Le terme « culture » désigne l’ensemble complexe des connaissances, du folklore, de la langue, des règles, des rituels, des habitudes, des modes de vie, des attitudes, des croyances et des coutumes qui relient et donnent une identité commune à un groupe particulier de personnes à un moment précis.
Toutes les unités sociales développent une culture. Même dans les relations entre deux personnes, une culture se développe au fil du temps. Dans les relations amicales et romantiques, par exemple, les partenaires développent leur propre histoire, des expériences partagées, des modèles de langage, des rituels, des habitudes et des coutumes qui donnent à cette relation un caractère spécial – un caractère qui la différencie de diverses manières des autres relations. Il peut s’agir par exemple de dates, de lieux, de chansons ou d’événements particuliers qui finissent par avoir une signification symbolique unique et importante pour deux individus.
Les groupes développent également des cultures, composées de l’ensemble des règles, rituels, coutumes et autres caractéristiques qui donnent une identité à l’unité sociale. L’endroit où un groupe se réunit traditionnellement, le fait que les réunions commencent à l’heure ou non, les sujets abordés, la façon dont les décisions sont prises et la façon dont le groupe se socialise sont tous des éléments qui, avec le temps, deviennent des éléments de définition et de différenciation de sa culture.
Les organisations ont également des cultures, souvent apparentes dans des modèles particuliers de vêtements, d’aménagement des espaces de travail, de styles et de fonctions de réunion, de façons de penser et de parler de la nature et des orientations de l’organisation, de styles de leadership, et ainsi de suite.
Les cultures les plus riches et les plus complexes sont celles qui sont associées à une société ou à une nation, et le terme « culture » est le plus souvent utilisé pour désigner ces caractéristiques, y compris la langue et les modèles d’utilisation de la langue, les rituels, les règles et les coutumes. Une culture sociétale ou nationale comprend également des éléments tels que les événements et les personnages historiques importants, les philosophies de gouvernement, les coutumes sociales, les pratiques familiales, la religion, les philosophies et les pratiques économiques, les systèmes de croyances et de valeurs, ainsi que les concepts et les systèmes de droit.
Ainsi, toute unité sociale – qu’il s’agisse d’une relation, d’un groupe, d’une organisation ou d’une société – développe une culture au fil du temps. Si les caractéristiques – ou la combinaison de caractéristiques – qui définissent chaque culture sont uniques, toutes les cultures partagent certaines fonctions communes. Trois de ces fonctions qui sont particulièrement importantes du point de vue de la communication sont(1) de relier les individus entre eux, (2) de fournir la base d’une identité commune, et (3) de créer un contexte pour l’interaction et la négociation entre les membres.
La relation entre la communication et la culture
La relation entre la communication et la culture est très complexe et intime. Premièrement, les cultures sont créées par la communication ; c’est-à-dire que la communication est le moyen d’interaction humaine par lequel les caractéristiques culturelles – qu’il s’agisse de coutumes, de rôles, de règles, de rituels, de lois ou d’autres modèles – sont créées et partagées. Ce n’est pas tant que les individus cherchent à créer une culture lorsqu’ils interagissent dans des relations, des groupes, des organisations ou des sociétés, mais plutôt que les cultures sont un sous-produit naturel de l’interaction sociale. En un sens, les cultures sont le « résidu » de la communication sociale. Sans la communication et les moyens de communication, il serait impossible de préserver et de transmettre les caractéristiques culturelles d’un lieu et d’une époque à l’autre. On peut donc dire que la culture est créée, façonnée, transmise et apprise par la communication. L’inverse est également vrai, c’est-à-dire que les pratiques de communication sont en grande partie créées, façonnées et transmises par la culture.
Pour comprendre les implications de cette relation communication-culture, il est nécessaire de penser en termes de processus de communication continus plutôt qu’en termes d’un événement de communication unique. Par exemple, lorsqu’un groupe de trois personnes se réunit pour la première fois, les membres apportent avec eux des schémas de pensée et de comportement individuels issus d’expériences de communication antérieures et d’autres cultures dont ils font, ou ont fait, partie. Lorsque les individus commencent à s’engager dans la communication avec les autres membres de ce nouveau groupe, ils commencent à créer un ensemble d’expériences partagées et de façons d’en parler. Si le groupe continue à interagir, un ensemble d’histoires, de modèles, de coutumes et de rituels distinctifs se développera. Certaines de ces caractéristiques culturelles seront assez évidentes et tangibles, de sorte qu’une nouvelle personne rejoignant le groupe sera confrontée à des « règles » culturelles permanentes auxquelles elle apprendra à se conformer par la communication. Les nouveaux membres influencent à leur tour la culture du groupe, à petite et parfois grande échelle, à mesure qu’ils en font partie. De manière réciproque, cette culture remodelée façonne les pratiques de communication des membres actuels et futurs du groupe. Ceci est vrai pour toute culture ; la communication façonne la culture, et la culture façonne la communication.
