Qu’est-ce que les crampes menstruelles ?
Pendant des décennies, l’establishment médical a considéré les crampes menstruelles comme un mal au mieux mineur. Les médecins avaient tendance à y faire face en rejetant la douleur comme un problème psychologique ou en prescrivant des analgésiques ou des tranquillisants. Aujourd’hui, les chercheurs ont parcouru un long chemin vers une compréhension plus complète des crampes menstruelles et de la douleur qu’elles causent à quelque 50 % des femmes chaque mois.
Y a-t-il différents types de crampes menstruelles ?
La plupart des femmes qui ont des crampes souffrent de ce que l’on appelle la dysménorrhée. Le plus souvent, cette affection est classée comme dysménorrhée primaire, ce qui signifie qu’elle n’est pas causée par une anomalie physique des organes reproducteurs. Ce type de dysménorrhée se manifeste généralement par des douleurs aiguës et spasmodiques dans le bas-ventre au début des règles, ou un jour ou deux avant, et dure deux à trois jours. Cette affection est plus fréquente chez les jeunes femmes de l’adolescence et de la vingtaine ; elle s’atténue généralement avec l’âge et peut disparaître si vous accouchez. Selon certaines estimations, jusqu’à 10 % des jeunes femmes ont des crampes de ce type si sévères qu’elles sont incapables de maintenir leur emploi du temps normal un ou deux jours par mois. Chez certaines femmes, les crampes sont si douloureuses qu’elles ne peuvent pas marcher, et quelques-unes les ont comparées aux contractions de l’accouchement.
Un autre type de douleur menstruelle, fréquent dans la dysménorrhée primaire, ressemble davantage à une douleur sourde dans le bas du dos et le bassin. Elle est plus susceptible d’affecter les femmes âgées et peut parfois s’aggraver avec l’âge et les grossesses multiples.
Un autre type de crampes menstruelles est un trouble beaucoup moins fréquent connu sous le nom de dysménorrhée secondaire, également marqué par des douleurs pelviennes et lombaires. Contrairement à celle de la dysménorrhée primaire, cependant, la douleur est un symptôme d’une autre maladie ou condition qui peut nécessiter un traitement – peut-être l’endométriose, la maladie inflammatoire pelvienne, les fibromes utérins et l’adénomyose (dans laquelle le tissu utérin se développe dans la paroi de l’utérus).
Quels sont les symptômes ?
Si vous souffrez de dysménorrhée primaire, vous ressentirez soit des crampes aiguës, soit une douleur pelvienne sourde. Vous pouvez également souffrir de maux de dos, de maux de tête, de douleurs à l’intérieur des cuisses, de diarrhée ou de constipation, de nausées et de vomissements, de vertiges, de ballonnements, de prise de poids et de sensibilité des seins. Beaucoup de ces symptômes sont attribués au syndrome prémenstruel (SPM), mais proviennent de la même source que la dysménorrhée.
Les symptômes de la dysménorrhée secondaire comprennent des douleurs pelviennes et dorsales, des taches entre les règles, des douleurs pendant ou après les rapports sexuels, des pertes vaginales de type pus, de la fièvre ou des frissons, des mictions fréquentes et des changements dans le transit intestinal.
Qu’est-ce qui provoque les crampes et les douleurs menstruelles ?
Les crampes de la dysménorrhée primaire sont provoquées lorsque votre utérus se contracte pour faire sortir le sang des règles. Les changements hormonaux qui se produisent naturellement au cours de votre cycle peuvent ajouter à la douleur ; on pense que les déséquilibres entre les hormones progestérone et œstrogène aggravent les crampes menstruelles. Et lorsqu’il y a une surabondance de prostaglandines, des substances chimiques semblables aux hormones, l’utérus est pris de spasmes et des crampes violentes peuvent en résulter. (Certaines études ont montré qu’une femme souffrant de crampes a un niveau anormalement élevé de l’hormone prostaglandine F2 alpha dans son sang menstruel).
L’utilisation d’un dispositif intra-utérin, ou stérilet, pour la contraception peut augmenter de façon marquée les crampes menstruelles.
Quelles sont mes options de traitement ?
Les crampes associées à la dysménorrhée primaire peuvent souvent être soulagées par des analgésiques en vente libre et des anti-inflammatoires comme l’ibuprofène et le naproxène. Si votre cycle est régulier, vous pourrez peut-être éviter les crampes en prenant ces médicaments un jour avant l’arrivée de vos règles.
