Si vous vous êtes déjà demandé ce que sont ces solides couvre-jambes en cuir que vous voyez porter par les cowboys, eh bien, vous êtes au bon endroit. Ce sont ce que nous, dans la classe des cow-boys, appelons des chaps ou des leggings, et qui proviennent d’une forme ancienne de vêtement de protection en cuir utilisé par les éleveurs de bétail en Espagne et au Mexique. Appelées à l’origine armas, ce qui signifie « armes », il s’agissait de deux grandes pièces de cuir de vache utilisées comme une sorte de tablier de protection. Attachées à la corne de la selle du cavalier, elles s’étendaient à la fois sur le poitrail du cheval et sur les jambes du cavalier. De cette conception précoce et plutôt encombrante sont nées des modifications qui plaçaient le vêtement entièrement sur le cavalier, lorsque des variations de style adaptées par les vaqueros du début de la Californie et du nord du Mexique, et plus tard par les cow-boys du Texas et de l’Ouest américain, ont affiné les vêtements de protection pour en faire quelque chose ayant à la fois un but de cow-boy et un pur style buckaroo.
Non seulement relégués aux cow-boys, il existe des preuves que certaines caractéristiques de conception peuvent dériver des hommes des montagnes Rocheuses, des Appalaches et du Nord-Ouest du Pacifique, qui les ont probablement copiés des jambières portées par les Amérindiens. Au fil du temps, différents styles se sont développés pour s’adapter aux climats, terrains et dangers locaux. Les modèles ont également été modifiés à des fins purement stylistiques et décoratives. Et, bien que la date d’apparition réelle de cet équipement sur le cow-boy américain soit incertaine, à la fin des années 1870, la plupart des cow-boys texans en portaient à mesure que l’industrie du bétail se déplaçait vers le nord. En fait, en 1884, le Dictionary of American Regional English note pour la première fois l’utilisation du mot dans le Wyoming, bien qu’il soit alors orthographié « schaps ».
Et, comme beaucoup d’autres morceaux d’équipement de cow-boy, le nom est une version abrégée d’un mot espagnol, dans ce cas le mot chaparreras, ainsi nommé d’après le chaparral (vous savez, cette broussaille épaisse, épineuse et basse ?) dont ils étaient conçus pour protéger les jambes pendant l’équitation. Comme une grande partie de la culture équestre occidentale, l’origine des chaparreras provient de cette partie de la Nouvelle-Espagne qui est devenue plus tard le Mexique, et a été assimilée à la culture des cow-boys de l’Ouest américain depuis lors.
À quoi servent les chapes ?
Dans le monde moderne, les chapes sont portées à la fois à des fins de travail pratique et d’exposition ou de spectacle. Les chaps modernes sont des couvertures robustes pour les jambes, composées de deux jambières et d’une ceinture. Elles sont enfilées par-dessus un jean à l’aide de la ceinture intégrée à la chaps. Mais contrairement aux pantalons, les chaps n’ont pas de siège, un fait qui me fait glousser chaque fois que j’entends le terme souvent utilisé, « chaps sans cul » parce que, eh bien, tous les chaps sont, umm, eh bien, vous voyez l’idée.
Puisque les chaps sont conçues pour protéger les jambes, elles sont généralement faites de cuir ou d’un matériau durable semblable au cuir. La peau de vache, avec à la fois le côté lisse et tanné à l’extérieur, ou le dessous plus rugueux (appelé, le côté « rough out ») exposé est le matériau le plus populaire et le plus couramment utilisé. Mais, comme la plupart des autres éléments de la classe des cow-boys, il existe autant de variations différentes de style, de conception et de construction que l’esprit peut en imaginer.
Votre guide définitif des styles de chap
Alors, vous voulez en savoir un peu plus sur les différents types de chaps que vous pouvez voir ? Lisez la suite mon ami.
