Les services de police et les bureaux des shérifs utilisent le plus souvent des éthylotests pour vérifier si un conducteur a bu des boissons alcoolisées et quelle quantité d’alcool il a consommée. La loi exige que les éthylotests utilisés par les forces de police répondent à certaines normes. Toutefois, comme il existe plusieurs variétés d’éthylotests sur le marché, certains d’entre eux sont également accessibles au public pour un usage personnel. Voyons quels types d’éthylotests il existe et comment ils fonctionnent.
Qu’est-ce qu’un éthylotest ?
Un éthylotest est un appareil qui sert à estimer la concentration d’alcool dans le sang d’une personne (le plus souvent appelée alcoolémie) en utilisant un échantillon de son souffle. Les premiers alcootests ont été mis au point pour la police dans les années 1940, mais le professeur Robert F. Borkenstein, de la police d’État de l’Indiana, a créé l’appareil moderne en 1954. Bien que le nom de marque Breathalyzer soit une marque déposée, le terme « alcootest » est utilisé comme terme générique pour tous les appareils d’alcootest.
Comment un alcootest peut-il déterminer votre taux d’alcoolémie ?
Lorsque vous buvez de l’alcool, il circule dans votre sang et atteint les poumons. De la même manière que le dioxyde de carbone se diffuse hors de votre sang, l’alcool se diffuse également. Lorsque vous respirez, vous expirez l’alcool. Un alcootest peut mesurer la quantité d’alcool présente dans votre souffle et fournir une estimation de votre taux d’alcoolémie. Le rapport entre l’alcool dans l’haleine et l’alcool dans le sang est de 2 100:1, ce qui suppose qu’il y a 2 100 millilitres d’alcool dans votre sang pour chaque millilitre d’alcool dans votre haleine.
Aux États-Unis, il est illégal de conduire avec un taux d’alcoolémie de 0,08 pour cent ou plus, auquel cas on considère qu’il s’agit d’une conduite en état d’ivresse ou d’une conduite en état d’ivresse. Cependant, la marge d’erreur des éthylotests portables peut atteindre 15 %, et jusqu’à 23 % des conducteurs accusés de DUI/DWI peuvent être victimes de résultats inexacts de l’éthylotest. La façon la plus précise de mesurer le taux d’alcoolémie est de prélever un échantillon de sang. Tous les autres tests ont une marge d’erreur plus élevée. Cela ne signifie pas pour autant que vous pouvez contester vos résultats si vous en avez pris quelques-uns.
Types d’appareils
Il existe de nombreux types d’éthylotests, mais tous sont constitués d’un embout buccal, d’un tube dans lequel vous soufflez et de chambres d’échantillonnage où votre souffle est testé. À partir de ce point, diverses technologies sont utilisées pour produire une lecture. Les appareils qui utilisent la technologie des piles à combustible coûtent généralement plus cher mais sont plus précis, tandis que les appareils à infrarouge coûtent moins cher.
Ethylotest à pile à combustible – utilisé dans des appareils comme l’Alco-Sensor III ou IV, la technologie des piles à combustible aide à déterminer l’alcoolémie par la force du courant électrique produit. La chambre d’échantillonnage se compose de deux électrodes en platine et d’une couche d’acide poreux entre les deux. Lorsque l’air contenant de l’alcool passe à travers, les électrodes oxydent tout alcool et produisent de l’acide acétique, des électrons et des protons. Les électrons circulent dans un fil entre l’électrode de platine et l’autre électrode. Lorsqu’ils le font, ils se déplacent dans un compteur de courant électrique. Plus l’énergie qui passe par les voies électriques est importante, plus le résultat de l’alcootest est élevé. Les éthylotests à pile à combustible sont les plus précis parmi tous les appareils de contrôle de l’alcoolémie, et sont le seul type d’appareils que la loi permet aux autorités d’admettre comme preuve au tribunal.
Ethylotests à infrarouge – souvent appelés intoxilyseurs, ces appareils utilisent le spectre infrarouge pour détecter l’intoxication en identifiant les molécules en fonction de la façon dont elles absorbent la lumière IR. Dans la chambre d’échantillonnage, une lampe interne produit un faisceau infrarouge à large bande qui traverse l’haleine expirée et passe par une roue à filtres. Comme différents types de molécules absorbent différentes quantités de lumières, le filtre peut déterminer la quantité d’éthanol présente en identifiant ses longueurs d’onde et la quantité de lumière qui a été absorbée.
Ethylotest à changement de couleur – Un appareil à changement de couleur utilise un mélange de produits chimiques qui réagissent avec l’alcool et produisent une couleur qui indique le taux d’alcoolémie. Il comporte deux fioles de liquide. Votre souffle passe par la première lorsque vous respirez dans l’appareil. L’acide sulfurique contenu dans l’éthylotest élimine l’alcool de votre souffle et l’envoie dans une solution liquide, où l’alcool réagit avec d’autres produits chimiques. Le changement de couleur qui en résulte est comparé aux produits chimiques non altérés dans la deuxième fiole. Plus le degré de changement de couleur est élevé, plus le taux d’alcoolémie est élevé.
