EXEGESE:
LE CONTEXTE:
Ces versets font partie d’une unité plus large (8:1 – 11:1) qui est axée sur la question de manger de la viande sacrifiée aux idoles. Voir l’exégèse de 8:1-13 pour plus de détails sur la relation entre les chapitres 8, 9 et 10.
Paul se présente lui-même et sa conduite personnelle comme une illustration du principe qu’il a établi au chapitre 8 – que le chrétien doit tenir compte de la sensibilité des autres personnes. Il doit veiller à ce que sa conduite ne transgresse pas inutilement ces sensibilités, faisant trébucher l’autre personne dans son cheminement de foi.
Paul établit ses références en tant qu’apôtre – et note sa relation particulière avec l’église de Corinthe, dont il était le pasteur fondateur (9:1-2). Il établit ensuite qu’il a les mêmes droits que les autres – le droit de manger et de boire – le droit de se marier – le droit d’exiger un paiement pour ses services en tant que pasteur (9:3-12a).
Mais il poursuit en disant : » Néanmoins, nous n’avons pas usé de ce droit (le droit d’exiger un paiement pour les services pastoraux), mais nous supportons tout, afin de ne pas faire obstacle à la Bonne Nouvelle du Christ » (9:12b). C’est là l’essentiel ! Au chapitre 8, Paul a appelé les chrétiens de Corinthe à subordonner leurs droits personnels (manger de la viande sacrifiée aux idoles) au nom de l’Évangile. Maintenant, il dit que lui-même a sacrifié certains de ses droits pour mieux proclamer l’évangile. Il est une illustration vivante du principe selon lequel les droits personnels sont moins importants que la proclamation de l’évangile et le bien-être spirituel des personnes susceptibles d’entendre cette proclamation.
Paul parle de l’obligation de prêcher l’évangile (9:16). Sa récompense pour la fidélité à cette obligation est la satisfaction de rendre l’Évangile gratuit (9:18).
Il dit que, bien qu’il soit un homme libre, il s’est fait « esclave de tous », afin de « gagner le plus » (9:19). « Or, je fais cela à cause de la Bonne Nouvelle, afin d’en être un participant commun » (9:23).
Il conclura le chapitre suivant en disant : « Que vous mangiez donc, que vous buviez, ou que vous fassiez quoi que ce soit, faites tout à la gloire de Dieu. Ne donnez aucune occasion de chute, ni aux Juifs, ni aux Grecs, ni à l’assemblée de Dieu ; de même que moi aussi je contente tout le monde en toutes choses, ne cherchant pas mon propre intérêt, mais l’intérêt du plus grand nombre, afin qu’ils soient sauvés. Soyez mes imitateurs, comme moi aussi je le suis de Christ » (10:31 – 11:1).
1 CORINTHIENS 9:24-27. COURS POUR GAGNER!
24Ne savez-vous pas que ceux qui participent à une course courent tous, mais qu’un seul reçoit le prix ? Courez ainsi, afin que vous puissiez gagner. 25Tout homme qui s’efforce dans les jeux exerce la maîtrise de soi en toutes choses. Ils le font pour recevoir une couronne corruptible, mais nous, une incorruptible. 26Je cours donc comme cela, comme n’étant pas incertain. Je combats comme cela, comme ne battant pas l’air, 27mais je bats (grec : hypopiazo) mon corps et je le soumets (doulagoyo), de peur que, par quelque moyen, après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même rejeté.
« Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous ? » (v. 24a). Paul introduit une métaphore athlétique pour illustrer son propos. Tout comme les coureurs dans une course à pied doivent pratiquer certaines disciplines pour leur permettre de gagner une course, les chrétiens doivent également pratiquer certaines disciplines pour leur permettre de gagner le prix spirituel.
Les chercheurs ont noté que Corinthe a probablement accueilli les jeux isthmiens, qui ont été nommés d’après l’isthme de Corinthe (un isthme est une bande de terre étroite qui relie deux masses terrestres plus grandes-Corinthe était situé sur un isthme qui reliait le nord et le sud de la Grèce). Ces jeux comprenaient divers concours, tels que la course, la boxe et la lutte. Les Corinthiens devaient être très familiers avec ces compétitions athlétiques et les disciplines requises pour les gagner. Il est donc possible que Paul adapte ses métaphores à ce que les Corinthiens connaissent. Cependant, les métaphores athlétiques de Paul sont suffisamment courantes pour que les gens, où qu’ils soient, puissent les comprendre.
« mais l’un d’eux reçoit le prix ? ». (v. 24b). Dans un concours d’athlétisme, une seule personne peut gagner le premier prix, mais l’athlétisme fournit souvent des prix moins importants aussi. Néanmoins, le gagnant de la deuxième place se sent généralement plus comme un perdant que comme un gagnant, parce que la première place était l’objectif.
Nous devons faire attention à ne pas faire trop de cette phrase, parce que le prix spirituel que Paul illustre n’est pas limité à un seul gagnant. De nombreuses personnes gagneront une place dans le royaume de Dieu. Néanmoins, cette phrase contient un avertissement. Tout comme il y a des gagnants et des perdants dans les concours sportifs, il y aura aussi des gagnants et des perdants lorsqu’il s’agit de prix spirituels.
« Courez ainsi, afin de gagner » (v. 24c). Paul met l’accent sur le fait de courir la course spirituelle de manière à gagner le prix spirituel. Cela soulève la question des œuvres par rapport à la grâce. Pouvons-nous gagner le salut par nos propres efforts – en appliquant des disciplines spirituelles ?
