Comment arracher 10 des permis de rivières privées les plus convoités

Dans le livre d’Edward Abbey, Desert Solitaire, publié en 1968, l’auteur et un ami décident sur un coup de tête de flotter sur la rivière Colorado – un genre de spontanéité qui n’est plus offert aux coureurs de rivière aujourd’hui, du moins pas sur les principales rivières de l’Ouest. De nos jours, pour les excursions privées et autoguidées, un système de permis limite l’accès quotidien à nombre de nos rivières les plus recherchées. Bien qu’il s’agisse d’un casse-tête, ce système protège le caractère sauvage et la santé écologique de ces zones de nature vierge. L’astuce consiste à connaître le fonctionnement des systèmes.

Découvrez le système de loterie des permis de rivière pour les excursions de rafting les plus populaires de l’Ouest

1) Middle Fork Salmon – Idaho

La Middle Fork Salmon est la quintessence de l’excursion en milieu sauvage de montagne. Au cœur de la Frank Church Wilderness, elle offre presque tout ce que vous pouvez désirer – eaux vives, pêche à la mouche, sources chaudes, randonnées latérales, pétroglyphes et faune abondante. L’U.S. Forest Service gère l’accès par le biais de la Four Rivers Lottery, qui est ouverte chaque année du 1er décembre au 31 janvier. Il s’agit d’une loterie aléatoire pour des dates estivales convoitées sur plusieurs des rivières les plus populaires de l’Idaho. Sur la Middle Fork of the Salmon, cette fenêtre de haute fréquentation s’étend du 28 mai au 3 septembre. En 2020, la Middle Fork a reçu plus de 17 000 demandes et seulement 387 permis. Cela vous donne une chance sur 45 de gagner. Pour augmenter vos chances, mettez un signet sur la page des permis et restez à l’affût de la date de la mi-mars à laquelle les réservations annulées seront publiées. Ou, envisagez d’obtenir l’une des sept réservations de lancement quotidiennes disponibles pendant la pré ou la post-saison, qui sont libérées chaque année à 8 h MT le 1er octobre.

2) Main Salmon – Idaho

Là où la Middle Fork se termine, la Main Salmon commence. Il a le même caractère sauvage que ses frères en amont, mais tout est plus grand – le canyon, les rapides et les plages. C’est le voyage des grands rapides et des campings sablonneux. Il est également géré par le Service des forêts des États-Unis dans le cadre du système de permis de loterie des quatre rivières. Vous avez à peu près les mêmes chances que pour la Middle Fork, mais la loterie concerne les dates de lancement entre le 20 juin et le 7 septembre. Donc, si vous ne gagnez pas la loterie, vous pouvez marquer un permis de début de saison beaucoup plus facile, tant que vous pouvez gérer de grandes eaux.

3) Selway – Idaho

La rivière Selway est l’un des parcours d’eau vive sauvages les plus exigeants du pays. Elle descend de plus de 28 pieds par mile, créant des rapides longs et techniques qui défient les experts. La difficulté combinée à son caractère sauvage éloigné fait de la Selway une entreprise sérieuse pour tous les plaisanciers. Il s’agit également d’un permis Four Rivers qui n’autorise qu’un seul groupe par jour pendant la saison de haute fréquentation, qui va du 15 mai au 31 juillet. En 2020, seul 1 groupe sur 122 ayant fait une demande a obtenu un permis. En raison de la nature difficile de cette excursion, les groupes se désistent fréquemment et leurs réservations sont libérées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Si vous vous engagez à courir la Selway, formez un groupe de plaisanciers compétents et dignes de confiance qui peuvent se mobiliser au pied levé.

4) Snake – Idaho

La rivière Snake qui traverse Hells Canyon voyage dans la gorge la plus profonde d’Amérique du Nord. C’est une rivière puissante avec quelques rapides à fort débit, mais elle comporte aussi des sections tranquilles pour profiter du temps chaud fréquent et des paysages incroyables. Il s’agit du dernier permis Four Rivers, ce qui signifie que vous pouvez encore jouer à la loterie pour des excursions estivales entre le vendredi précédant le Memorial Day et le 10 septembre. La bonne nouvelle, c’est qu’il y a moins de demandes pour la Snake que pour les quatre autres rivières, et pourtant on délivre un nombre généreux de permis. Vos chances sont d’environ 1 sur 17, ce qui en fait le permis le plus facile à gagner parmi les quatre rivières. Si vous voulez augmenter encore plus vos chances, convainquez votre groupe de faire une demande individuelle pour les mêmes dates et vous aurez une assez bonne chance de décrocher un permis pour la Snake.

5) Yampa – Colorado

La rivière Yampa est la dernière grande rivière sauvage du bassin versant du Colorado. Elle rebondit sur des rapides amusants et contourne des virages dans un canyon aux parois de grès rayées de tigre dans le Dinosaur National Monument. Le National Park Service gère la loterie de la Yampa, qui est l’une des plus compétitives du pays. Sur 10 000 candidats, seuls 300 permis sont délivrés pour la période de haute saison, de fin mai à mi-juillet. Vous avez donc environ 2 % de chances de gagner à la loterie. Comme pour toutes les loteries de permis de rivière, faites votre demande en décembre/janvier et vérifiez les annulations en mars, mais pour la Yampa, envisagez un voyage avant ou après la loterie. Si vous êtes préparé avec des radeaux pour les grandes eaux au printemps ou des kayaks pour une excursion estivale à faible niveau d’eau, vous aurez beaucoup plus de chances de flotter dans l’un des canyons les plus spectaculaires de la Terre.

