Le terme « consanguinité » désigne l’accouplement de deux chiens qui sont étroitement liés l’un à l’autre génétiquement, comme un accouplement de frères et sœurs ou de cousins, et la consanguinité sélective délibérée est une pratique qui a cours depuis plusieurs décennies dans le monde des chiens de race afin de maintenir la pureté des lignées et d’augmenter le nombre de chiens d’une race présentant certaines caractéristiques souhaitables.La consanguinité de diverses lignées conçues à partir d’un pool génétique relativement restreint est en fait la façon dont les caractéristiques souhaitables et distinctives de la plupart des races modernes de chiens de race sont apparues. Mais la consanguinité n’est pas sans problèmes associés, et elle est parfois considérée comme plutôt controversée à l’époque moderne, car notre compréhension de la génétique, de l’élevage sélectif et de la santé et de la rusticité a augmenté.
Raisons pour la consanguinité des chiens
Tout d’abord, il est important de noter que sans la consanguinité sélective, de nombreuses races populaires de chiens de race n’existeraient pas aujourd’hui, ou du moins pas sous leurs formes actuelles.Toutes les races de chiens bien connues qui sont reconnues sous les normes de race ont au moins une certaine histoire de consanguinité dans leur héritage, en raison du processus d’établissement d’une race particulière de chien, qui évolue sur de nombreuses années et dans certains cas, des siècles. L’établissement d’une race commence lorsqu’un ou plusieurs chiens d’une certaine région présentent plusieurs caractéristiques souhaitables qui, lorsqu’elles sont combinées, sont uniques à ce petit groupe d’animaux. Il peut s’agir de facteurs tels que leur tempérament, leur apparence particulière ou un talent particulier pour un certain type d’activité, comme la garde de troupeau, le rapport ou la garde. Les caractéristiques qui rendent un chien ou une série de chiens désirables signifient qu’ils deviendront à leur tour populaires et demandés, car d’autres personnes aspirent à posséder un chien qui possède les mêmes caractéristiques. Cela conduit alors à des tentatives de produire davantage de chiens partageant les caractéristiques désirables du ou des chiens d’origine, et bien sûr, pour ce faire, il est nécessaire de produire des chiots issus d’un père ou d’une mère (ou des deux) possédant ces caractéristiques. Bien entendu, s’il n’existe qu’un nombre relativement faible de chiens d’origine possédant ces caractéristiques, cela signifie également que le pool génétique à partir duquel de nouveaux chiots possédant les mêmes caractéristiques peuvent être produits est restreint. À ce stade de l’établissement d’une race, il n’est pas rare que des chiens soient consanguins afin de produire des chiots présentant les mêmes caractéristiques que les parents, souvent par le biais de mariages entre frères et sœurs, cousins et autres chiens étroitement apparentés. Le croisement avec des chiens non apparentés est également très probable et, bien que cela présente de nombreux avantages par rapport à la consanguinité, comme la réduction de la probabilité de développement de défauts héréditaires et de mutations génétiques, cela sert également à diluer les caractéristiques souhaitables des chiens d’origine, et il faut donc trouver un équilibre entre les deux facteurs.Parfois, la mutation génétique est la caractéristique souhaitable du ou des chiens en question, comme dans le cas de la peau et du pelage ridés caractéristiques du chien shar-pei. Lorsque la mutation génétique est le trait souhaitable du chien, la consanguinité à un degré assez élevé dans les premiers stades de l’établissement de la race est nécessaire pour établir la race et rendre la mutation prévalente et le gène dominant au sein de la race.La consanguinité peut également se produire naturellement dans la nature, et n’est pas toujours le résultat de l’élevage sélectif et de l’intervention humaine.
Inconvénients de la consanguinité des chiens
Bien que la consanguinité ait, dans une certaine mesure, joué un rôle dans l’établissement de toutes les races modernes de chiens et continuera probablement à le faire, la consanguinité a également une quantité importante de problèmes potentiels et de facteurs de risque qui lui sont associés.La consanguinité entraîne une probabilité accrue de transmission de traits indésirables à la progéniture subséquente, et augmente les chances que des mutations récessives se produisent. Si ces mutations sont parfois un effet souhaitable de la reproduction sélective, comme dans le cas du shar-pei mentionné ci-dessus, le risque de mutations indésirables et imprévues est considérablement plus élevé. Plusieurs affections et maladies héréditaires qui peuvent être transmises par les chiens ne se produisent que si les chiots héritent du gène récessif de leur père et de leur mère, et la probabilité qu’ils aient deux parents avec le gène récessif qui cause ensuite le problème potentiel chez le chiot est bien sûr beaucoup plus élevée si les deux parents sont étroitement liés en premier lieu.Des affections telles que la dysplasie de la hanche et la luxation de la rotule ne sont que deux des nombreux défauts congénitaux potentiels et des affections héréditaires qui peuvent survenir en raison de la consanguinité, qui fait que tous les chiens de race d’une race donnée sont génétiquement relativement proches.Souvent, les lignes directrices d’une race particulière d’un chien n’autorisent pas certaines variantes de couleur ou certains traits physiques spécifiques pour qu’un animal soit classé comme un chien standard de la race, ce qui à son tour peut conduire à un pool considérablement réduit de parentage potentiel pour les nouveaux chiens de la race, car ceux qui possèdent le gène pour la couleur ou les traits physiques apparemment indésirables sont éliminés par la reproduction, amincissant encore le pool génétique.
Races sujettes à la consanguinité
Certaines races distinctives qui sont populaires comme animaux de compagnie au Royaume-Uni aujourd’hui ont une histoire significative de consanguinité afin d’atteindre le standard de race souhaitable, au point qu’elles sont à un risque significatif d’autres mutations et problèmes génétiques qui sont bien documentés et dont les nouveaux propriétaires potentiels de chiens de ces races devraient être conscients.Plusieurs autres chiens, comme le bulldog anglais, sont également considérés comme présentant un « risque élevé » de problèmes congénitaux et héréditaires et, en fait, l’élevage sélectif visant à produire la grosse tête caractéristique du bulldog signifie qu’il est aujourd’hui très improbable que des chiots bulldogs puissent naître naturellement sans avoir recours à une césarienne.Même des races extrêmement populaires comme le labrador retriever n’ont pas échappé à la consanguinité et font partie des races considérées comme présentant un risque élevé de dysplasie de la hanche. Il est courant que les labrador retrievers de race soient soumis à un test d’évaluation de la hanche avant la reproduction afin d’identifier tout problème potentiel dont la progéniture pourrait hériter.En plus, bien sûr, des problèmes de défauts de santé génétiques potentiels qui se manifestent plus tard dans la vie si vous achetez un chiot de race à haut risque, l’assurance pour les chiens de race est généralement plus élevée que pour les races mixtes, et de manière significative dans le cas de chiens connus pour leur élevage sélectif, comme le bouledogue et le carlin. En raison des facteurs de risque élevés associés à l’assurance de races comme celles-ci, l’assurance peut s’avérer très coûteuse, et même dans ce cas, il arrive que l’assurance ne couvre pas certaines maladies et affections congénitales et héréditaires en raison de leur niveau élevé de prévalence au sein de la race.Si vous envisagez d’acheter un chien de race, il est important de vérifier d’abord son histoire et de vous renseigner sur tout facteur de risque héréditaire potentiel, afin de vous assurer que le chien que vous achetez est en bonne santé, et que vous ne stockez pas de problèmes pour vous et votre chien plus tard.
