La saison dernière, la défense des Dallas Cowboys a pris du recul par rapport à son classement dans le top 7 en 2018. L’une des faiblesses flagrantes était leur incapacité à arrêter la course, ce qui a constamment maintenu les offensives adverses sur le terrain plus souvent que les Cowboys ne l’auraient souhaité. La meilleure façon de résoudre ce problème était de se réorganiser à l’intérieur de la ligne défensive, surtout avec Maliek Collins et Michael Bennett qui ne font plus partie de l’effectif.
Les Cowboys n’ont pas perdu de temps une fois que la période d’agence libre a été lancée en ajoutant les vétérans Gerald McCoy et Dontari Poe, qui ont joué l’un à côté de l’autre la saison dernière avec les Panthers de la Caroline, comme nouveaux ancrages de l’équipe à la 1-tech et 3-tech. McCoy est l’un des plaquistes défensifs les plus productifs depuis son arrivée dans la ligue en 2010. Il a enregistré au moins cinq sacks lors de chacune des huit dernières saisons. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il soit enthousiasmé par le nouveau schéma défensif de Dallas, comme il l’a exprimé il y a environ un mois.
« J’ai parlé un peu aux entraîneurs. (Le schéma) me convient », a déclaré McCoy. « Tout ce qu’ils veulent faire est tout ce que j’aime faire. Et ils vont me laisser être moi. Ils me font venir pour que je sois moi : remonter le terrain, perturber le passeur, entrer dans le backfield et faire des jeux. C’est ce que j’aime faire et c’est ce qu’ils vont me permettre de faire. »
A près de 350 livres, Poe est une montagne d’un homme avec une vitesse et une rapidité surprenantes. Il est non seulement capable d’ouvrir des couloirs de course, mais aussi de s’attaquer au quarterback. Ses quatre sacs la saison dernière étaient les plus nombreux depuis sa dernière campagne de Pro Bowl en 2014 et la troisième fois qu’il a atteint ce total depuis 2013, et il l’a fait en seulement 11 matchs. Actuellement, Poe est sur la liste Active/PUP alors qu’il poursuit sa rééducation après une opération du quadriceps subie pendant la saison. Il sera immédiatement retiré de la liste une fois qu’il aura passé un examen physique, et avec la première pratique padded des Cowboys qui n’est pas prévue avant la mi-août, cela devrait être un problème.
Neville Gallimore était la troisième pièce dans la refonte de l’intérieur défensif des Cowboys hors saison lorsqu’il a été sélectionné au troisième tour de la draft NFL 2020. Sa puissance, sa vitesse et sa poursuite incessante font de lui un ajustement idéal dans une rotation avec McCoy et Poe. De plus, il peut être déplacé avec sa capacité à jouer à la fois le 1-tech et le 3-tech, ce qui est de la musique aux oreilles du nouveau coordinateur défensif Mike Nolan qui mettra en place un schéma hybride avec des fronts à trois et quatre hommes.
Antwaun Woods, qui a débuté 25 matchs au cours des deux dernières saisons en tant que nose tackle titulaire de l’équipe, est également de retour après avoir signé son offre ERFA (Exclusive Rights Free Agent) plus tôt cette semaine. Il aura une bataille difficile pour les snaps avec Poe et Gallimore qui devraient tous deux avoir des rôles importants, mais il est une pièce de profondeur très solide à avoir dans votre poche arrière juste au cas où une blessure imprévue se produirait.
Le nouvel entraîneur de la ligne défensive Jim Tomsula va maintenant chercher à guider la ligne défensive des Cowboys vers la domination et pourrait faire des merveilles pour le projet de deuxième année Trysten Hill avec son histoire de toilettage des joueurs moins talentueux. Après avoir été une zone de faiblesse la saison dernière, l’intérieur de la ligne défensive des Cowboys a de grandes chances d’être une force en 2020.
