En Géorgie, une action de maintenance séparée parfois appelée « séparation légale », peut être une alternative au divorce mais peut ne pas fournir tout ce que vous recherchez.
Etant donné que les actions de maintenance séparée sont plutôt rares, les cours d’appel en Géorgie n’ont pas eu l’occasion de fournir des réponses claires à toutes les questions qui peuvent se poser dans une affaire de maintenance séparée.
Si vous envisagez de poursuivre une action en entretien séparé, vous devez être conscient des zones grises de la loi. Cela est particulièrement vrai si votre affaire sera contestée, ce qui signifie que vous et votre conjoint n’êtes pas d’accord sur toutes les questions et que le juge devra trancher les questions sur lesquelles vous n’êtes pas d’accord.
Voici en quoi un divorce est différent d’une séparation légale Georgia
Qu’est-ce qu’un juge peut ordonner dans le cadre d’une action en séparation alimentaire ?
A. Pension alimentaire et pension alimentaire pour enfants
Comme pour les cas de divorce, les tribunaux de Géorgie peuvent accorder une pension alimentaire pour enfants et une pension alimentaire dans le cadre d’une action de séparation légale. Bien que la loi sur l’entretien séparé de la Géorgie n’utilise pas le terme « pension alimentaire pour enfants », les tribunaux ont clairement indiqué qu’un juge peut accorder une pension alimentaire et / ou une pension alimentaire pour enfants dans une action d’entretien séparé. La loi sur les pensions alimentaires pour enfants reconnaît également qu’une pension alimentaire pour enfants peut être accordée dans le cadre d’actions alimentaires séparées.
Cette loi prévoit la durée d’une obligation alimentaire envers les enfants imposée « dans toute ordonnance temporaire, définitive ou modifiée de pension alimentaire envers les enfants en ce qui concerne toute procédure de divorce, d’entretien séparé, de légitimité ou de paternité. » Une ordonnance de pension alimentaire ou de soutien aux enfants peut être modifiée si l’une des parties demande le divorce pendant ou après l’affaire d’entretien séparé. Toute ordonnance définitive de pension alimentaire rendue dans le cadre du divorce remplacerait toute ordonnance antérieure de pension alimentaire séparée.
B. Garde des enfants
Comme dans les cas de divorce, la garde des enfants peut être décidée dans les cas de séparation légale en Géorgie. La loi sur l’entretien séparé ne fait pas spécifiquement référence à la garde des enfants. Cependant, les tribunaux supérieurs de Géorgie sont autorisés à accorder la garde des enfants dans les actions en séparation de corps. Cela est vrai même si vous n’incluez pas une demande écrite de garde dans la pétition pour l’entretien séparé que vous déposez auprès du tribunal.
La loi sur la garde des enfants de la Géorgie est applicable à « tous les cas dans lesquels la garde de tout enfant est en cause entre les parents » et ne se limite pas aux actions en divorce. De même, la loi permet la modification de la garde « n toute affaire dans laquelle un jugement accordant la garde d’un enfant a été rendu ». Si le tribunal accorde une séparation légale et attribue la garde des enfants à l’un des parents, l’attribution de la garde peut être modifiée dans une action en divorce ultérieure, mais seulement si le divorce est déposé dans le comté de résidence de la personne qui a obtenu la garde.
C. Division des biens
Une des principales différences entre un divorce et une séparation légale en Géorgie est que la loi géorgienne n’autorise pas la division des biens matrimoniaux dans les cas de séparation légale. Les cours d’appel ont indiqué qu’une demande de division des biens matrimoniaux ne peut être déposée ou maintenue que dans une procédure de divorce. Cependant, les cours d’appel n’ont pas réellement abordé cette question directement dans un cas de pension alimentaire séparée. Les cas où les cours d’appel ont dit qu’un divorce est la seule voie pour la division équitable des biens matrimoniaux ne sont pas des cas d’entretien séparé ; au lieu de cela, ils impliquent des conflits de succession.
