Cumberland, comté historique, extrême nord-ouest de l’Angleterre, délimité au nord par l’Écosse, à l’est par les comtés historiques de Northumberland et Durham, et au sud par les comtés historiques de Westmorland et Lancashire. Le Cumberland fait actuellement partie du comté administratif de Cumbria.
Le Cumberland se situe le long de la côte nord-ouest de l’Angleterre, face au Solway Firth et à la mer d’Irlande. Une étroite plaine côtière s’élève au sud jusqu’aux montagnes du Cumbria, qui atteignent une altitude de 3 210 pieds (978 mètres) au Scafell Pike, le point culminant de l’Angleterre. Ces montagnes entourent le pittoresque Lake District, dont une partie se trouve dans le Cumberland. La partie inférieure de la fertile Vale of Eden se trouve au centre du comté. La ville historique du comté (siège), Carlisle, se trouve là où cette vallée s’élargit pour rejoindre la plaine côtière au nord. À l’est, les Pennines forment la frontière avec la Northumbrie et Durham.
Les preuves d’occupation de l’âge du bronze comprennent des cercles de pierres, notamment Long Meg et ses filles (près de Little Selkeld) et le cercle de Castlerigg (près de Keswick). Entre 122 et 126 de notre ère, l’empereur romain Hadrien a construit le grand complexe de murs entre Wallsend dans le Northumberland et Bowness-on-Solway dans le Cumberland (le Mur d’Hadrien). L’occupation romaine était essentiellement militaire et Carlisle, alors appelée Luguvallium, était le principal établissement civil. Saint Ninian a introduit le christianisme dans le Cumberland à la fin du 4ème siècle. Au VIIe siècle, le royaume de Northumbria a conquis la région, alors appelée Cumbria, dont les habitants étaient des Bretons de langue celtique. Le nom de Cumbria, comme celui de Cambria, est une version latinisée du gallois Cymry ou Cymru (aujourd’hui appliqué exclusivement au Pays de Galles).
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Des Danois et des Scandinaves venus d’Irlande ou de l’île de Man ont fait des raids en Cumbria au 9e siècle. En 945, Edmond Ier a ravagé tout le « Cumbraland » – mentionné pour la première fois sous ce nom – et l’a remis au roi écossais Malcolm Ier en échange d’une promesse de soutien militaire. (La région du Cumbraland comprenait alors vraisemblablement le sud-ouest de l’Écosse actuelle ainsi que la région qui est devenue le Cumberland). Les comtes de Northumbrie contrôlaient une partie du comté dans la première moitié du XIe siècle, mais en 1068, le roi des Écossais s’était emparé de la région, dont la quasi-totalité se trouvait en dehors du royaume de Guillaume le Conquérant. En 1092, un vassal du roi écossais régnait sur Carlisle, lorsque celle-ci fut capturée par le roi Guillaume II (Guillaume Rufus), qui répara la ville, ordonna la construction du château de Carlisle et envoya des colons revendiquer les terres. Les noms de lieux avec le suffixe by suivant un nom de personne normand reflètent l’immigration du sud à cette époque. Les terres ont été brièvement reconquises par les Écossais, mais le comté historique de Cumberland, établi en 1177, est resté une partie de l’Angleterre.
En raison de sa position frontalière, le Cumberland a été le théâtre de conflits constants et de nombreuses effusions de sang du Moyen Âge jusqu’après l’union des couronnes anglaise et écossaise en 1603. Bien que de nombreux habitants du comté aient soutenu la cause des Stuart pendant les guerres civiles anglaises, le soutien actif aux soulèvements jacobites de 1715 et 1745 était limité. Ce n’est qu’après la rébellion de 1745 que le Cumberland est devenu plus étroitement lié au reste de l’Angleterre. Des routes ont été construites ou améliorées, le commerce a augmenté et le Lake District est devenu populaire dans toute l’Angleterre pour ses paysages pittoresques.