Caractéristiques de la culture
Les cultures sont complexes et à multiples facettes. Comme il ressort des discussions ci-dessus, les cultures sont des « structures » complexes qui se composent d’un large éventail de caractéristiques. Les cultures des relations ou des groupes sont relativement simples par rapport à celles des organisations et, surtout, des sociétés. Edward Hall (1959, 1979) est l’un des contributeurs les plus importants à la compréhension générale de la complexité de la culture et de l’importance de la communication pour comprendre et traiter les différences culturelles au niveau sociétal.
Les cultures sont subjectives. Il y a une tendance à supposer que les éléments de ses propres cultures sont logiques et ont un bon sens. Il s’ensuit que si d’autres cultures – qu’il s’agisse de relations, de groupes, d’organisations ou de sociétés – semblent différentes, ces différences sont souvent considérées comme négatives, illogiques et parfois insensées. Si, par exemple, une personne vit une relation amoureuse caractérisée par des démonstrations publiques d’affection, elle peut penser que les comportements d’autres personnes ayant une culture relationnelle plus réservée peuvent sembler étranges, voire inappropriés. La personne peut se demander pourquoi un couple romantique ne serait pas plus ouvert à l’affichage de l’affection l’un envers l’autre en public. Elle peut même être tentée de conclure que la relation « réservée » manque de profondeur et d’intensité. Ce phénomène se vérifie dans de nombreuses situations. Les personnes habituées aux réunions informelles d’un groupe peuvent penser que l’adhésion à des règles de réunion formelles est étrange et guindée. Les employés d’une organisation où l’on porte des costumes tous les jours peuvent réagir avec cynisme et questionnement lorsqu’ils entrent dans une organisation où la tenue décontractée est la pratique courante. Une personne issue d’une culture qui permet à un homme de n’avoir qu’une seule femme peut trouver tout à fait inapproprié qu’une autre culture permette à un homme d’avoir plusieurs femmes.En ce qui concerne la culture, la tendance de nombreuses personnes est d’assimiler « différent » à « mauvais », même si tous les éléments culturels sont issus de processus de communication essentiellement identiques.
Les cultures évoluent avec le temps. En fait, les cultures sont en constante évolution – bien que le changement soit parfois très lent et imperceptible. De nombreuses forces influencent le changement culturel. Comme indiqué ci-dessus, les cultures sont créées par la communication, et c’est aussi par la communication entre les individus que les cultures changent au fil du temps. Chaque personne impliquée dans une rencontre de communication apporte la somme de ses propres expériences issues d’autres appartenances culturelles (passées ou présentes). En un sens, toute rencontre entre des individus dans de nouvelles relations, groupes, organisations ou sociétés est un événement de communication interculturelle, et ces rencontres culturelles variées influencent l’individu et les cultures au fil du temps. Les voyages et les technologies de communication accélèrent considérablement la circulation des messages d’un contexte culturel à un autre et, à petite et grande échelle, les cultures en viennent à s’influencer mutuellement par la communication. Des expressions telles que « melting pot », « communauté mondiale » et « village global » parlent de l’inévitabilité de l’influence et du changement interculturels.
Les cultures sont largement invisibles. Une grande partie de ce qui caractérise les cultures des relations, des groupes, des organisations ou des sociétés est invisible pour ses membres, tout comme l’air est invisible pour ceux qui le respirent. La langue, bien sûr, est visible, tout comme les conventions de salutation, les symboles spéciaux, les lieux et les espaces. Cependant, les significations particulières et déterminantes que ces symboles, salutations, lieux et espaces ont pour les individus d’une culture sont beaucoup moins visibles. Par exemple, on peut observer des personnes qui s’embrassent lorsqu’elles se saluent, mais à moins d’avoir une connaissance culturelle approfondie, il est difficile de déterminer la signification de ce comportement dans le contexte de la culture de leur relation, groupe, organisation ou société. En d’autres termes, il est difficile de dire, sans plus de connaissances culturelles, si le baiser est une salutation habituelle entre des connaissances occasionnelles ou si une telle salutation serait réservée aux membres de la famille ou aux amoureux. Autre exemple : le beefsteak est considéré comme un excellent aliment dans certaines cultures. Cependant, si l’on était végétarien ou membre d’une culture où la vache est sacrée, ce même steak aurait une signification culturelle entièrement différente.
