C’est l’histoire de Geneviève LaSalle, qui a grandi dans une petite ville de France. Nous nous sommes rencontrées à Bogota, en Colombie, où elle était stagiaire au HCR. Peu de temps après, elle a quitté Bogota pour rentrer en France afin de terminer son master. Elle travaille désormais en tant qu’officier de protection associé du HCR dans la région des Grands Lacs. Ici, elle partage l’histoire de son parcours vers un emploi au HCR, et des conseils pour toute personne souhaitant rejoindre la première agence humanitaire mondiale pour les réfugiés.
En raison de la nature politiquement sensible de son travail, son vrai nom et sa localisation exacte n’ont pas été mentionnés dans cet article.
Où avez-vous grandi ?
J’ai grandi dans un village à la campagne en France ; toute ma famille, y compris les cousins, les tantes et les oncles, vit à moins de soixante kilomètres de la maison de mes parents. Mon rêve, à l’époque, était d’ouvrir un jour une maison de retraite, car j’aimais travailler avec les gens, et j’ai donc fait une école professionnelle d’assistante sociale. Mais j’étais aussi intéressée par le travail avec les étrangers ; il y avait très peu de diversité dans ma ville natale, et pour cette raison, travailler avec d’autres cultures m’attirait.
Comment avez-vous commencé à travailler dans la coopération au développement ?
La ville où j’ai fait mes études était jumelée avec une ville du Mali. Je me suis donc inscrit à un programme d’échange, et comme ça, à l’âge de 20 ans, je me suis retrouvé volontaire à Bamako.
Vous savez, il y a des tas de gens dans le système des Nations unies qui voyagent depuis qu’ils ont cinq ans. Moi, j’ai mis les pieds hors d’Europe pour la première fois seulement après mon 20e anniversaire, pour aller pendant un mois à Bamako. Mais j’ai adoré ça, surtout l’échange interculturel, et j’ai voulu creuser davantage.
Quand avez-vous commencé à vous intéresser au travail avec les réfugiés ?
Avant d’être diplômée de mon programme de travail social, j’ai fait du bénévolat avec Caritas, en aidant à organiser des activités culturelles pour les demandeurs d’asile. Une fois que j’ai eu mon diplôme, je savais que je voulais travailler sur les droits d’asile en France, et,
à l’âge de 21 ans, j’ai commencé à travailler à France terre d’asile, un centre d’accueil pour les demandeurs d’asile, en soutenant les demandeurs d’asile dans leurs besoins juridiques, médicaux et sociaux.
Comment avez-vous décidé de ce que vous alliez étudier ?
Après deux ans à France terre d’asile, ils m’ont proposé un contrat à durée indéterminée. Je ne l’ai pas pris, je voulais partir à l’étranger, pour continuer à travailler avec les réfugiés, dans une autre perspective que la France. Mais, à l’époque, le diplôme de travail social en France n’était pas une licence complète, alors je suis retournée à l’école : à une licence professionnelle d’un an en Coordination de projets de solidarité internationale.
Sur le fait de mettre les pieds dans le travail de développement international :
La licence professionnelle était en fait six mois de cours, et six mois d’expérience pratique. Donc, à la fin des cours, je suis allé au Chiapas, pour faire un stage dans une ONG mexicaine travaillant avec les communautés indigènes – les anciens zapatistes.
Dans la région du Chiapas, beaucoup émigrent, soit vers le nord du Mexique, où il y a beaucoup de travail agricole, soit vers les États-Unis. L’ONG a travaillé avec ceux qui sont revenus, en les aidant à se réintégrer dans la vie du Chiapas, tout en rejoignant un projet économique avec d’autres membres de leur communauté d’origine. Je les ai aidés à former des associations communautaires, à créer un petit système de crédit local, à renforcer leurs compétences dans l’achat de poules et la culture de légumes, et à demander des fonds aux autorités régionales.
Sur le fait de se faire gifler :
Je suis venu au Chiapas avec l’idée que j’allais aider les communautés indigènes. Mais tout ce que j’avais appris, j’ai dû le mettre de côté, et simplement m’immerger dans leur culture. J’ai dû commencer par le début pour essayer de comprendre comment cela fonctionne ici. Plutôt que de déballer toutes mes théories.
