L’alcool est « essentiellement un sédatif », explique le Dr Bogenschutz à SELF. Il explique que l’alcool active le système inhibiteur du cerveau (c’est cette activité GABA) tout en atténuant le principal système stimulateur du cerveau (le système glutamatergique). Ce que vous obtenez lorsque le système inhibiteur du cerveau fait des heures supplémentaires et que le système stimulateur est ralenti, c’est cette délicieuse sensation de détente qui s’installe après quelques verres. Si vous buvez beaucoup pendant une longue période (il peut s’agir d’une seule longue nuit de beuverie), le cerveau tente de s’adapter à ces changements en régulant à la baisse le système inhibiteur et à la hausse le système stimulateur ; c’est la façon dont notre cerveau très intelligent maintient l’homéostasie. Voici le problème : lorsque vous arrêtez de boire, vous vous retrouvez avec un cerveau qui s’est adapté aux effets sédatifs de l’alcool en réduisant le système d’inhibition et en augmentant le système d’excitation. Lorsque cela se produit, vous pouvez vous sentir nerveux, irritable et anxieux. L’effet de l’alcool sur le système GABA est « l’une des raisons pour lesquelles l’intoxication alcoolique peut être perçue comme relaxante », explique le Dr Kareken. Le problème est qu’une fois que vous arrêtez de boire, cet afflux de GABA disparaît, emportant avec lui les sentiments de calme et de relaxation. En particulier si vous êtes quelqu’un qui compte sur les effets calmants de l’alcool pour se sentir bien, l’absence de ce calme peut provoquer de l’anxiété.
Hangoisse contre anxiété
Bien sûr, à peu près tout le monde peut se sentir anxieux après une nuit de beuverie. Après tout, l’alcool vous fait sentir moins inhibé, ce qui peut vous amener à faire des choses que vous ne feriez pas autrement, comme envoyer un SMS à votre ex ou vous faire une coupe de cheveux. Mais ce type d’anxiété liée à la gueule de bois est différent de ce que peuvent ressentir les personnes déjà anxieuses. Si vous êtes déjà enclin à l’anxiété, notamment en raison d’un trouble anxieux, l’anxiété est encore pire, elle dure parfois toute la journée et perturbe votre capacité à fonctionner. Mais comment savoir si vous souffrez d’un trouble anxieux ? Il existe différents types de troubles anxieux, mais en général, les personnes atteintes de troubles anxieux éprouvent une peur super intense qui s’intensifie en quelques minutes. Il se peut que vous vous inquiétiez fréquemment de situations quotidiennes. Si vous en arrivez au point où vos pensées interfèrent avec votre travail et vos activités quotidiennes, vous devriez peut-être consulter un médecin ou envisager de parler à un thérapeute. Si vous avez compris des schémas autour des moments où votre anxiété s’emballe vraiment, comme après une nuit de beuverie, cela peut être particulièrement utile à mentionner.
L’angoisse est plus fréquente chez les personnes qui sont sujettes à l’anxiété, en particulier celles qui utilisent l’alcool comme un lubrifiant social pour calmer leurs nerfs. Prendre un verre lorsque vous vous sentez un peu tendu est un moyen traditionnel de vous détendre, mais le fait est que la relaxation que vous procure ce délicieux cocktail est en fait assez temporaire, en particulier pour les personnes qui sont déjà anxieuses en général. Qui plus est, ces vibrations calmes temporaires seront probablement interrompues par un rebond d’anxiété. « Les personnes qui ont déjà un trouble anxieux préexistant, même s’il est petit et en quelque sorte sous-jacent à tout, tout ce qu’ils ont apaisé en buvant l’alcool, cela peut revenir en force ou même pire », explique le Dr Iyer.
Si vous avez une hangxiety intense fréquemment, cela pourrait être un indicateur d’un problème plus important. Une étude de 2019 publiée dans la revue Personality and Individual Differences a révélé que les personnes très timides (les chercheurs ont postulé que la timidité extrême pourrait être une manifestation subclinique du trouble d’anxiété sociale) ressentaient une diminution de l’anxiété lorsqu’elles buvaient, pour ensuite ressentir une anxiété élevée le jour suivant. Les chercheurs ont conclu que le soulagement de la timidité et de l’anxiété suivi d’une anxiété aiguë après la consommation d’alcool pourrait signifier que les personnes très timides pourraient avoir un risque accru de développer un trouble lié à l’utilisation d’alcool (TAU), en partie parce qu’elles pourraient être plus susceptibles de s’automédicamenter avec de l’alcool.
Quand la hangxiety pourrait indiquer un problème
Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) utilisé par les professionnels de la santé mentale énumère 11 critères qui pourraient conduire à un diagnostic d’AUD, défini par la NIAAA comme « une consommation problématique d’alcool qui devient grave ». L’un de ces critères est le fait de continuer à boire même si cela vous déprime ou vous rend anxieux. Selon le DSM-5, l’AUD peut être classé comme léger, modéré ou grave en fonction du nombre de symptômes que vous avez cochés.
