Comment les Branch Davidians ont mis le feu aux poudres pour une prophétie auto-réalisatrice de leur apocalypse

Le FBI a introduit en douce 11 mouchards dans le complexe des Branch Davidian, près de Waco, lors de livraisons de lait et d’autres articles pendant les mois d’impasse avec la secte. Les agents du FBI ont écouté 444 conversations interceptées pendant 47 jours, mais n’ont pas toujours pu comprendre ce qui se disait. Le 19 avril 1993, alors que le FBI gazait le complexe, les mouchards ont intercepté des propos des Davidiens concernant la diffusion de carburant et l’allumage de feux.

Les responsables du FBI ont déclaré que le bruit de fond rendait impossible l’écoute des propos en temps réel. En 2000, le conseiller spécial de Waco, John Danforth, a fait examiner les enregistrements d’interception par un expert britannique indépendant, qui a conclu qu’ils étaient largement incompréhensibles jusqu’à ce qu’ils soient améliorés.

Mais même s’ils avaient été immédiatement compris, le directeur du FBI, Louis J. Freeh, a déclaré que les dirigeants du FBI auraient probablement conclu que les Davidians de la branche fabriquaient des cocktails Molotov pour les lancer sur les chars et auraient intensifié l’opération de gaz lacrymogène au lieu de l’arrêter.

Cette chronologie provient de dossiers du FBI, de transcriptions de mouchards préparées pour des procès criminels et civils, et du rapport de Danforth, ainsi que de l’examen d’enregistrements de surveillance du FBI à l’université Baylor :

13 avril 1993

Un Davidien raconte que le leader David Koresh a dit qu’il était « trop tard pour faire demi-tour », et a dit aux adeptes que « vous allez arriver au point où il n’y a pas d’issue, que, ‘Vous savez que vous allez mourir. Et alors tu feras confiance à Dieu. Parce que même si c’est la dernière seconde avant que le char ne te frappe, même si c’est à un pied de toi et que tu fais, Dieu ! Tu sais. Et si c’est pendant une seconde, la dernière seconde, il va vous écraser, ou vous brûler, vous savez, ou vous faire tirer dessus ou autre. (…) si on lui demande pourquoi il ne nous a pas encore délivrés, il dit que nous n’avons pas assez peiné. »

14 avril

Koresh écrit à son avocat, disant qu’il va écrire « le message décodé des sept sceaux » et sortir. Bien qu’ils aient envoyé des rubans et des piles de machine à écrire, les agents du FBI disent que Koresh a refusé de leur montrer la preuve qu’il écrivait quoi que ce soit.

16 avril

Un panneau apparaît dans une fenêtre : « Les flammes attendent : Isaïe 13. »

17 avril

Louis Alaniz, un non-davidien qui s’est faufilé dans l’enceinte après le début du siège, dit qu’il part pour avertir le FBI de ne pas attaquer. Steve Schneider, le lieutenant de Koresh, dit qu’aucun croyant ne part ou ne fait quoi que ce soit d’autre à moins que Koresh ne leur dise de le faire, et qu’il sera perdu s’il part. « Ils ne peuvent pas nous détruire à moins que ce soit la volonté de Dieu. N’avez-vous pas lu Joël 2 et Isaïe 13, où il est dit qu’il nous enlèvera comme des flammes de feu ? J’ai confiance en Dieu. » Alaniz part.

Au milieu d’une discussion sur la fusillade du 28 février où quatre agents de l’ATF ont été tués et deux Davidians abattus par les agents, Koresh déclare : « Pourquoi, Dieu nous a-t-il totalement abandonnés ? » Schneider répond que Dieu voit qu’ils ont besoin de plus de patience et « d’une plus grande expérience », ajoutant : « Il ne semble pas que nous devrions vraiment sortir d’ici si facilement.

« Ce n’est pas facile », dit Koresh, ajoutant plus tard : « C’est censé être moi et Dieu. … Vous ne comptez pas. »

Koresh décrit la puissance de feu des Bradley Fighting Vehicles, disant que les équipes du FBI à l’intérieur « veulent tellement tirer sur cette chose. » Schneider dit que le fait qu’ils démolissent les voitures et les motos de la secte montre « qu’ils ont l’intention de mettre chacun d’entre nous en prison à vie ». Il prédit que les tanks vont bientôt arriver, ajoutant : « Personne ne revient ici. » « Assurez-vous-en », dit Koresh.