Sur les expériences formatrices :
Je me suis retrouvé au Mexique (n’étant jamais allé en Amérique latine auparavant) à donner des ateliers en espagnol (alors que cela faisait des lustres que je ne l’avais pas étudié au lycée). Pour moi, c’était une expérience clé.
C’était le genre d’expérience que l’on n’a pas aux Nations unies. Parce qu’à l’ONU, nous fonctionnons dans un système global, et nous utilisons des outils développés à un niveau global présumés applicables plus ou moins partout, avec un peu d’adaptation, mais ils ne sont pas développés à partir d’un contexte particulier.
Cette expérience m’a motivé à aller dans d’autres pays et à rencontrer d’autres cultures.
Sur ce qu’il faut faire quand on ne sait pas quoi faire :
Après mon stage au Chiapas, je suis rentré en France en me disant, je vais trouver un autre emploi à l’étranger. Mais très vite, j’ai été confronté à un problème essentiel : je n’avais pas de master, exigé par de nombreux postes, même dans de petites ONG. Je n’avais pas non plus travaillé dans un pays anglophone, je ne pouvais donc pas démontrer que j’avais un bon niveau d’anglais.
Je ne pouvais pas rester chez mes parents, faire un stage non rémunéré tout en cherchant un emploi. J’ai donc accepté un emploi avec un contrat de courte durée comme dans une organisation de défense des droits d’asile en France. Vers la fin de ces quatre mois, un ami m’a envoyé l’annonce d’un stage non rémunéré au HCR Colombie.
Comment avez-vous décidé de faire un stage non rémunéré ?
Je me suis demandé si cela avait du sens de faire un stage non rémunéré à l’étranger, alors que j’ai déjà un travail rémunéré ici en France. En même temps, je n’aurai pas d’autre moyen d’entrer dans le système du HCR, de voir comment il fonctionne, de voir ce qu’on exige dans le monde de l’ONU. En même temps, ce n’était pas mon but de travailler à l’ONU, mais je voulais quand même voir ce que c’était de travailler au sein d’une grande organisation, d’avoir une expérience internationale, de comprendre les prérequis et les profils des personnes qui travaillent déjà au sein du système.
Qu’est-ce qui les a poussés à vous choisir pour le stage du HCR ? Qu’est-ce qui vous a permis de vous démarquer ?
L’ONU est un travail avec un titre, rempli de fonctionnaires. Ce n’est pas une vocation. Votre profession, ou vocation, est le domaine dans lequel vous travaillerez et le type de travail que vous ferez, et non le statut et le salaire que vous recevrez – ce ne sont que des ingrédients.
Il ne s’agit pas seulement d’avoir des noms prestigieux sur votre CV – il s’agit aussi des activités que vous avez faites et de l’expertise que vous avez développée. J’avais déjà travaillé avec des réfugiés auparavant, et j’ai été très surpris, lorsque je suis arrivé à Bogota, de rencontrer beaucoup de stagiaires qui n’avaient jamais travaillé avec des réfugiés auparavant, travaillant au HCR directement après l’université.
Sur le fait d’avoir besoin d’une formation en droit :
Très rapidement, j’ai réalisé que presque tout le monde au HCR de Bogota était avocat – personne n’avait vraiment de formation en travail social. Et même si j’avais de l’expérience professionnelle avec les réfugiés, je sentais que je n’avais pas d’autre choix que d’obtenir un véritable diplôme de droit, de préférence en droit des droits de l’homme.
J’ai été acceptée dans un programme de maîtrise en droit des ONG et en droit humanitaire à l’Université de Strasbourg (Institut des Hautes Études Européennes). Comme j’avais déjà travaillé pendant quelques années, j’ai été autorisé à sauter la première année et à entrer directement en deuxième année. Mais c’était quand même un programme difficile, surtout au début.
Sur l’étude du droit des droits de l’homme :
Le droit était une inconnue totale pour moi. J’étais entouré de gens qui avaient tous fait quatre ans de droit en licence, et les premières semaines, j’avais souvent l’impression d’être l’abruti de la classe.
