L’OMS coordonne un effort international visant à élaborer des normes de croissance de l’enfant qui remplaceront la référence du National Center for Health Statistics (NCHS)/OMS pour les nourrissons et les jeunes enfants (âgés de 0 à 5 ans).
La phase 1 du projet a consisté en l’évaluation des références anthropométriques actuelles qui a mis en évidence d’importantes déficiences biologiques et techniques dans la référence NCHS/OMS. Cela a conduit à l’élaboration d’un plan pour de nouvelles normes qui documenteraient la façon dont les enfants devraient grandir dans tous les pays plutôt que de simplement décrire comment ils ont grandi à un moment et un endroit particuliers.
La phase 2, l’étude multicentrique de référence de croissance de l’OMS, s’est concentrée sur la collecte de données de croissance et de données connexes auprès d’environ 8 500 enfants dans six pays (Brésil, Ghana, Inde, Norvège, Oman et États-Unis d’Amérique). Cette phase s’est terminée en octobre 2003.
La phase 3 (analyse des données et production des normes proposées) a débuté en 2002. À la fin de la phase 3, le nombre de normes de croissance sera passé à 12 (par rapport à l’ensemble actuel de trois), et celles-ci seront liées à des références pour les étapes de développement moteur atteintes. Des plans ont été lancés pour la phase 4 (développement de matériel de formation, mise en œuvre de programmes de formation et diffusion mondiale des nouvelles normes).
Ces normes établiront l’enfant nourri au sein comme la norme biologique de croissance. Les nouveaux outils anthropométriques fourniront des estimations plus précises de la malnutrition et permettront d’identifier les enfants à risque, plutôt que d’attendre pour diagnostiquer la malnutrition qu’un point statique soit atteint. Le fait de lier le développement moteur aux normes anthropométriques soulignera le message important selon lequel une croissance physique normale est un élément essentiel mais, en soi, insuffisant du développement normal.
Actuellement, 99 pays utilisent la référence de croissance NCHS/OMS. L’objectif est que la majorité de ces pays aient adopté les nouvelles normes d’ici 2010. Ce changement sera pleinement exploité pour renforcer le lien entre les activités d’évaluation et de promotion de la croissance à l’appui des objectifs du Millénaire pour le développement.
En outre, une norme de croissance fondée sur un échantillon mondial et la reconnaissance du fait que les différences environnementales – et non le patrimoine génétique – sont les principaux déterminants des disparités de croissance des enfants devraient contribuer à la réalisation des principes reconnus en matière de droits de l’homme, notamment ceux stipulés dans la Convention relative aux droits de l’enfant.
Le travail accompli depuis 1990, date du début du projet, est le fruit d’une collaboration étroite entre l’OMS et l’Université des Nations Unies, l’UNICEF, les gouvernements et d’autres partenaires (par ex, les Centers for Disease Control and Prevention). Des centaines de scientifiques ont généreusement contribué à tous les aspects du projet à ce jour, et la base de partenariat continuera de s’élargir dans les phases difficiles à venir.