« Que feraient-ils ? » Schneider dit. « Prendre feu, et ils ne pourraient pas amener les camions de pompiers, et ils ne pourraient même pas s’approcher de nous. »

« C’est ça », dit Koresh, en faisant des bruits de tir. Quelqu’un mentionne « passer par le système judiciaire », et Koresh dit qu’il ne voit pas « s’asseoir en prison pendant deux ans en attendant d’être jugé. » Plus tard, il dit : « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Vous avez peur. Tout le monde a peur – je vais mourir ! Je ne veux pas mourir ! … Il faut bien mourir un jour ! »

Koresh dit qu’un dernier verset de l’Apocalypse est « la clé ». Schneider récite : « Quand même, viens Seigneur Jésus. Sûrement, je viens vite », et ajoute : « J’en suis heureux. » Koresh dit : « Tu vas mourir ici. Je vais mourir là-bas. Ou vivre ici ou vivre là-bas. Ça ne fait aucune différence. »

18 avril

À 14 heures, alors que des tanks défoncent les voitures des Davidiens, dont la Camaro 1968 de Koresh, quelqu’un dit : « Ils essaient de détruire notre endroit. » « Qu’est-ce que ça a de nouveau ? » dit quelqu’un. Un autre dit : « Pourquoi ne viennent-ils pas nous charger et nous faire exploser ? » « Ils le feront. »

Une femme demande, « Qu’est-ce qui se passe ? Quelque chose de bon ? » Schneider répond : « Ah, ça peut faire peur ! », ajoutant : « Ça fait deux-trois jours qu’il en parle. » Un homme plaisante : « Ça devrait être amusant. » Schneider dit : « Tu as toujours voulu être une briquette de charbon de bois. » Les gens rient, disant que c’est « ta prophétie ». Un homme dit : « Je lui ai dit qu’il n’y a rien de tel qu’un bon feu pour nous amener à la naissance. » Schneider s’exclame : « Oh oh oh oh ! Mon impression du premier homme atterrissant sur le soleil. Oh oh oh oh oh oh oh oh oh ! »… Mince, nos contrôles sont bloqués. Voilà M. Soleil ! »

Schneider dit que les prophéties enflammées des livres de Joël et d’Isaïe sont pour eux, « dont les visages sont comme des flammes. » Un homme dit : « Nous allons courir à travers le feu. » La femme demande : « C’est ce que Dieu a dit de faire, Steve ? » « C’est ce que David a dit de faire », répond Schneider. « Et ça me convient. Tout ce qu’il veut faire. Toutes ses voies sont dirigées, en ce qui me concerne. » « Ce n’est pas drôle », dit la femme. Schneider répond : « Oh, non, rien ne l’est jamais ! »

19 avril

5h59 : Un négociateur du FBI appelle pour dire que l’enceinte sera gazée. Le plan du bureau est de gazer par intermittence pendant 48 heures, puis de démonter progressivement le bâtiment, si nécessaire, pour forcer les Davidians à sortir. Schneider crie : « Prenez vos masques à gaz ! » Quelqu’un jette le téléphone des Davidians à l’extérieur.

6 h 01 : Un véhicule du génie de combat (VGC) frappe le bâtiment et pulvérise des rafales de poudre de gaz CS liquéfié. Un tireur d’élite de l’équipe de sauvetage des otages voit des balles traçantes vertes tirées sur le CEV depuis l’enceinte. Les commandants du FBI passent à leur « plan de compromis » et gazent tout le bâtiment.

6 h 09 : les Davidians discutent de verser quelque chose dans un couloir. L’un d’eux demande : « David a dit de le verser, non ? » Un autre répond : « David a dit qu’il fallait mettre du carburant. »

6h19 : Koresh dit : « Personne ne rentre, hein ? ». Quelqu’un répond : « Personne n’entre. » « Très bien. Ils ont du carburant par ici ? » Koresh demande. Schneider répond : « Oui, tout le monde. »

6 h 29 : Les commandants du FBI rapportent qu’un CEV a accidentellement coupé la ligne téléphonique des Davidians.

7 h 08.Un homme dit : « Très rapidement, vous pouvez ordonner le feu, oui. »

7 h 21 : Au milieu des discussions sur la propagation du carburant, un homme dit : « Donc, nous ne l’allumons d’abord qu’au moment où ils arrivent avec le réservoir. …au moment où ils arrivent ? » « Exact », répond quelqu’un. Une voix appelle : « On devrait mettre plus de foin ici. »

7 h 28 : Les commandants de Waco disent au quartier général du FBI avoir entendu Schneider et Koresh parler et l’un d’eux dire : « Tout ce qu’on peut faire, c’est attendre. »

7 h 30 : On dit aux hommes de monter un par un vers David. Quelques minutes plus tard, l’un d’eux dit : « Dites-leur de tenir jusqu’à ce que David dise OK. . . Vous avez compris ? »

7 h 40 : on dit au siège du FBI que Koresh vient de dire : « Ne tirez pas avant la dernière minute »

7 h 48 : le commandant tactique du FBI, Richard Rogers, approuve le tir de grenades lacrymogènes militaires sur une fosse en béton près du complexe. Les cartouches de gaz militaires ne sont pas dans le plan de gaz approuvé car elles peuvent déclencher des incendies. Plusieurs sont tirées, elles rebondissent et atterrissent loin du bâtiment. Les agents de la HRT discutent plus tard de leur utilisation avec les procureurs fédéraux qui préparent un procès criminel en 1994, disant qu’ils considèrent leur utilisation insignifiante. Mais les responsables du FBI et du ministère de la Justice affirment au public et au Congrès que rien de pyrotechnique n’a été utilisé dans l’opération gaz. La révélation en 1999 de l’utilisation de plusieurs cartouches militaires incitera l’avocat spécial de Waco à enquêter.

