Certains coléoptères peuvent présenter un comportement extrêmement complexe lors de l’accouplement. On pense que l’odorat joue un rôle important dans la localisation d’un partenaire.
Les conflits peuvent jouer un rôle dans les rituels d’accouplement de certaines espèces comme les scarabées enfouisseurs où les conflits entre mâles et femelles font rage jusqu’à ce qu’il ne reste qu’un seul de chaque, ce qui assure la reproduction par les plus forts et les plus aptes. De nombreux coléoptères sont territoriaux et défendent farouchement leur petite parcelle de territoire contre les mâles intrus.
Les coléoptères s’accouplent pendant une courte période, cependant, dans certains cas, l’accouplement peut durer plusieurs heures. Pendant cette période, les spermatozoïdes sont transférés à la femelle pour féconder l’œuf.
Les soins parentaux varient selon les espèces, allant de la simple ponte des œufs sous une feuille à certains scarabées, qui construisent des structures souterraines complètes avec une réserve de bouse pour abriter et nourrir leurs petits. D’autres coléoptères sont des enrouleurs de feuilles, mordant des sections de feuilles pour les faire se recroqueviller vers l’intérieur, puis pondant leurs œufs où ils sont protégés à l’intérieur.
Les coléoptères, comme les autres insectes, passent par un processus complet de métamorphose dans lequel il passe par quatre étapes de développement.
Les œufs
Cela commence avec la femelle coléoptère qui pond des centaines de minuscules œufs ovales blancs ou jaunes, généralement sur une feuille ou dans du bois pourri. (Certains coléoptères femelles gardent leurs œufs en eux et donnent naissance à des larves vivantes). Il faut généralement de 4 à 19 jours pour que les œufs éclosent. Ils entrent alors dans le « stade larvaire ».
Larves
À ce stade, ils vont manger une énorme quantité de nourriture et continuer à grandir, perdant son exosquelette plusieurs fois pendant sa croissance. La plupart des coléoptères passent par 3 à 5 stades au cours de la période larvaire et certains peuvent même avoir jusqu’à 30 stades alors que d’autres coléoptères peuvent n’avoir qu’un seul stade de larve.
Pupa
Il entre ensuite dans le « stade de la chrysalide » qui peut prendre jusqu’à 9 mois et se produit généralement pendant la période hivernale. Après la pupaison, un adulte émerge, et là vous avez votre coléoptère.
Coléoptère adulte
Ce coléoptère va alors se nourrir, s’accoupler et si c’est une femelle, elle pondra des œufs pour le début d’une autre génération.
Défense du coléoptère pendant la métamorphose
Les coléoptères et leurs larves ont une variété de stratégies pour éviter d’être attaqués par des prédateurs ou des parasitoïdes (un organisme qui passe la plupart de sa vie attaché à ou dans un seul organisme hôte qu’il finit par tuer et souvent consommer dans le processus). Ces moyens comprennent le camouflage, le mimétisme (une situation où un organisme, le mimique, a évolué pour partager des caractéristiques extérieures communes avec un autre organisme), la toxicité et la défense active.
Le camouflage implique l’utilisation de la coloration ou de la forme pour se fondre dans le milieu environnant. Parmi ceux qui présentent cette stratégie défensive, on trouve certains coléoptères foliaires (famille des Chysomelidae), ayant une coloration verte très proche de leur habitat sur les feuilles des plantes. Un camouflage plus complexe existe également, comme chez certains charançons, où des écailles ou des poils de différentes couleurs font ressembler le coléoptère à une bouse d’oiseau.
Une autre défense qui utilise souvent la couleur ou la forme pour tromper les ennemis potentiels est le mimétisme. Un certain nombre de longicornes (famille des Cerambycidae) ont une ressemblance frappante avec les guêpes, ce qui trompe les prédateurs et les incite à garder leurs distances, même si les coléoptères sont en fait inoffensifs.
De nombreuses espèces de coléoptères, y compris les coccinelles et les vésicules, peuvent sécréter des substances dégoûtantes ou toxiques pour les rendre peu appétissantes ou même toxiques. Ces mêmes espèces font souvent preuve d' »aposématisme », lorsque des motifs de couleurs vives ou contrastées avertissent les prédateurs potentiels.
Les gros carabes et les longicornes peuvent passer à l’attaque, en utilisant leurs puissantes mandibules pour persuader de force un prédateur de chercher des proies plus faciles. D’autres, comme les coléoptères bombardiers, pulvérisent des gaz acides à partir de leur abdomen pour repousser les prédateurs.
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