Mais bon, il n’y avait que le vocabulaire qui était particulier au domaine du droit. Les études de cas, par contre, étaient remplies d’exemples familiers que je reconnaissais et auxquels je m’identifiais. Les autres étudiants connaissaient le vocabulaire, ils avaient une formation en droits de l’homme sur le papier, mais ils n’avaient aucune idée de la façon dont tout cela était appliqué.
Sur l’utilisation des mots clés dans votre candidature :
Vous devez utiliser les mots clés des postes et des organisations auxquels vous postulez. Je crois que c’est ce qui a fait pencher la balance en ma faveur : j’étais extrêmement précis dans mon CV sur les populations avec lesquelles j’avais travaillé (par exemple, les réfugiés congolais et soudanais) et les tâches que j’avais effectuées (comme organiser des événements, mener des entretiens).
Les descriptions de poste du programme VNU sont rédigées au siège du programme VNU à Bonn (Allemagne). Lors de la présélection des candidats, ils recherchent une correspondance avec la description du poste, et ils la trouvent en utilisant des mots-clés. Donc, plus vous êtes précis dans votre CV, plus vous avez de chances de correspondre à une offre d’emploi.
Quand ils m’ont contacté, ils m’ont dit, nous recrutons quelqu’un pour ce poste à cet endroit, et vous êtes sur la liste des candidats présélectionnés, et êtes-vous disponible en ce moment ? J’ai dit, oui, oui.
Sur les secondes chances :
Ils envoient ensuite la liste des candidats présélectionnés au bureau du pays du poste, qui sélectionne ensuite trois personnes pour un entretien. J’étais l’un de ces trois, mais après l’entretien, ils m’ont dit qu’ils ne me choisiraient pas : J’étais leur deuxième choix. J’ai donc abandonné l’idée, et je me suis plutôt préparé à partir au Tchad, où j’avais un stage rémunéré dans une ONG française. Ce n’était pas l’idéal : Le Tchad est un contexte extrêmement difficile, et cette ONG ne semblait pas avoir la meilleure réputation.
Mais trois semaines plus tard, ils m’ont recontacté, pour me demander si j’étais toujours disponible. Ils ont dit : « Êtes-vous toujours intéressé ? »
Et j’ai dit : YALLAH, je viens ! »
Sur le fait de faire d’une pierre deux coups :
Pour terminer mon master (en France), je devais faire un stage de fin d’études, puis rédiger un rapport de stage.
Je leur ai dit, écoutez, on m’a proposé un poste de VNU au HCR, et je pourrais le comptabiliser dans mon stage, et rédiger un rapport sur celui-ci ?
« Pas de problème », ils ont dit, et j’ai terminé mon master après être déjà arrivé ici. Cela m’a aidé à mieux comprendre mon travail, car je faisais des recherches pour mon rapport en même temps.
Sur le programme de réinstallation du HCR :
Dans la région des Grands Lacs, il y a des tas de réfugiés congolais – victimes de la guerre, et de l’insécurité politique qui perdure, notamment dans l’Est du Congo – et nous savons que cela fait déjà 15 à 20 ans qu’ils ont quitté leur pays. Ils ne peuvent pas rentrer chez eux, et les pays voisins sont trop pauvres pour soutenir les milliers de réfugiés qui fuient la RD Congo.
Les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, etc. ont accepté de recevoir un certain nombre de Congolais, mais avant de les accepter, le HCR doit vérifier qu’ils correspondent à la définition du réfugié, qu’ils ne peuvent pas retourner dans leur pays d’origine, qu’ils ne sont pas coupables de crimes graves, et ensuite ils seront acceptés dans un nouveau pays, où ils pourront rester pour le reste de leur vie.
Que faisiez-vous, en tant que responsable adjoint de la réinstallation ?
La réinstallation est une mesure de protection donnant l’asile dans un pays tiers pour ceux qui sont réfugiés et ne peuvent pas rester dans le pays dans lequel ils sont, et ne peuvent pas non plus rentrer chez eux. Vous avez cet exemple en Équateur : Les réfugiés colombiens traversent la frontière de l’Équateur pour échapper aux barons de la drogue, mais les barons de la drogue viennent souvent les chercher en Équateur. Alors on essaie de les envoyer ailleurs : aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni.