Gadgets et applications d’éthylotest
A côté de ces trois principaux types d’éthylotests, plusieurs entreprises fabriquent des appareils à usage personnel et professionnel. Beaucoup d’entre eux sont livrés avec des applications correspondantes qui fonctionnent sur votre smartphone, mais certains comportent un écran qui vous montre les résultats.
BACtrack – KHN Solutions Inc. a lancé une gamme d’éthylotests BACtrack. Le BACtrack Vio et le BACtrack Mobile Pro sont tous deux dotés de la technologie de la pile à combustible et de la technologie Bluetooth pour synchroniser et suivre vos résultats avec l’application smartphone correspondante. Ils sont également dotés de la technologie ZeroLine, qui fournit une estimation sur le moment où vous redeviendrez sobre.
Breathometer et Breeze – Breathometer, Inc. fabrique le Breathometer Original, qui utilise une technologie semi-conductrice avancée et se connecte à votre smartphone via la prise casque. Son appareil Breeze utilise la technologie des piles à combustible et Bluetooth. L’application Breathometer pour smartphone permet de revenir à zéro pour estimer quand vous serez sobre et dispose d’un bouton « Get Home Safe » qui appelle un taxi ou Uber pour vous ramener chez vous ou au restaurant. Vous pouvez également l’utiliser pour tester vos amis.
Alcohoot – Alcohoot est un appareil de Vertisense Inc. qui utilise la technologie des piles à combustible et se branche sur la prise casque de votre smartphone. Il est livré avec des embouts buccaux interchangeables pour une meilleure précision lorsque plusieurs personnes utilisent le même appareil. L’application Alcohoot peut appeler un taxi ou un autre service de voiture pour un retour à la maison.
Facteurs qui affectent la précision de l’alcootest
Puisque les alcootests ne mesurent pas physiquement l’alcoolémie et ne fournissent qu’une estimation, plusieurs facteurs peuvent diminuer la précision des résultats et les rendre plus faibles ou plus élevés.
Un facteur que les gens ne peuvent pas contrôler est d’avoir une température corporelle plus élevée, ce qui rend le résultat de l’alcootest plus élevé en raison d’une plus grande volatilité. Des différences dans la composition du sang peuvent également entraîner des lectures plus élevées. Des lectures plus basses pourraient se produire lorsque le test est effectué avant que l’alcool ne soit complètement absorbé dans le sang, ce qui prend une à deux heures après avoir bu.
Les interférences électriques des radios de police et des smartphones sont un autre facteur possible qui entraîne une précision plus faible. En outre, certains éthylotests sont incapables de faire la différence entre l’alcool et d’autres composés chimiques simples présents dans l’haleine ou à proximité du test. Les composés méthyliques, par exemple, sont présents dans le vinaigre, les décapants pour peinture, les liquides de nettoyage et l’haleine des personnes souffrant de diabète. D’autres facteurs peuvent entraîner des lectures plus élevées, notamment les reflux acides, le sang ou le vomi dans la bouche, les rafraîchisseurs d’haleine ou les bains de bouche, ou les résidus d’alcool dans la bouche.
Comment tester votre taux d’alcoolémie avec précision
Bien qu’il existe de nombreux facteurs qui rendent les résultats de l’alcootest inexacts, il existe quelques moyens d’améliorer la précision. Après avoir consommé une boisson alcoolisée ou une cigarette, attendez au moins 20 minutes avant de tester votre haleine. N’utilisez l’éthylotest que lorsque votre température corporelle se situe dans la plage normale. Respirez normalement avant de passer le test car l’hyperventilation et l’hypoventilation peuvent affecter le résultat.
Pendant le test, soufflez dans l’embout buccal avec une respiration lente et régulière. Ne vous arrêtez pas avant que l’appareil ne vous donne le signal. Pour obtenir des résultats cohérents, faites en sorte que la force de votre souffle soit la même chaque fois que vous utilisez l’éthylotest. Pendant que l’appareil analyse votre souffle, ce qui peut prendre plusieurs secondes, n’appuyez sur aucun bouton. Après toutes les 200 à 300 utilisations, calibrez l’éthylotest pour maintenir la précision, ce qui peut devoir être complété par le fabricant.
Conclusion
Alors que les autorités utilisent principalement les éthylotests pour s’assurer que les gens ne conduisent pas sous influence, vous pouvez utiliser l’un des nombreux dispositifs personnels disponibles sur le marché pour assurer votre sécurité et celle de votre entourage. Avoir un appareil qui vous appelle un taxi en appuyant sur un bouton est vraiment pratique, vous ne trouvez pas ?
Avez-vous essayé l’un des éthylotests énumérés ci-dessus ?
Avez-vous installé l’une des applications mentionnées sur votre téléphone ?
Si oui, comment s’est passée votre expérience ?
