A part un récit poétique de Crésus sur le bûcher dans les Bacchylides (composé pour Hiero de Syracuse, qui a gagné la course de chars à Olympie en 468), il existe trois récits classiques de Crésus : Hérodote présente les récits lydiens de la conversation avec Solon (Histoires 1.29-33), de la tragédie d’Atys, le fils de Crésus (Histoires 1.34-45) et de la chute de Crésus (Histoires 1.85-89) ; Xénophon cite Crésus dans sa biographie panégyrique romancée de Cyrus : Cyropaedia, 7.1 ; et Ctésias, dont le récit est également un éloge de Cyrus. Crésus est un descendant de Gygès, du clan des Myrmnades, qui s’est emparé du pouvoir lorsque Gygès a tué Candaules après que la femme de ce dernier ait découvert un complot visant à la regarder se déshabiller, selon Hérodote.
Premiers règnes et richessesEdit
On rapporte que Crésus, à la mort de son père Alyattes, fit face à un prétendant rival au trône en la personne de Pantaléon, fils d’Alyattes par une autre mère. Crésus l’emporta, et un certain nombre de membres de la faction opposée furent exécutés et leurs biens confisqués. Dès que son règne fut assuré, Crésus poursuivit les guerres de ses pères contre les Grecs d’Asie, faisant passer sous la domination lydienne tous les établissements éoliens et ioniens des côtes de l’Asie mineure, dont il exigea le tribut ; Cependant, il se montra volontiers amical envers les Grecs européens et égéens, concluant plus tard divers traités avec eux, avec Sparte, en particulier.
Croesus est crédité de l’émission des premières vraies pièces d’or avec une pureté standardisée pour la circulation générale, le Croeseid (à la suite de son père Alyattes qui a inventé la frappe avec des pièces d’électrum). En effet, l’invention de la frappe de monnaie était passée dans la société grecque par Hermodike II. Hermodike II était vraisemblablement l’une des épouses d’Alyette, donc peut-être la mère de Crésus, car l’image du taureau sur la créséide symbolise le Zeus hellénique – voir Europe (consort de Zeus). Zeus, par l’intermédiaire d’Hercule, était l’ancêtre divin de sa lignée familiale.
« Pendant que le bûcher brûlait, on raconte qu’un nuage passa sous Hercule et, avec un coup de tonnerre, l’emporta au ciel. Par la suite, il obtint l’immortalité… par Omphale, il eut Agélaüs, dont descendit la famille de Crésus… »
La dynastie qui précéda celle de Crésus sur le trône de Sardes remontait à Alcée, fils d’Hercule par Omphale, reine de Lydie, pendant son année de servitude obligatoire. Comme son ancêtre Hercule, Crésus a tenté de se brûler sur un bûcher lorsque les Perses ont pris Sardes. En imitant le mythe grec, il a démontré qu’il avait – ou croyait avoir – un héritage grec.
De plus, les premières pièces de monnaie étaient assez grossières et faites d’électrum, un alliage naturel jaune pâle d’or et d’argent. La composition de ces premières pièces était similaire aux alluvions trouvées dans le limon de la rivière Pactolus (rendue célèbre par Midas), qui traversait la capitale lydienne, Sardes. Les pièces de monnaie ultérieures, dont certaines se trouvent au British Museum, ont été fabriquées à partir d’or purifié par chauffage avec du sel commun pour éliminer l’argent.
Dans les cultures grecque et perse, le nom de Crésus est devenu synonyme d’homme riche. Il a hérité de grandes richesses de son père qui s’était associé à la mythologie de Midas parce que les métaux précieux lydiens provenaient de la rivière Pactolus dans laquelle le roi Midas aurait lavé sa capacité à transformer tout ce qu’il touchait en or. Les recettes fiscales d’Alyattes sont peut-être la véritable « touche Midas » qui a financé ses conquêtes et celles de Crésus. La richesse de Crésus est restée proverbiale au-delà de l’Antiquité classique : en anglais, des expressions telles que « rich as Croesus » ou « richer than Croesus » sont encore utilisées aujourd’hui pour désigner une grande richesse. Le premier usage de ce type connu en anglais est celui de John Gower dans Confessio amantis (1390) :
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Texte original :
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Epellation moderne:
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Entretien avec SolonEdit
Selon Hérodote, Crésus rencontra le sage grec Solon et lui montra ses énormes richesses. Crésus, sûr de sa propre richesse et de son bonheur, demanda à Solon qui était l’homme le plus heureux du monde, et fut déçu par la réponse de Solon qui répondit que trois avaient été plus heureux que Crésus : Tellus, qui est mort en combattant pour son pays, et les frères Kleobis et Biton qui sont morts paisiblement dans leur sommeil après que leur mère ait prié pour leur bonheur parfait parce qu’ils avaient fait preuve de piété filiale en l’emmenant eux-mêmes à une fête dans un char à bœufs. Solon poursuit en expliquant que Crésus ne peut être l’homme le plus heureux, car l’inconstance de la fortune fait que le bonheur d’un homme ne peut être jugé qu’après sa mort. Bien sûr, le bonheur hubristique de Crésus a été renversé par la mort tragique de son fils tué accidentellement et, selon Critias, le suicide de sa femme à la chute de Sardes, sans parler de sa défaite aux mains des Perses.