Segars c. Brooks
Dans Segars c. Brooks, l’administratrice de la succession de l’épouse décédée a demandé une division équitable des biens matrimoniaux de l’épouse et du mari après que l’épouse ait été assassinée (prétendument par le mari) au cours de leur procédure de divorce. La Cour a décidé que même si l’épouse avait demandé une division équitable des biens matrimoniaux dans l’action en divorce, sa succession ne pouvait pas poursuivre cette demande après son décès.
La Cour a statué que » la demande de division équitable des biens ne peut être déposée ou maintenue séparément de la procédure de divorce… pas de divorce signifie pas de division équitable des biens. » Dans une autre affaire, un juge a fait référence à l’affaire Segars v. Brooks et a noté que, bien qu’une pension alimentaire puisse être accordée dans le cadre d’une action alimentaire séparée, la division équitable des biens ne peut pas être accordée à moins qu’un divorce ne soit déposé – « même lorsque l’épouse qui demande cette allocation est assassinée par son mari pendant l’existence d’une action en divorce et en « division équitable ». » Il semble donc que la règle contre un tribunal divisant les biens matrimoniaux en dehors d’un cas de divorce est assez stricte.
Mais cette règle est-elle censée s’appliquer dans les actions de pension alimentaire séparée ou seulement dans les litiges de succession, comme dans l’affaire Segars ?
Cette question s’est posée dans trois appels distincts impliquant le même couple, connus sous le nom d’affaires Goodman. Les Goodman ont demandé la séparation légale et ont conclu un accord qui comprenait la façon dont ils allaient diviser leurs biens. Le juge dans l’affaire de séparation légale a adopté leur accord et a accordé la séparation légale, faisant de l’accord sur la division des biens une partie de l’ordonnance du tribunal. Aucune des parties n’a contesté le pouvoir du juge d’inclure la division des biens dans l’ordonnance de séparation légale à ce moment-là.
Ce n’est que plus tard, lorsque les parties ont divorcé, que la question de savoir si le juge dans l’action alimentaire séparée avait le pouvoir de diviser les biens des parties a été présentée à la Cour d’appel. Mais la Cour d’appel n’a pas répondu à cette question. Au lieu de cela, elle a estimé que parce que l’épouse avait invoqué et cherché à faire exécuter l’ordonnance de séparation légale qui divisait les biens dans le premier appel de l’ordonnance de divorce, elle ne pouvait pas prétendre que l’ordonnance de séparation légale était inappropriée dans le second appel.
Donc la question demeure, lorsque la Cour suprême de Géorgie a dit « pas de divorce signifie pas de partage équitable des biens » dans l’affaire Segars, était-ce censé s’appliquer aux cas d’entretien séparé ?
Si vous envisagez de demander une séparation légale, il est important d’être conscient de cette incertitude. Dans un cas de séparation légale, il est possible que le juge interprète la loi comme signifiant qu’il ne peut ordonner aucune division des biens matrimoniaux, même si vous et votre conjoint êtes d’accord sur la façon de tout diviser. Le juge peut décider d’accorder la garde, la pension alimentaire pour enfants et la pension alimentaire, mais refuser de rendre une ordonnance déclarant quels biens (ou dettes) appartiendront à quelle partie.
Cela signifierait que tous les biens matrimoniaux (biens acquis pendant le mariage sauf par donation ou héritage) resteraient votre propriété et celle de votre conjoint. Les biens matrimoniaux pourraient potentiellement être divisés plus tard si un divorce est demandé, mais rien ne vous empêcherait, vous ou votre conjoint, de vendre, de transférer ou de dissiper des biens tant qu’un divorce n’est pas en cours.
Si vous vous inquiétez de ce que votre conjoint pourrait faire de certains biens, il est important d’envisager toutes les options et de peser les risques avant de décider de poursuivre une séparation légale ou un divorce.
Margaret Simpson est avocate au cabinet de divorce et de droit de la famille d’Atlanta Boyd Collar Nolen Tuggle & Roddenbery. Elle concentre sa pratique exclusivement sur les questions de droit de la famille, y compris le divorce, la pension alimentaire, la division des actifs, la garde des enfants, la pension alimentaire pour enfants, l’outrage et les actions de modification, ainsi que les cas de légitimation et de visite des grands-parents. www.bcntrlaw.com