Ailleurs, Paul souligne que nous sommes « justifiés gratuitement par sa grâce (celle de Dieu), par la rédemption qui est en Jésus-Christ, que Dieu a établi comme sacrifice expiatoire, par la foi en son sang » (Romains 3:24-25 ; voir aussi Romains 5:1-5, 15-21 ; 6:14 ; 11:5-6). Cependant, son conseil sur la façon de courir de manière à gagner le prix spirituel montre que la façon dont nous vivons est un élément important pour gagner le prix spirituel.
« Tout homme qui s’efforce dans les jeux exerce une maîtrise de soi en toutes choses » (v. 25a). La plupart des efforts nécessaires pour gagner une course à pied (ou tout autre concours) ont lieu avant le jour de la course. Pour gagner aujourd’hui, il faut s’entraîner hier, et le jour d’avant, et le jour d’avant. Il faut aussi des disciplines d’autres sortes, liées au sommeil, à l’alimentation, à l’étude de la concurrence, à l’élaboration d’une stratégie, etc. Le jeu auquel participe le compétiteur n’est que la partie émergée de l’iceberg. La plupart des efforts se trouvent sous la surface, hors de vue.
Quelles disciplines devons-nous observer pour gagner le prix spirituel ? Les disciplines chrétiennes traditionnelles comprennent la lecture de la Bible, la prière et le jeûne. Cependant, d’autres disciplines viennent également à l’esprit. Jésus a mis l’accent sur le fait de nourrir les affamés, de donner à boire aux assoiffés, d’accueillir l’étranger, de vêtir ceux qui sont nus, de prendre soin des malades et de visiter le prisonnier (Matthieu 25:31-46).
Peu de chrétiens font toutes ces choses, et aucun ne les fait parfaitement. Nous dépendons tous de la grâce de Dieu. Cependant, les disciplines spirituelles nous rapprochent de Dieu – plus près de devenir les personnes pour lesquelles Dieu nous a créés – mieux équipés pour le royaume de Dieu.
« Or ils le font pour recevoir une couronne corruptible, mais nous une incorruptible » (v. 25b). Aujourd’hui, les trophées, les bagues du Super Bowl ou les Oscars reconnaissent les grands gagnants. Chacune de ces choses a une valeur monétaire intrinsèque, mais cette valeur pâlit à côté de leur déclaration que le possesseur du prix est le meilleur des meilleurs.
A l’époque de Paul, les gagnants de concours sportifs recevaient des couronnes de branches de laurier, d’olivier ou de céleri. Ces prix n’avaient aucune valeur monétaire intrinsèque, mais les concurrents les appréciaient pour la même raison que les joueurs de football apprécient une bague du Super Bowl. Les gens savaient que celui qui possédait la couronne était le meilleur des meilleurs.
Paul oppose ces couronnes, qui allaient bientôt se faner, au prix spirituel qu’il appelle les chrétiens de Corinthe à poursuivre. Les couronnes de laurier étaient hautement périssables, mais le prix que les chrétiens poursuivent est impérissable, « éternel, dans les cieux » (2 Corinthiens 5:1).
« Je cours donc ainsi, comme non incertain » (v. 26a). Beaucoup de gens courent sans but ? Ils montent aveuglément une échelle, sans avoir déterminé si elle est perchée contre le bon mur. Ils ne savent pas s’ils vont ou viennent, mais semblent déterminés à établir un record de vitesse pour y arriver. Ou bien ils se contentent de suivre le cycle quotidien du travail, du repas et du sommeil qu’ils semblent condamnés à répéter sans fin – sans but apparent, si ce n’est la survie.
Mais Paul ne court pas sans but. Dieu l’a appelé à proclamer l’Évangile, et il le fait sans relâche. Il le fait, en partie, pour être fidèle à celui qui l’a appelé, mais il le fait aussi pour gagner le prix spirituel qu’il poursuit – le même prix spirituel qu’il appelle ces chrétiens corinthiens à poursuivre.
« Je combats ainsi, comme ne battant pas l’air » (v. 26b). C’est une métaphore parallèle à « courir sans but ». Paul ne fait pas du shadow-boxing pour se frayer un chemin dans la vie. Il ne se balance pas sauvagement, sans but ni stratégie.
« mais je frappe (hypopiazo) mon corps et je l’amène à la soumission » (doulagoyo) (v. 27a). Le verbe hypopiazo est un mot composé qui peut être littéralement traduit par « frapper sous l’œil », mais dans ce contexte, il a plus à voir avec la soumission de ses passions.
Le verbe doulagoyo qui peut être littéralement traduit par « asservir », mais dans ce contexte, il signifie imposer une discipline pour amener son corps dans la soumission. Nous pourrions demander : » En sujétion à quoi ? « . Paul répondrait qu’il est déterminé à soumettre son corps à son objectif du prix spirituel qu’il poursuit – et qu’il encourage ces chrétiens corinthiens à poursuivre.
« de peur que, après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même rejeté » (v. 27b). La grande ironie serait que Paul annonce l’Évangile à d’autres personnes (vraisemblablement de manière à les aider à gagner leur salut) tout en menant une vie qui le disqualifierait pour ce prix spirituel. Il est déterminé à ne pas permettre que cela se produise. Il pratique lui-même des disciplines spirituelles afin d’être apte à entrer dans le royaume de Dieu.
Les citations sont tirées de la World English Bible (WEB), une traduction anglaise moderne de la Sainte Bible appartenant au domaine public (sans droits d’auteur). La Bible anglaise mondiale est basée sur l’American Standard Version (ASV) de la Bible, l’Ancien Testament de la Biblia Hebraica Stutgartensa et le Nouveau Testament du Texte majoritaire grec. L’ASV, qui est également dans le domaine public en raison de droits d’auteur expirés, était une très bonne traduction, mais comprenait de nombreux mots archaïques (hast, shineth, etc.), que le WEB a mis à jour.
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