L’entretien a la nature d’une disquisition philosophique sur le sujet « Quel homme est heureux ? ». Elle est légendaire plutôt qu’historique. Ainsi, le « bonheur » de Crésus est présenté comme un exemple moraliste de l’inconstance de Tyché, un thème qui s’est renforcé à partir du quatrième siècle, ce qui révèle sa date tardive. L’histoire a ensuite été reprise et développée par Ausonius dans Le Masque des sept sages, dans le Suda (entrée « Μᾶλλον ὁ Φρύξ », qui ajoute Ésope et les sept sages de la Grèce), et par Tolstoï dans sa nouvelle « Crésus et le destin ».
Les offrandes votives de Crésus à DelphesEdit
Selon Hérodote, Crésus désirait découvrir lesquels des oracles bien connus de son époque donnaient des présages dignes de confiance. Il envoya des ambassadeurs aux oracles les plus importants en ordonnant que le 100e jour à partir de leur départ de Sardes, ils demandent ce que le roi des Lydiens, Crésus, fils d’Alyattes faisait à cette date précise. Alors le 100e jour les envoyés entrèrent dans l’oracle de Delphes afin de demander le présage, la Pythie répondit en vers:
Je connais le nombre du sable et les mesures de la mer.
Je comprends le muet et l’entends bien qu’il ne parle pas.
L’odeur est venue à mes sens d’une tortue à carapace dure
Cuite dans l’airain avec de la viande d’agneau;
Il y a de l’airain en dessous et avec de l’airain elle a été couverte.
Les envoyés notèrent la réponse et retournèrent à Sardes. Crésus lut toutes les réponses apportées par ses envoyés de tous les oracles. Dès qu’il lut la réponse de la Pythie, il s’inclina, car il était persuadé que c’était le seul véritable oracle, avec celui d’Amphiaraus. En effet, à la date précise, Crésus avait mis des morceaux de tortue et d’agneau à bouillir ensemble dans un chaudron de bronze, recouvert d’un couvercle de bronze. Ensuite, Crésus voulut remercier et prendre de son côté l’oracle de Delphes. Il sacrifia trois mille animaux de toutes sortes. Puis il alluma un feu de joie et brûla des objets précieux. Après le sacrifice, il fit fondre de l’or et fabriqua des blocs d’or de 2,5 talents chacun. Il ordonna à ses artistes de réaliser la copie d’un lion en or pur, pesant dix talents. À l’époque d’Hérodote, celui-ci se trouvait au Trésor des Corinthiens à Delphes, mais plus léger de 3,5 talents, car les prêtres en avaient fondu une partie. Crésus envoya également deux énormes kratères (coupes à vin), l’un en or et l’autre en argent, situés de part et d’autre de l’entrée du temple d’Apollon. Après l’incendie qui a détruit le temple, ces cratères ont été transférés ailleurs : celui en or a été transféré dans le trésor des Klazoméniens, tandis que celui en argent a été replacé dans le vestibule du nouveau temple. C’est dans ce krater qu’avait lieu le mélange de l’eau et du vin pendant la Théophanie. A Delphes, on disait que celui-ci avait été fabriqué par Théodore de Samos. Les offrandes votives de Crésus comprenaient également quatre pithoi (jarres de stockage) en argent, situées dans le Trésor des Corinthiens, et deux perirrhanteria (bassins pour l’eau de purification) en métaux précieux et une statue de femme en or ; on disait qu’elle représentait la femme qui pétrissait le pain de Crésus. Enfin, il dédia les pendentifs et les ceintures de son épouse ainsi que d’autres objets liturgiques plus simples et plus petits et un bouclier en or qu’il offrit au temple archaïque d’Athéna Pronaia, fondu plus tard par les Phocéens au cours de la troisième guerre sacrée.