Shotgun
Les chaps de fusil de chasse, parfois appelées « stovepipes », ont été nommées ainsi parce que les jambes sont droites et étroites. C’est le premier modèle utilisé par les cow-boys texans, et il était largement utilisé à la fin des années 1870. Chaque jambe est coupée dans une seule pièce de cuir. Maintenant, la coupe des stovepipes est serrée, enveloppant complètement votre jambe. Les chaps de chasse modernes sont dotés de fermetures à glissière sur toute la longueur de chaque jambe, de la cuisse jusqu’à un peu plus haut que la cheville, et dans de nombreux cas sur toute la longueur de la jambe. Le bord de chaque jambière est généralement frangé et le bas est parfois coupé avec un arc ou un évasement qui permet un ajustement en douceur sur l’arc d’une botte. Les jambières à fusil de chasse ne s’agitent pas comme les jambières batwing, et elles retiennent mieux la chaleur du corps, ce qui est un avantage si vous travaillez dans des conditions venteuses, neigeuses ou froides. Les chaps Shotgun sont plus courantes dans les ranchs du nord-ouest, des Rocheuses et des plaines du nord, ainsi qu’au Canada, et c’est le modèle le plus couramment utilisé dans les concours hippiques pour les cavaliers occidentaux. Si vous regardez une compétition de reining ou un spectacle d’équitation western, vous voyez probablement beaucoup de shotgun chaps.
Batwing
Les chapsatwing sont coupées larges avec un évasement au bas. Généralement en cuir avec le côté lisse à l’extérieur, elles n’ont que deux ou trois attaches autour de la cuisse, ce qui vous permet une grande liberté de mouvement pour le bas de la jambe. Cela est utile lorsque vous pratiquez une équitation très active, et facilite l’accès à votre cheval. La conception de ce style de chaps permet également une meilleure circulation de l’air et est un peu plus fraîche pour les temps chauds, donc si vous êtes dans un ranch au Texas ou dans d’autres régions du Sud-Ouest, vous verrez probablement ce type de chaps. Les chaps batwing sont également souvent vues sur les concurrents de rodéo, en particulier ceux qui montent le glorieux bucking stock de taureaux et de broncs.
Ils étaient un design plus tardif, développé après la fin de l’open range. Bien que, par définition, les chaps que portent les compétiteurs de rodéo soient considérées comme des chaps batwing, la plupart des compétiteurs que je connais ne s’y réfèrent pas comme des batwings, mais plutôt simplement comme des « chaps de rodéo ». Vous remarquerez quelques différences de conception entre les chaps batwing des ranchs de travail et les chaps de rodéo. Les chaps de rodéo sont généralement plus colorées et décorées, alors que les cowboys de ranch préfèrent la robustesse au style. Les chaps de rodéo ont une longue frange fluide qui peut être de la même couleur ou d’une couleur différente que le corps principal, tandis que les batwing chaps portées dans les ranchs peuvent être personnalisées avec une marque ou des initiales et quelques outils floraux, mais n’ont généralement pas de frange.
Chinks
Les chinks sont des chaps mi-longues qui s’arrêtent de deux à quatre pouces sous le genou, avec une très longue frange au bas et sur les côtés. Et comme ils sont généralement frangés le long du bord extérieur et du bas, leur longueur apparente peut paraître jusqu’à quatre pouces plus longue. La forme des jambes se situe quelque part entre les ailes de chauve-souris et les fusils de chasse, et chaque jambe ne comporte généralement que deux attaches, placées haut sur la cuisse. Si vous recherchez des chaps qui sont cool à porter (au sens figuré comme au sens propre) et dont le design est adapté aux climats très chauds, les chinks sont faits pour vous. Ils sont parfois appelés » demi-chaps » et sont probablement empruntés au mot armitas. Les chinks sont le plus souvent vus sur les cow-boys des États du Sud-Ouest et du Pacifique, plus particulièrement sur ceux qui suivent la tradition du vaquero ou « buckaroo » californien.
Armitas
Les armitas sont un premier style de chaps, développé par les Espagnols dans le Mexique colonial et qui est devenu associé aux « buckaroos » ou vaqueros de la région du Grand Bassin de ce qui est maintenant les États-Unis. Il s’agit d’une jambière courte aux jambes complètement fermées qui doit être enfilée de la même manière qu’un pantalon. Fabriquées en cuir de cerf, d’élan ou de vache, elles sont généralement un peu plus longues que les chinks, mais s’arrêtent toujours au-dessus du haut de la botte. Les armitas ont du punch, sans aucun doute, avec des franges sur les côtés et en bas jusqu’au haut de la botte, et sont attachées par une ceinture à franges. Si vous portez des armitas, c’est probablement parce que votre papa en portait, et son papa avant lui.
