Les principaux défenseurs de la conservation des primates appellent à une protection efficace des primates les plus menacés du monde
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Le 1er août, 2018
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La grande majorité des espèces de lémuriens – des primates uniques que l’on ne trouve qu’à Madagascar – sont au bord de l’extinction, selon les principaux spécialistes de la conservation des primates qui se sont réunis pour examiner l’état de conservation des 111 espèces et sous-espèces de lémuriens de Madagascar. Les évaluations nouvellement mises à jour pour la liste rouge de l’UICN des espèces menacées constate que 105 espèces sont provisoirement évaluées comme étant en danger critique d’extinction, en danger ou vulnérables, soulignant la position des lémuriens comme les primates les plus menacés au monde.
« C’est, sans aucun doute, le pourcentage de menace le plus élevé pour tout grand groupe de mammifères et pour tout grand groupe de vertébrés », a déclaré Russ Mittermeier, directeur de la conservation pour Global Wildlife Conservation et président du groupe de spécialistes des primates (PSG) de la Commission de la survie des espèces (CSE) de l’UICN. « Cette évaluation ne met pas seulement en évidence le risque d’extinction très élevé auquel sont confrontés les lémuriens uniques de Madagascar, mais elle est révélatrice des graves menaces qui pèsent sur la biodiversité de Madagascar dans son ensemble. Les espèces uniques et merveilleuses de Madagascar sont son plus grand atout, sa marque la plus distinctive et la base d’une industrie écotouristique majeure. »
Madagascar est l’un des principaux pays de mégadiversité au monde et l’un des points chauds de biodiversité les plus prioritaires sur Terre. Il possède une biodiversité étonnamment riche et unique, notamment sa faune de primates non humains : les lémuriens mondialement connus qui ne vivent nulle part ailleurs sur Terre. Du minuscule lémurien souris aux emblématiques lémuriens à queue annelée, ces animaux représentent environ 20 % de toutes les espèces de primates dans le monde.
Les lémuriens sont en danger d’extinction en raison de diverses menaces, notamment la destruction généralisée de leurs habitats forestiers tropicaux par l’agriculture sur brûlis, l’exploitation forestière illégale, la production de charbon de bois et l’exploitation minière. De nouvelles données indiquent également que la chasse de ces animaux pour l’alimentation et la capture d’animaux vivants pour les animaux de compagnie est apparue comme une menace sérieuse.
Les évaluations mises à jour résultant du récent atelier dirigé par le PSG devront être validées davantage par un processus d’examen, mais elles constatent provisoirement que les experts en primates considèrent un nombre stupéfiant de 38 espèces de lémuriens comme étant en danger critique d’extinction, 44 en danger et 23 vulnérables sur la liste rouge de l’UICN. Cela représente une augmentation de 12 espèces menacées par rapport au dernier atelier mené en juillet 2012.
La plus forte augmentation concerne la catégorie des espèces en danger critique d’extinction, qui est passée de 24 à 38 espèces. Seules deux espèces de lémuriens souris répandues ont été considérées comme moins préoccupantes, tandis que quatre autres ont été placées dans la catégorie des données insuffisantes, ce qui signifie qu’il n’y a pas assez d’informations sur les espèces pour déterminer leur risque d’extinction à l’heure actuelle.
Parmi les espèces de lémuriens les plus spectaculaires passées de la catégorie « en danger » à la catégorie « en danger critique d’extinction » dans l’évaluation figure l’indri, le plus grand des lémuriens vivants et une espèce dont la valeur symbolique est comparable à celle du panda géant de Chine ; ainsi que le lémurien souris de Madame Berthe qui, avec ses 30 grammes, est le plus petit primate du monde.
Un autre lémurien frappant est le lémurien noir aux yeux bleus, en danger critique d’extinction, l’une des rares espèces de primates autres que les humains à avoir les yeux bleus. Le lémurien le plus rare est probablement le lémurien sportif du Nord, également en danger critique d’extinction, dont il ne reste qu’environ 50 individus connus. Les neuf espèces des spectaculaires sifakas ont également été classées comme étant en danger critique d’extinction.
« C’est très alarmant, et nous avons remarqué une augmentation particulièrement inquiétante du niveau de chasse des lémuriens qui a lieu, y compris la chasse commerciale à plus grande échelle, qui ne ressemble à rien de ce que nous avons vu auparavant à Madagascar », a déclaré Christoph Schwitzer, directeur de la conservation à la Société zoologique de Bristol et l’un des organisateurs de l’atelier. « Nous investissons beaucoup de temps et de ressources pour résoudre ces problèmes et nous mettrons en œuvre notre plan d’action pour les lémuriens au cours des prochaines années, ce qui, nous en sommes convaincus, fera une différence significative par rapport à la situation actuelle. »
Les cinq familles de lémuriens, les 15 genres et les 111 espèces et sous-espèces sont tous endémiques à Madagascar, la quatrième plus grande île de la Terre et la plus grande île océanique. Cette faune de primates étonnamment riche fait de Madagascar l’une des quatre grandes régions de la Terre pour les primates, même si sa taille ne représente que 2 à 3 % de celle des trois autres régions continentales où l’on trouve des primates (l’Afrique continentale, l’Asie et les Néotropiques). Madagascar est également le deuxième pays le plus riche en diversité de primates sur Terre, dépassé seulement par le Brésil, qui est plus de six fois plus grand, et est le premier pays au monde en termes d’endémisme des primates.
« Les lémuriens sont à Madagascar ce que les pandas géants sont à la Chine – ils sont la poule aux œufs d’or, attirant les touristes et les amoureux de la nature à visiter l’île rouge », a déclaré Jonah Ratsimbazafy, président du Groupe d’étude et de recherche sur les primates de Madagascar (GERP).
L’atelier de planification de la conservation et de la liste rouge des lémuriens de la CSE de l’UICN s’est tenu à Antananarivo, la capitale de Madagascar, et a réuni plus de 50 experts des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de l’Allemagne, de l’Italie, de la France, du Portugal et de Madagascar. Tous ces experts travaillent ensemble pour mettre en œuvre un plan d’action majeur pour la conservation des lémuriens, en mettant à jour un plan très réussi publié en 2013 à partir des informations de l’atelier de juillet 2012. Ce plan a réussi à réunir plus de 8 millions de dollars pour la conservation des lémuriens, qui sont maintenant versés à des dizaines de projets de conservation.
L’atelier sur les lémuriens était parrainé par le programme SOS de l’UICN, le zoo de Houston, la Fondation Marat Karpeka Lemur, la Société zoologique de Bristol et Global Wildlife Conservation, et s’est tenu à l’hôtel Carlton à Antananarivo, la capitale de Madagascar.
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Photo : Propithèque de Verreaux (Propithecus verreauxi), Madagascar. (Photo de Russ Mittermeier)
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