Par Jessa Franck, Zookeeper extraordinaire (titre non officiel)
Au zoo de Sacramento, nous avons une section consacrée à l’Outback australien. En plus des kookaburras et des grenouilles fauves, il y a une exposition spacieuse qui abrite quatre kangourous rouges, trois émeus et deux wallabies de Bennett. Cette exposition est soignée par les zoologistes de notre département des animaux à sabots. Cette catégorie peut faire se gratter la tête, les kangourous dans le même groupe que les girafes et les bongos ? Comme ces animaux, les kangourous et les wallabies sont herbivores, ils mangent principalement des feuilles et de l’herbe à l’état sauvage.
Les kangourous et les wallabies reçoivent une alimentation de base composée de foin de luzerne et de granulés formulés pour les macropodes, un mot qui fait référence à la structure de leurs pieds. Les émeus reçoivent de la coquille d’huître pour des coquilles d’œufs plus solides et des granulés formulés pour les ratites, un mot qui désigne les grands oiseaux incapables de voler et qui inclut aussi les autruches.
Mais ce ne sont que les trucs habituels. Chaque matin, un soigneur de ratites sort du frigo un plateau de friandises spéciales. Sur celui-ci se trouvent deux bols contenant un petit nombre de raisins pour les émeus. Le mâle mange dans un bol et les femelles partagent l’autre. Les émeus reçoivent aussi régulièrement une tête de laitue, qu’ils aiment picorer et faire rouler dans la cour. Les kangourous et les wallabies reçoivent des betteraves, des carottes, des brocolis, des raisins secs, des bananes et des pommes en petites quantités, coupées en morceaux de taille appropriée qu’ils saupoudrent sur leurs granulés. Ils reçoivent également différents légumes verts comme le pissenlit et la romaine. Parfois, le gardien prend des morceaux de maïs et de patate douce percés de trous circulaires et les accroche à un arbre de l’exposition pour que les animaux les grignotent. Du feuillage, un autre nom pour les branches feuillues, est également fourni quotidiennement. Par exemple, la rose de sharon, le mûrier, le photinia et l’arbre à thé. Il existe une longue liste de broussailles non toxiques parmi lesquelles le gardien du zoo peut choisir.
Les kangourous, les wallabies et les émeus savent ce qui se prépare chaque matin et sautent généralement tout de suite pour voir quelles gâteries spéciales sont au menu. Il est donc facile d’observer les animaux de près pour vérifier s’ils ont des problèmes de santé. De plus, les macropodes sont crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule. Si un gardien apporte des friandises en plein milieu de la journée, les animaux ne réagiront pas beaucoup. Passez donc le matin si vous voulez voir notre groupe de kangourous en train de manger.