Lorsque je suis arrivé, mon travail consistait à interviewer les réfugiés, à vérifier qu’ils correspondent au statut de réfugié, à évaluer leurs besoins spécifiques et à préparer leur dossier à soumettre à un pays de réinstallation. C’était beaucoup de rapports et un peu répétitif ; ce n’est pas ce que j’aimais. Je voulais être sur le terrain, travailler sur des cas urgents, sur d’autres thèmes de protection.
Sur l’attente du job de vos rêves :
Six mois après mon arrivée dans le pays, l’officier de protection associé est parti, et ils avaient besoin de quelqu’un pour la remplacer rapidement. Le contrat VNU offre beaucoup de flexibilité au sein des agences de l’ONU. La description du poste peut être modifiée en cours d’affectation pour répondre aux besoins opérationnels, en collaboration avec le siège du programme VNU à Bonn. . C’est ainsi que j’ai changé de poste, et que j’ai pu faire ce qui m’intéressait vraiment au HCR.
Que fait un officier de protection associé ?
Je suis maintenant Associate Protection Officer ; je travaille avec le gouvernement national sur le suivi des activités de détermination du statut de réfugié. J’aide le gouvernement à entreprendre ce travail, et à améliorer la qualité de leur prise de décision sur les statuts de réfugiés. Je représente également le HCR en tant qu’observateur officiel lors des commissions où les représentants de différents ministères prennent une décision finale sur les cas.
Sur le fait d’avoir un travail intéressant :
Ils me renvoient également tous les individus qui pourraient avoir commis des crimes de guerre, ou des crimes contre l’humanité, et si c’est le cas, nous ne pouvons pas les renvoyer vers un autre pays pour qu’ils soient réinstallés ailleurs. Je suis en charge de ces cas plus complexes.
J’aime ce travail stimulant. Il y a beaucoup de variété, et pas trop de routine.
Quel est le moyen le plus facile d’entrer au HCR ?
Entrer à l’ONU, en général, n’est pas facile. Je pense qu’il est beaucoup plus facile de travailler d’abord avec les ONG, d’acquérir une certaine expérience et une expertise, puis d’entrer à l’ONU, par l’une des voies décrites ci-dessus.
Vous n’obtiendrez pas de poste à l’ONU directement à la sortie de l’université ; cela n’aurait aucun sens, car vous n’avez pas encore d’expérience. Mais encore une fois, j’ai commencé à travailler au HCR à l’âge de 26 ans, et j’étais le plus jeune VNU international ici.
Une de mes collègues VNU avait fait un stage de six mois au HCR, puis avait travaillé avec une ONG en France, et était devenue VNU un an après avoir terminé ses études.
Une autre a terminé son master, puis a fait un stage de six mois au HCR , et a ensuite été recrutée par une ONG américaine qui travaille avec les réfugiés. Après un an et demi avec eux, elle a rejoint le HCR en tant que VNU.
Nous sommes parmi les plus jeunes ici ; la majorité a 30-32 ans. Chez les muzungus, les VNU ont entre 26 et 35 ans ; les collègues VNU d’Afrique de l’Ouest ont tendance à être légèrement plus âgés, en moyenne.
On dit qu’il faut connaître quelqu’un pour entrer à l’ONU, est-ce vrai ?
C’est ce qu’on dit. Certainement, les relations aident.
Avoir des relations signifie que vous pouvez être dans la boucle de ce qui se passe, quels postes sont vacants, et donc soumettre votre candidature pour ces postes ouverts.
Que dois-je faire si je n’ai pas de relations ? Comment faire pour être admis ?
L’ONU est un monde à part. Si vous ne savez pas comment ça fonctionne, en particulier comment fonctionne le processus d’embauche de l’ONU, c’est difficile d’y entrer.
Avant de faire un stage au HCR en Colombie, j’étais très loin d’avoir un jour un poste ici parce que je n’avais absolument aucune idée du fonctionnement du système de l’ONU. Je ne savais pas comment me présenter au processus de recrutement, je ne savais pas ce qu’ils recherchaient… Cela aide beaucoup de faire un stage au sein de l’organisation, pour comprendre comment le système fonctionne.
Merci beaucoup, Geneviève !
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