Prendre un bain chaud ou s’allonger avec un coussin chauffant ou une bouillotte sur le bas-ventre peut également aider. L’exercice, croyez-le ou non, peut vous aider à vous sentir mieux ; si vous en êtes capable, une promenade dans le quartier ou quelques redressements assis stimuleront vos muscles pour qu’ils libèrent des endorphines bénéfiques. En revanche, si vos symptômes vous empêchent de travailler ou même de vous tenir droit, votre médecin peut vous prescrire un médicament plus puissant ou vous mettre sous pilule contraceptive ou œstrogénique, qui diminue la production de prostaglandine par votre organisme. Selon le trouble qui en est la cause, la dysménorrhée secondaire est traitée par des médicaments et éventuellement par la chirurgie. Votre médecin peut également recommander une contraception hormonale, comme la pilule contraceptive ou le dispositif intra-utérin hormonal, pour aider à contrôler la croissance de la muqueuse de l’utérus afin que moins de prostaglandine soit produite.
Quand dois-je consulter un médecin pour des douleurs menstruelles ?
Appellez votre médecin pour prendre rendez-vous :
- Si vos douleurs sont intenses ou durent plus de deux ou trois jours
- Si vos crampes ne semblent pas ressembler à des crampes menstruelles normales ou se produisent au mauvais moment du mois
- Si vous ressentez des douleurs pendant ou après les rapports sexuels
- Si vous avez des pertes vaginales anormales
- Si quelque chose ne semble tout simplement pas normal.
N’hésitez pas non plus à poser des questions à votre médecin lors de votre examen gynécologique annuel.
Y a-t-il des changements de mode de vie que je peux faire pour diminuer les crampes causées par la dysménorrhée primaire ?
Il a été démontré que l’exercice aérobique régulier (comme la marche ou la natation pendant 20 minutes trois fois par semaine) diminue les douleurs menstruelles chez certaines femmes. Les suppléments quotidiens de calcium semblent atténuer les symptômes du syndrome prémenstruel, notamment les crampes. Et, une étude de 2005 a révélé que les régimes riches en calcium et en vitamine D peuvent même réduire votre risque de souffrir de crampes en premier lieu.
Quels types de choses sont susceptibles d’aggraver mes crampes ?
Certains gynécologues pensent que le tabagisme, le stress, le manque de sommeil, une mauvaise posture, la caféine (présente dans le café et la plupart des boissons gazeuses) et un régime alimentaire riche en graisses et en sel sont tous des coupables.
Y a-t-il des traitements alternatifs ?
Oui. Bien que peu d’études scientifiques aient été réalisées dans ce domaine, de nombreuses femmes ont rapporté les bienfaits des massages, de l’acupression, de l’acupuncture et de divers autres remèdes, qui aideraient à atténuer les crampes menstruelles ainsi que les symptômes du SPM. Les arts chinois anciens de l’acupuncture et de l’acupression sont fondés sur la croyance qu’en stimulant des points spécifiques du corps avec des aiguilles fines comme des cheveux ou la pression de la main d’un praticien, on peut débloquer le flux d’énergie dans le corps et soulager la douleur.
Au rayon des suppléments, la thiamine peut soulager les crampes menstruelles, selon la Mayo Clinic.
L’obstétricienne-gynécologue Christian Northrup, auteur de Women’s Bodies, Women’s Wisdom, rapporte également que des changements alimentaires ont apporté à ses patientes un soulagement des crampes menstruelles. Elle recommande aux femmes de diminuer leur consommation d’œufs, de viande rouge et de produits laitiers ou de passer à des produits laitiers biologiques, sur la base de la théorie selon laquelle le lait contenant des hormones ajoutées et des antibiotiques peut stimuler les hormones féminines d’une manière que nous ne comprenons pas encore. Parmi ses autres recommandations :
- Consommez beaucoup d’acides gras essentiels, que l’on trouve notamment dans les sardines en conserve, le saumon, l’huile de lin et les graines de lin moulues (selon Northrup, cela semble modérer les crampes même si vous ne modifiez pas votre régime alimentaire par ailleurs).
- Prenez un supplément de magnésium et un supplément de multivitamines et de minéraux.
- Prenez un supplément de vitamine E pendant vos cycles menstruels.
- Autant que possible, éliminez les acides gras trans de votre alimentation (on les trouve dans des aliments comme les pâtisseries préparées commercialement, qui contiennent de la margarine, du shortening végétal solide et d’autres huiles partiellement hydrogénées).
- Réduisez votre stress.
- Essayez le yoga ou le massage.
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Dysménorrhée : Un moment douloureux, Centre de santé gynécologique, (aperçu et traitement)
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