Tablier de maréchal-ferrant
Un tablier de maréchal-ferrant est un style spécialisé de chinks sans frange, également appelé « chaps de ferrage de chevaux ». Ils protègent le haut des jambes des maréchaux-ferrants contre les éraflures ou les coupures lors du processus de ferrage ou de tout autre traitement des sabots des chevaux. Certains modèles sont dotés d’un dispositif de sécurité pour le travail. Les tabliers de maréchal-ferrant sont aussi parfois utilisés par les ouvriers des ranchs lorsqu’ils empilent le foin pour réduire l’usure des vêtements.
Woolies
D’un point de vue stylistique, l’un de mes favoris personnels sont les woolies. Une variation sur les shotgun chaps, les woolies sont fabriqués avec une polaire ou avec des poils sur la peau de vache, souvent angora, doublés de toile à l’intérieur. Ce sont les chaps les plus chaudes, et elles ont longtemps été associées aux cow-boys des plaines du nord et des montagnes Rocheuses. On pense qu’ils sont apparus dans les Grandes Plaines quelque part autour de 1887, et étaient un favori des cowboys si ce n’est que pour prendre une pose fringante dans un daguerréotype précoce.
Zamorros
Les zamorros ressemblent quelque peu aux chaps batwing, en ce sens que les jambières sont étroitement ajustées à la cuisse et s’évasent sous le genou, mais contrairement aux batwings, les jambières se prolongent loin sous la botte avec un évasement triangulaire distinctif. Les zamorros sont généralement fabriqués en cuir de vache, qu’il s’agisse de cuir tanné à l’ancienne ou de peaux avec poils. Ils sont populaires auprès des aficionados de la race de cheval Paso Fino, et sont dérivés de styles vus à Porto Rico et en Colombie. Historiquement, le mot zamorros faisait simplement référence à un style de base de fusil de chasse, soit des chaps lisses ou avec poils, portées par les cavaliers colombiens.
Ok, alors comment les prononcer ?
Un dernier sujet que je devrais aborder en rapport avec les chaps est exactement la façon dont vous prononcez ces fichues choses ! Avec presque autant de consternation que le grand débat sur la relation entre le chili et les haricots, l’élocution correcte de ces vêtements de protection en cuir portés sur les jambes continue à confondre les cow-boys et les citadins, de la même façon. Les deux principaux camps sont ceux qui prononcent un « ch » dur comme dans le mot « cheese » et ceux qui, comme moi, préfèrent l’élégance cow-boy de désigner mes jambières par « schaps ». À vrai dire, les deux façons sont permises, bien sûr, car les cow-boys ne jugent pas les autres. Mais pour moi, « schaps » sonne juste cool. Ça sonne nostalgique. Et, ça ravive les notions romantiques du vieil Ouest. Bien sûr, si vous êtes du genre à vous tenir à l’écart de telles controverses, vous pouvez simplement les appeler « leggin’s » et vous émerveiller des hochements de tête approbateurs des anciens.
« Le monde a besoin de moins d’applications, et de plus de chaps. »
– Modern Cowboy Wisdom
Quoi que vous les appeliez, et quel que soit le style qui vous convient le mieux, votre seul conseil non sollicité est d’investir dans une bonne paire de chaps, bien fabriquée et personnalisée pour vous. Oui, vous dépenserez un peu d’argent durement gagné, mais je crois que certaines choses valent la peine d’être dépensées : un bon chapeau en feutre 20X, une selle confortable et adaptée, et une solide paire de jambières. Vous saurez que vous avez la bonne paire pour vous si, la première fois que vous mettez la vôtre, les mots « maintenant, git along little doggie » sortent de votre bouche !
A la prochaine fois, mis amigos, happy trails ! ★
