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Qui étaient les Spartiates ? – Trystan, un jeune lecteur qui a laissé un commentaire sur un précédent article de Curious Kids republié par l’ABC.
Les Spartiates étaient les habitants de l’une des plus grandes et des plus puissantes cités de la Grèce antique.
Déjà dans l’Antiquité, les Spartiates étaient célèbres pour leur mode de vie. Dès leur plus jeune âge, les enfants spartiates apprenaient à se battre et à pratiquer la rigueur, la forme physique et l’obéissance aux ordres. Ils mettaient également en scène des batailles fictives.
Ce type d’entraînement formel, appelé agōgē, commençait lorsqu’ils avaient environ sept ans et se poursuivait jusqu’à 29 ans. Les garçons et les filles étaient formés séparément.
Les jeunes Spartiates ne vivaient pas avec leur famille mais dans de grands quartiers d’habitation avec d’autres personnes du même âge. Cela pouvait être amusant de vivre parmi beaucoup d’autres enfants, bien que le fait d’être loin de la maison à un si jeune âge pouvait aussi être assez effrayant.
Pourquoi les Spartiates étaient-ils si obsédés par le combat ?
Une raison importante de cette obsession pour le combat était la possibilité constante qu’ils auraient besoin de ces compétences à la maison, à Sparte même.
Sparte avait un jour conquis et capturé un groupe entier de personnes vivant à proximité. Ces « helots » (comme on les appelait) étaient mis au travail, cultivant les terres pour que les Spartiates puissent se concentrer sur l’entraînement militaire. Les helots aidaient également les Spartiates dans les guerres contre d’autres peuples.
Mais les helots étaient mécontents d’avoir perdu leur liberté et il y avait beaucoup plus d’helots que de Spartiates. Cela signifiait qu’ils pouvaient éventuellement se soulever et se battre contre les Spartiates qui les avaient capturés. Les Spartiates évitaient cette menace omniprésente en étant constamment sur le qui-vive et prêts pour la guerre.
Guerres et batailles célèbres
Les Spartiates ont mené de nombreuses guerres et batailles importantes. Ils ont pris les armes aux côtés des Athéniens contre le roi perse Xerxès lors des guerres perses (490-449 avant notre ère, c’est-à-dire il y a environ 2 500 ans).
Lors d’une célèbre bataille aux Thermopyles, un groupe de 300 Spartiates dirigés par le roi Léonidas a héroïquement défendu un étroit col de montagne, même s’ils étaient beaucoup moins nombreux que l’ennemi.
Tous les Spartiates sont morts, y compris le roi Léonidas. Cependant, à la fin, les Spartiates restants ont gagné la guerre avec les Athéniens et les autres Grecs.
L’historien antique Hérodote, qui a écrit sur cette guerre, nous raconte qu’une pierre a été érigée aux Thermopyles pour rappeler à tous les passants la bravoure et la loyauté des Spartiates qui y avaient trouvé la mort. Sur la pierre était écrit :
Allez dire aux Spartiates vous qui avez lu :
Nous avons suivi leurs ordres et reposons ici morts.
Plus tard, lors de la guerre du Péloponnèse (431-404 avant notre ère), les Spartiates ne se sont plus battus aux côtés des Athéniens et de leurs alliés mais contre eux. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que Sparte a gagné.
Pourtant, l’historien athénien Thucydide n’a pas prévu cette issue lorsqu’il a commencé à consigner cette guerre, alors même qu’il y a lui-même participé. Étant donné que les Spartiates étaient si célèbres pour leur armée, peut-être aurait-il pu mieux savoir.
L’ancienne Sparte avec son mode de vie unique a disparu depuis longtemps. Mais aujourd’hui, il existe toujours une ville appelée Sparte en Grèce, à l’endroit même de la cité antique.
Donc, d’une certaine manière, les Spartiates existent toujours, même si de nos jours ils ont tendance à être un peu moins stricts et certainement pas aussi bons pour se battre avec des lances et des boucliers que les anciens.
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