, ou dans des dizaines d’autres domaines. Le nom exact de la matière n’a pas d’importance, du moment que vous suivez des cours en rapport avec le type de recherche que vous voulez faire plus tard. Le plus important, c’est que vous vous inscriviez à un diplôme qui vous permette d’acquérir une expérience de terrain par le biais de cours sur le terrain, d’opportunités de recherche ou de cours à l’étranger, ce qui m’amène à mon deuxième point.
2. Vous aurez besoin d’une expérience dans le domaine que vous avez choisi, que vous pouvez obtenir de plusieurs façons. Dans les universités, il y a souvent des cours sur le terrain qui vous emmènent à l’extérieur et vous apprennent à identifier les plantes et les animaux, à faire des observations scientifiques et à faire des recherches. Il existe également des programmes d’études à l’étranger, comme celui que j’ai suivi en Tanzanie. Il existe des programmes d’expérience de recherche pour les étudiants de premier cycle, soit à l’université, soit à l’échelle nationale, comme le programme REU (Research Experience for Undergraduates), qui peut vous emmener n’importe où dans le pays pour effectuer des recherches (sur le terrain ou en laboratoire) et vous rémunère même pour cela. Et si vous êtes déjà sorti de l’école, il y a des tas de stages et de courts cours sur le terrain que vous pouvez trouver sur les liens de la section ci-dessus.
3. La dernière chose vraiment cruciale est de se constituer un réseau. Créer des liens est essentiel – j’ai découvert mes deux emplois post-collège grâce à des personnes que je connaissais ; ils n’étaient pas annoncés. Il est très important de nouer des relations étroites avec quelques professeurs, post-docs ou étudiants diplômés qui peuvent rédiger des lettres de recommandation pour vous ou vous aider à trouver un emploi. Comme dans de nombreux domaines, progresser en tant que scientifique et conservationniste peut avoir autant à voir avec qui vous connaissez que ce que vous savez.
4. Lisez le fantastique livre de E.O. Wilson, Letters to a Young Scientist.

En résumé : il y a beaucoup de chemins pour devenir un conservationniste, quelle que soit la vocation que vous avez choisie. J’espère que ces conseils vous aideront à trouver le vôtre ! Connaissez-vous d’autres grandes ressources, ou avez-vous des idées sur la façon dont les aspirants conservationnistes peuvent faire la plus grande différence pour la conservation ? Veuillez partager vos pensées dans la section des commentaires!

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