Mort du filsModifié
Selon la légende, Crésus donna refuge à un moment donné au prince phrygien Adrastus. Hérodote raconte qu’Adrastus s’est exilé en Lydie après avoir tué accidentellement son frère. Crésus fit ensuite un rêve qu’il prit pour une prophétie dans laquelle Atys, son fils et héritier, serait tué par un fer de lance. Pour s’en prémunir, Crésus a empêché son fils de mener des expéditions militaires et de combattre de quelque façon que ce soit. Cependant, selon Hérodote, un sanglier sauvage commença à ravager la province voisine de Mysia, qui supplia bientôt Crésus d’envoyer une expédition militaire dirigée par Atys pour tuer le sanglier. Crésus pensait que cela serait sans danger pour son fils, car Atys n’aurait pas à combattre un ennemi capable de lancer une lance. Cependant, il envoie Adrastus avec Atys comme garde du corps au cas où ils seraient attaqués par des bandits pendant l’expédition. En combattant le sanglier, Adrastus a accidentellement touché Atys avec sa lance, le tuant. Crésus absout Adrastus de la mort de son fils ; cependant, Adrastus se suicide par la suite.
Campagne contre la Perse et mise à l’épreuve de l’oracleEdit
Les relations difficiles de Crésus avec les Grecs ioniens masquent le fait plus important qu’il était le dernier bastion des cités ioniennes contre la puissance croissante des Perses en Anatolie. Il commença à préparer une campagne contre Cyrus le Grand de Perse.
Avant de se mettre en route, il se tourna vers l’oracle de Delphes et l’oracle d’Amphiaraus pour savoir s’il devait poursuivre cette campagne et s’il devait aussi chercher une alliance. Les oracles répondirent, avec une ambiguïté typique, que si Crésus attaquait les Perses, il détruirait un grand empire (ἢν στρατεύηται ἐπὶ Πέρσας, μεγάλην ἀρχὴν μιν καταλύσειν) – cela deviendra l’une des déclarations oraculaires les plus célèbres de Delphes.
Les oracles conseillaient également à Crésus de trouver quel État grec était le plus puissant et de s’allier avec lui. Crésus, se sentant désormais en sécurité, forma une alliance avec Sparte en plus de celles qu’il avait avec Amasis II d’Égypte et Nabonide de Babylonie, et lança sa campagne contre l’Empire perse en 547 av. J.-C. (L’érudit Evans, en 1978, examine les dates contradictoires impliquées dans Hérodote). Crésus fut intercepté près de la rivière Halys, en Anatolie centrale, et une bataille peu concluante eut lieu à Pteria. À l’époque, il était habituel que les armées se dispersent pour l’hiver et Crésus s’y plia. Mais Cyrus n’en fait rien, il attaque et bat Crésus à Thymbria, puis à Sardes, et finit par le capturer. Il devint clair que le puissant empire détruit par la guerre était celui de Crésus.
Sauvetage de la mort et conseiller de CyrusEdit
En 546 av. J.-C., Crésus est vaincu à la bataille de Thymbra, sous le mur de sa capitale, Sardes. Après le siège de Sardes, il est ensuite capturé par les Perses. Selon divers récits de la vie de Crésus, Cyrus ordonna qu’il soit brûlé sur un bûcher, mais Crésus échappa à la mort. Les récits de son évasion varient considérablement :
Dans l’ode de Bacchylides, Crésus avec sa femme et sa famille monta sur le bûcher funéraire, mais avant que les flammes ne puissent envelopper le roi, il fut enlevé par Apollon et emmené en esprit chez les Hyperboréens.
Hérodote nous apprend que dans le récit lydien, Crésus fut placé sur un grand bûcher par ordre de Cyrus, car ce dernier voulait voir si l’une des puissances célestes apparaîtrait pour le sauver d’être brûlé vif. Le bûcher fut enflammé et, sous le regard de Cyrus le Grand, il vit Crésus appeler trois fois « Solon ». Il demanda aux interprètes de découvrir pourquoi il prononçait ce mot avec tant de résignation et d’agonie. Les interprètes lui répondirent que Solon avait averti Crésus de l’inconstance de la bonne fortune (voir l’entretien avec Solon ci-dessus). Cela toucha Cyrus, qui réalisa que Crésus et lui étaient à peu près le même homme, et il demanda aux serviteurs d’éteindre le feu ardent aussi vite qu’ils le pouvaient. Ils essayèrent de le faire, mais les flammes ne pouvaient être maîtrisées. Selon l’histoire, Crésus a appelé Apollon et l’a prié. Le ciel avait été clair et la journée sans un souffle de vent, mais bientôt des nuages noirs s’amoncellèrent et un orage avec une pluie d’une telle violence que les flammes furent rapidement éteintes. Cyrus, ainsi convaincu que Crésus était un homme de bien, en fit un conseiller qui servit Cyrus « bien » et plus tard le fils de Cyrus par Cassandane, Cambyses.
