FICHE SUR LES DÉCHETS INDUSTRIELS
La pollution de l’eau a de nombreuses sources. Les plus polluantes d’entre elles sont les eaux usées des villes et les déchets industriels déversés dans les rivières. Les déchets industriels sont définis comme des déchets générés par des processus de fabrication ou industriels. Les types de déchets industriels générés comprennent les déchets de cafétéria, la terre et le gravier, la maçonnerie et le béton, la ferraille, les ordures, l’huile, les solvants, les produits chimiques, l’herbe et les arbres désherbés, le bois et la ferraille de bois d’œuvre, et d’autres déchets similaires. Les déchets industriels solides – qui peuvent être solides, liquides ou gazeux et sont contenus dans des conteneurs – sont divisés en déchets dangereux et non dangereux. Les déchets dangereux peuvent résulter de la fabrication ou d’autres processus industriels. Certains produits commerciaux tels que les liquides de nettoyage, les peintures ou les pesticides mis au rebut par des établissements commerciaux ou des particuliers peuvent également être définis comme des déchets dangereux. Les déchets industriels non dangereux sont ceux qui ne répondent pas à la définition des déchets dangereux de l’EPA – et ne sont pas des déchets municipaux. Les déchets industriels constituent un problème depuis la révolution industrielle. Les déchets industriels peuvent être toxiques, inflammables, corrosifs ou réactifs. S’ils ne sont pas gérés correctement, ces déchets peuvent avoir des conséquences dangereuses pour la santé et l’environnement. Aux États-Unis, la quantité de déchets dangereux générés par les industries manufacturières du pays est passée d’environ 4,5 millions de tonnes par an après la Seconde Guerre mondiale à quelque 57 millions de tonnes en 1975. En 1990, ce total avait grimpé à environ 265 millions de tonnes. Ces déchets sont générés à chaque étape du processus de production, d’utilisation et d’élimination des produits manufacturés. Ainsi, l’introduction de nombreux nouveaux produits pour la maison et le bureau – ordinateurs, médicaments, textiles, peintures et teintures, plastiques – a également introduit des déchets dangereux, notamment des produits chimiques toxiques, dans l’environnement. Ceux-ci doivent également être gérés avec une extrême prudence afin d’éviter tout impact négatif sur l’environnement ou la santé humaine. L’EPA estimait en 1980 que plus de 70 000 produits chimiques différents étaient fabriqués aux États-Unis, et qu’environ 1 000 nouveaux produits chimiques étaient ajoutés chaque année. Les effets sur la santé humaine et l’environnement d’un grand nombre de ces produits chimiques sont largement inconnus. Des niveaux élevés de contaminants toxiques ont été trouvés chez les animaux et les humains, en particulier ceux qui, comme les ouvriers agricoles et les travailleurs du secteur pétrolier et gazier, sont continuellement exposés à ces flux de déchets. Les eaux usées provenant des processus de fabrication ou des processus chimiques dans les industries contribuent à la pollution de l’eau. Les eaux usées industrielles contiennent généralement des composés chimiques spécifiques et facilement identifiables. La pollution de l’eau est concentrée dans quelques sous-secteurs, principalement sous la forme de déchets toxiques et de polluants organiques. Une grande partie de cette pollution est imputable au traitement des produits chimiques industriels et à l’industrie alimentaire. La plupart des grandes industries disposent d’installations de traitement des effluents industriels, mais ce n’est pas le cas des petites industries, qui ne peuvent se permettre d’énormes investissements dans des équipements de contrôle de la pollution, car leur marge bénéficiaire est très mince. Les effets de la pollution de l’eau ne sont pas seulement dévastateurs pour les personnes mais aussi pour les animaux, les poissons et les oiseaux. L’eau polluée est impropre à la consommation, aux loisirs, à l’agriculture et à l’industrie. Elle diminue la qualité esthétique des lacs et des rivières. Plus grave encore, l’eau contaminée détruit la vie aquatique et réduit sa capacité de reproduction. Enfin, elle constitue un danger pour la santé humaine. Personne ne peut échapper aux effets de la pollution de l’eau.
Deux types de déchets industriels particulièrement préoccupants sont les fluides de nettoyage à sec et les fluides d’embaumement. Les fluides de nettoyage à sec ont contaminé les réserves d’eau souterraine dans toutes les régions des États-Unis. L’un des contaminants les plus courants est le PCE (perchloroéthylène ou tétrachloroéthylène, Cl2C=CCl2). En tant que cancérigène présumé, le PCE doit être éliminé de l’eau à des niveaux très bas. Le niveau maximal de contamination (MCL) de l’EPA pour le PCE dans l’eau potable est de 5 ppb (5 parties par milliard, ou 5 mg/L). Des États comme le New Jersey ont fixé des MCL aussi bas que 1 ppb pour le PCE dans les approvisionnements publics en eau. Les cimetières peuvent être une source de contamination des eaux souterraines causée par la matière organique en décomposition et les fluides d’embaumement. En fait, il existe plusieurs témoignages historiques de pollution de puits d’eau à proximité de cimetières. Les liquides d’embaumement contiennent des substances cancérigènes. La menace de contamination de l’approvisionnement en eau par les liquides d’embaumement a incité certaines villes à réduire la taille des grands cimetières prévus. Avec le vieillissement de notre population, il ne fait aucun doute que les liquides d’embaumement seront de plus en plus une source de pollution de l’eau, à moins que quelque chose ne change.