9 h 10 : Une bannière apparaît sur la tour du complexe : « Nous voulons que notre téléphone soit réparé. »

9 h 20 : Koresh dit : « Ils ont deux bidons de carburant Coleman en bas ? ». Schneider dit : « Vides. » Quelqu’un dit qu’il y a de l’huile minérale. 9 h 30 du matin : Rogers et le commandant général du FBI Jeff Jamar se réunissent pour discuter des raisons pour lesquelles personne n’est sorti. Ils notent que les transmissions de bogues indiquent que de nombreux Davidians semblent être dans une pièce aux murs de béton près de la tour où ils peuvent enlever les masques à gaz parce que si peu de gaz lacrymogène s’était infiltré à l’intérieur. Les commandants conviennent d’envoyer des CEV en profondeur à l’avant et à l’arrière du bâtiment pour gazer la zone de la tour.

9 h 44 : Schneider discute de la réparation de la ligne téléphonique, « car nous devons leur dire une dernière chose. » Il ajoute que la « première » du manuscrit a été terminée la nuit dernière. » Un agent de surveillance du FBI note avoir entendu Schneider dire : « Le manuscrit est presque terminé. »

1 h 18 : Un CEV enfonce le gymnase à l’arrière de l’enceinte, se dirigeant vers la tour.

11 h 25 : les Davidians parlent d’allumer des torches, disant « Est-ce que c’est allumé ? » et « Elles sont déjà allumées. »

11 h 27 : un CEV effondre le toit du gymnase. Des voix appellent : « Vous pensez que je pourrais allumer ça rapidement ? » « Ils vont passer par le milieu ici » et « Whoa ! »

11 h 40 : Un CEV arrive à l’avant du complexe. Quelqu’un dit : « Donc on les allume seulement quand ils entrent… c’est ça ? ». Un autre dit : « Maintenant, nous sommes engagés. » Quelques minutes plus tard, des voix disent : « Allez chercher les enfants » et « Je veux un feu à l’avant… vous pouvez y aller tous les deux ».

11:49 a.m. : Un CEV pulvérise du gaz près de la pièce aux murs de béton à la base de la tour, et un membre de la HRT signale par radio que c’est « là où se trouvent beaucoup d’hostiles ».

11:54 a.m. : Juste avant qu’un CEV écrase le dernier mouchard du FBI qui fonctionne, il intercepte un cri : « Maintenons le feu ! »

12 h : Un négociateur du FBI diffuse : « Vernon est fini. Il n’est plus le messie. Quittez le bâtiment maintenant. » Vernon Howell est le nom de naissance de David Koresh.

12 h 06 : Un membre de la HRT rapporte avoir vu un Davidien bouger ses mains comme s’il versait quelque chose et des flammes apparaître.

12 h 07 : la caméra infrarouge d’un avion du FBI enregistre un début d’incendie dans une pièce du deuxième étage. De la fumée apparaît.

12:08 p.m. : Les membres de la HRT voient de la fumée s’élever d’un feu dans la cuisine.

12:09 p.m. : Le feu du deuxième étage prend de l’ampleur. Un troisième incendie se propage dans la chapelle. Un négociateur diffuse des supplications pour faire sortir les enfants, ajoutant : « Le feu est clairement visible. Nous avons observé des personnes allumant le feu. »

Un des neuf survivants davidiens emporte un disque d’ordinateur contenant le manuscrit partiel de 6 075 mots de Koresh décodant les secrets de la Bible sur la fin du monde. Le survivant, qui retourne en courant dans le bâtiment en feu avant d’être traîné en sécurité par un membre de la HRT, dira plus tard aux spécialistes de la religion que Koresh a passé la soirée du 18 avril à dicter le manuscrit. Les enquêteurs trouvent de l’essence sur les chaussures de tous les survivants ; l’un d’entre eux émerge avec les mains en feu et de l’essence à briquet saturant les manches de son manteau. Les autorités déterminent qu’au moins 75 Davidians sont morts dans l’incendie. Les corps de plus de 20 enfants et de huit adultes sont retrouvés dans la pièce en béton, la plupart enterrés dans des piles de munitions jusqu’à la taille qui ont explosé dans l’incendie. Un enfant a été poignardé et cinq sont morts de coups de feu, tout comme Koresh, Schneider et 18 autres adultes.

La journaliste de longue date du Dallas Morning News Lee Hancock a couvert l’impasse de Branch Davidian et ses répercussions. Elle travaille sur une histoire du siège et de ses suites.