La Cambridge History of Iran soutient qu’il n’y a aucune preuve que Cyrus le Grand ait tué Crésus, et rejette en particulier le récit de la combustion sur un bûcher. Elle interprète la narration de Bacchylide comme une tentative de suicide de Crésus, puis son sauvetage par Cyrus.
En 2003, Stephanie West a soutenu que le Crésus historique est en fait mort sur le bûcher, et que les histoires de lui en tant que sage conseiller aux cours de Cyrus et Cambyses sont purement légendaires, montrant des similitudes avec les dires d’Ahiqar. Une conclusion similaire est tirée dans un article récent qui défend la proposition que le mot lydien Qλdãnś, signifiant à la fois » roi » et nom d’un dieu, et prononcé /kʷɾʲ’ðãns/ avec quatre sons lydiens consécutifs peu familiers aux Grecs anciens, pourrait correspondre au grec Κροῖσος, ou Crésus. Si l’identification est correcte, cela pourrait avoir la conséquence historique intéressante que le roi Crésus a choisi le suicide sur le bûcher et a été ensuite déifié.
Après avoir vaincu Crésus, les Perses ont adopté l’or comme principal métal pour leurs pièces de monnaie.
DeathEdit
On ne sait pas quand exactement Crésus est mort, mais on pourrait l’aligner sur la date traditionnelle de la conquête de la Lydie par Cyrus en 546 av. J.-C.. Dans la Chronique de Nabonide, il est dit que Cyrus « marcha contre le pays -, tua son roi, prit ses biens, y mit une garnison à lui ». Malheureusement, tout ce qui reste du nom du pays sont les traces du premier signe cunéiforme. On a longtemps supposé que ce signe devait être LU, de sorte que le pays dont il est question serait la Lydie, avec Crésus comme roi tué. Cependant, J. Cargill a montré que cette restauration était basée sur un vœu pieux plutôt que sur des traces réelles du signe LU. Au contraire, J. Oelsner et R. Rollinger ont tous deux lu le signe comme Ú, ce qui pourrait impliquer une référence à Urartu. Le récit d’Hérodote n’étant pas non plus chronologiquement fiable dans ce cas, comme l’a démontré J. A. S. Evans, cela signifie que nous n’avons actuellement aucun moyen de dater la chute de Sardes ; théoriquement, elle pourrait même avoir eu lieu après la chute de Babylone en 539 av. Evans s’interroge également sur ce qui s’est passé après l’épisode du bûcher et suggère que « ni les Grecs ni les Babyloniens ne savaient ce qui était réellement arrivé à Crésus ».
Dans la culture populaireModifier
Selon l’historien arménien Moïse de Khoren (Vème siècle de notre ère ?), qui a écrit une monumentale Histoire de l’Arménie, le roi arménien Artašēs a accompli de nombreux exploits militaires, qui incluent la capture de Crésus et la conquête du royaume lydien (2.12-13).Les références à la puissance et à la richesse légendaires de Crésus, souvent considérées comme un symbole de la vanité humaine, sont nombreuses dans la littérature. Ce qui suit, d’Isaac Watts, est tiré du poème intitulé « False Greatness »:
C’est ainsi que mêlé encore à la richesse et à l’état,
Crésus lui-même ne peut jamais savoir ;
Ses véritables dimensions et son poids
Sont bien inférieurs à leur spectacle.
Les autres exemples littéraires sont « Crésus et le destin », une nouvelle de Léon Tolstoï qui reprend le récit de Crésus tel que raconté par Hérodote et Plutarque, et « Crœsus, roi de Lydie », une tragédie en cinq parties d’Alfred Bate Richards, publiée pour la première fois en 1845.
Le Dernier Roi de Lydie, et Le Roi et l’Esclave, tous deux de Tim Leach, sont des romans historiques centrés sur Crésus et basés principalement sur la description de sa vie par Hérodote, avant et après la chute de Lydie.
Dans l’épisode 19 de la saison 3 des Simpsons, les plaques de rue montrent la propriété de M. Burns au coin de Crésus et Mammon.