6) Green – Utah

La Green River à travers les Gates of Lodore vous donne l’impression d’être dans une expédition fluviale avec John Wesley Powell. Le corridor riverain luxuriant et les plages de sable contrastent avec les falaises de 2 000 pieds qui se dressent au-dessus. De nombreux canyons latéraux mènent à des randonnées secondaires pleines de surprises – bassins de plongée froids, panneaux de pétroglyphes et vues incroyables. Le service des parcs nationaux organise la loterie des permis pour ce tronçon traversant le Dinosaur National Monument et la Yampa River. La compétition pour obtenir un permis est aussi intense que pour la Yampa, mais comme la Green est régulée par un barrage, sa saison de navigation est plus longue. Les permis de loterie sont accordés pour des mises à l’eau entre la mi-mai et la mi-septembre. Comme pour les autres rivières de cette liste, votre meilleure chance est de jouer au loto, d’être prêt à obtenir des réservations annulées en mars et, si cela ne fonctionne pas, de continuer à consulter le calendrier. Des annulations de dernière minute se produisent.

7) Rogue – Oregon

La rivière Rogue est l’une des huit premières rivières sauvages et panoramiques désignées en 1968. Il est facile de comprendre pourquoi. Le tronçon sauvage de Grave Creek à Foster Bar représente 34 miles de rapides classiques, de camps idylliques et d’histoire naturelle et culturelle fascinante. Le Bureau of Land Management organise une loterie pour les mises à l’eau privées du 15 mai au 15 octobre. Il autorise 120 personnes à se lancer par jour, ce qui en fait l’une des loteries de permis de rivière les plus faciles à gagner. Même si vous ne gagnez pas, le Bureau propose également un appel à candidatures pour les « Float Space Openings ». Ces ouvertures concernent les pourvoyeurs commerciaux qui ont des permis pour un certain nombre de personnes chaque jour, et lorsque ces voyages ne sont pas entièrement remplis, les places deviennent disponibles pour les plaisanciers privés. Les personnes qui se présentent tôt au Smullin Visitor Center peuvent également obtenir des permis pour la journée. L’accès plus facile combiné à des rapides difficiles mais indulgents fait de la Rogue l’un des meilleurs voyages en eaux vives sauvages pour les familles aventureuses et les débutants.

8) Salt – Arizona

La rivière Upper Salt est le héros méconnu du rafting en Arizona. C’est une étude des contradictions – une solide rivière de classe III-IV qui coule devant des cactus saguaro dans le désert de Sonoran. C’est une rivière à courant libre avec une saison courte qui, les années sèches, n’est même pas navigable. La Tonto National Forest organise une loterie pour les mises à l’eau du 1er mars au 15 mai. Ils n’autorisent que quatre permis privés de mise à l’eau par jour, la loterie est donc très compétitive. Cette situation, combinée à une rivière désertique capricieuse, en fait un voyage unique dans une vie. L’astuce pour s’y rendre est d’obtenir un permis lorsque les rafteurs sont contraints d’annuler leur voyage en raison du faible niveau d’eau. Si vous êtes capable de voyager léger avec des kayaks gonflables ou des packrafts, vous pouvez augmenter vos chances de flotter à travers l’un des déserts les plus dramatiques d’Amérique du Nord.

9) San Juan – Utah

La rivière San Juan voyage dans le temps à travers le plateau du Colorado. Après avoir quitté le put-in, les signes de civilisation moderne laissent place à des panneaux de pétroglyphes, des kivas et des habitations en pierre. La rivière serpente dans un labyrinthe de virages en fer à cheval sous d’imposantes falaises rouges. L’année dernière, plus de 6 000 personnes ont participé à la loterie des permis de la rivière San Juan pour la période de forte fréquentation entre mi-avril et mi-juillet. Environ 7 % des candidats ont été retenus. Vos chances diminuent si vous demandez à parcourir la totalité du tronçon, de Sand Island à Clay Hills, alors choisissez de parcourir séparément les sections supérieure et inférieure pour avoir de meilleures chances. Comme pour les autres rivières du désert, vos chances augmentent également plus tard dans la saison. Quel que soit le moment où vous y allez, vous serez gâté par des rapides doux, des camps magnifiques et une fenêtre incroyable sur des civilisations anciennes.

10) Grand Canyon – Arizona

Le fleuve Colorado à travers le Grand Canyon est le voyage fluvial ultime. C’est l’un des voyages les plus longs, avec les plus grandes eaux vives, dans le cadre le plus spectaculaire. Et sans surprise, c’est aussi le permis de rivière privé le plus difficile à obtenir. Le National Park Service gère les permis et a modifié sa liste d’attente du premier arrivé, premier servi en 2006, car les gens attendaient plus de 20 ans pour obtenir un permis. Heureusement, ils utilisent maintenant un système de loterie pondérée. Il fonctionne sur la base d’un système de points, de sorte que plus vous faites de demandes et plus vous ne gagnez pas, plus vos chances augmentent. La stratégie de permis de rivière du Grand Canyon, que nous avons déjà décrite en détail, consiste à faire une demande chaque année, à choisir des chefs de voyage alternatifs potentiels (PATL) et à avoir un groupe de personnes qui n’y sont jamais allées auparavant (plus de points).

Si vous vous plantez complètement pendant la saison de loterie des permis de rivière privés, copinez avec quelqu’un qui a gagné et essayez d’être invité sur son voyage. Il aide si vous avez votre propre matériel, peut cuisiner, et sont désireux de faire tout ce qu’il faut pour aider un voyage se déroule sans heurts.

Et si les voyages en rivière privée sont quelque chose que vous avez toujours rêvé de faire, mais que vous n’avez pas le savoir-faire, consultez ces possibilités de cliniques d’aviron dirigées par des guides professionnels qui vous apprendront tout, des techniques d’aviron de base et des éléments essentiels de la sécurité en eau vive à la façon de gréer un bateau et de cuisiner pour un groupe.

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