Glimpses de la culture
Pour les raisons mentionnées ci-dessus, les occasions de « voir » la culture et la relation dynamique qui existe entre la culture et la communication sont rares. Deux de ces occasions se présentent lorsqu’il y a des violations des conventions culturelles ou lorsqu’il y a un contact interculturel.
Lorsqu’une personne viole une convention, un rituel ou une coutume culturelle acceptée – par exemple, en parlant dans une langue étrangère, en se tenant plus près que d’habitude lors d’une conversation ou en discutant de sujets qui ne sont généralement pas abordés ouvertement – les autres membres de la culture prennent conscience que quelque chose d’inapproprié se produit. Lorsque des pratiques culturelles « normales » se produisent, les membres de la culture n’y pensent guère, mais lorsque des violations se produisent, les membres se rappellent – ne serait-ce que momentanément – le rôle omniprésent de la culture dans la vie quotidienne.
Lorsque l’on visite d’autres groupes, organisations et, surtout, d’autres sociétés, les gens sont souvent confrontés à – et donc conscients de – différentes coutumes, rituels et conventions. Ces situations sont souvent associées à une certaine maladresse, car les personnes s’efforcent de comprendre et parfois de s’adapter aux caractéristiques de la nouvelle culture. Dans ces circonstances, encore une fois, on obtient un aperçu de la « culture » et des processus par lesquels les gens créent et s’adaptent à la culture.
Le rôle de la technologie et des médias
Toutes les institutions au sein de la société facilitent la communication, et de cette façon, elles contribuent toutes à la création, à la propagation et à l’évolution de la culture. Cependant, les moyens de communication tels que la télévision, le cinéma, la radio, les journaux, les disques compacts, les magazines, les ordinateurs et l’Internet jouent un rôle particulièrement important. Parce que les médias étendent les capacités humaines de création, de duplication, de transmission et de stockage des messages, ils étendent et amplifient également les activités de construction de la culture. Grâce à ces technologies de communication, les messages sont transmis dans le temps et l’espace, stockés, puis récupérés et utilisés. Les programmes de télévision, les films, les sites web, les jeux vidéo et les disques compacts sont créés par l’activité humaine – et reflètent et étendent donc les perspectives culturelles de leurs créateurs. Ils en viennent à prendre une vie propre, bien distincte et séparée de leurs créateurs, alors qu’ils sont transmis et partagés autour de la communauté de plus en plus mondiale.
Enjeux et domaines d’étude
Comprendre la nature de la culture en relation avec la communication est utile à plusieurs égards. Tout d’abord, elle permet d’expliquer l’origine des différences entre les pratiques, les croyances, les valeurs et les coutumes de divers groupes et sociétés, et elle rappelle le processus de communication par lequel ces différences sont apparues. Cette connaissance peut et doit accroître la tolérance des gens à l’égard des différences culturelles. Deuxièmement, elle permet d’expliquer le processus par lequel les individus s’adaptent à de nouvelles relations, groupes, organisations et sociétés, ainsi qu’aux cultures de chacun. Troisièmement, il souligne l’importance de la communication comme pont entre les cultures et comme force derrière le changement culturel.
Un certain nombre de questions préoccupent également les chercheurs et les décideurs dans ce domaine. L’augmentation de la communication entre les individus, les groupes et les pays signifie-t-elle que les différences culturelles et les traditions vont inévitablement s’effacer complètement ? Les cultures des individus issus de groupes, d’organisations et de sociétés qui ont un grand accès aux moyens de communication et qui les contrôlent prendront-elles le dessus sur celles des cultures qui ont moins de ressources et moins d’accès et de contrôle ? Les connaissances peuvent-elles être utilisées pour aider les individus à s’adapter plus facilement et plus efficacement à de nouvelles relations, groupes, organisations et sociétés ? L’importance de ces questions rend ce domaine important pour un examen continu par les universitaires et les praticiens.
See also:Globalization of Culture Through the Media ; Group Communication ; Intercultural Communication, Adaptation and ; Intercultural Communication, Interethnic Relations and ; Interpersonal Communication ; Language and Communication ; Organizational Communication ; Relationships, Types of ; Social Change and the Media ; Social Goals and the Media ; Society and the Media ; Symbols.
Bibliographie
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Brent D. Ruben
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