Dans les temps anciens, les gens utilisaient des pierres d’obsidienne pour fabriquer des miroirs. Ces pierres lorsqu’elles étaient hautement polies étaient capables de réfléchir avec une grande clarté. Au fil du temps, la technologie a évolué au même rythme que la civilisation. Petit à petit, les gens ont commencé à utiliser l’or, l’argent et l’aluminium pour créer des miroirs de la même manière qu’ils utilisaient la pierre d’obsidienne. Vers 1600 après J.-C., le procédé d’argenture, qui est devenu la façon la plus populaire de fabriquer des miroirs, a été introduit et il est utilisé encore aujourd’hui.
Dans l’antiquité classique, le métal massif (bronze, puis argent) était utilisé pour fabriquer des miroirs et les miroirs étaient trop chers ; ils étaient également sujets à la corrosion.
Les verriers vénitiens ont introduit le procédé de fabrication de miroirs en plaque au 16ème siècle. Ils recouvraient le dos du verre de mercure pour obtenir une réflexion presque parfaite et non déformée.
Aujourd’hui, le substrat du miroir est d’abord façonné, puis poli et nettoyé, et enfin recouvert.
La méthode de fabrication des miroirs est très simple. Les miroirs sont fabriqués en appliquant un revêtement réfléchissant sur une feuille de verre. Le verre est un composant majeur des miroirs en raison de sa transparence, de sa facilité de fabrication, de sa rigidité, de sa dureté et de sa capacité à prendre une finition lisse, mais ce n’est pas un très bon matériau pour la réflexion. Les matériaux couramment utilisés sont des revêtements métalliques tels que l’argent, l’or ou le chrome. Les miroirs en verre actuels sont le plus souvent revêtus d’argent non toxique ou d’aluminium.
Il est très important que le verre soit poli à la perfection, toute trempette ou impureté laissée sur le verre ferait des vagues dans le miroir, ce qui causerait uneistorsion de l’image réfléchie.
Il existe de nombreuses méthodes de verre à revêtir avec le métal choisi pour former un miroir. Dans les productions industrielles, le verre est revêtu en portant le métal à ébullition dans des chambres spéciales, puis le métal est condensé sur la feuille de verre pour former une couche fine mais parfaite du métal. La surface arrière du miroir est peinte pour éviter d’endommager le revêtement métallique.
Les miroirs doivent être spécialement conçus pour devenir efficaces, et les feuilles de verre utilisées doivent être plates et durables. Pour un usage domestique, l’épaisseur du miroir est très importante, sa résistance augmentant proportionnellement à son épaisseur. Pour les miroirs à usage intensif et les miroirs utilisés dans le cadre de recherches scientifiques, la surface doit être conçue de manière particulière afin de conserver l’uniformité tout en ajoutant une courbure. Ce processus confère au miroir la capacité de focaliser et de réfléchir la lumière. Le type de revêtement à utiliser est spécifié par la conception du miroir. La durabilité et la réflectivité sont les caractéristiques les plus importantes dans le choix du revêtement.
Une partie importante du processus de fabrication est le contrôle de la qualité des miroirs. L’inspection de la surface du miroir est généralement effectuée à l’œil nu ou au microscope afin de vérifier s’il y a des rayures ou des irrégularités.
