Comme vous vous en souvenez probablement, nous avons deux copies de la plupart de nos gènesune de maman et une de papa. Il en va de même pour les chiens. Les gènes se présentent également sous différentes formes appelées allèles. Par exemple, le gène de la texture des cheveux chez l’homme se présente sous deux formes : lisse et frisé. Si une personne possède deux allèles frisés, elle a des cheveux frisés. Deux allèles droits et on obtient des cheveux raides. Et un de chaque conduit à des cheveux ondulés. Même chose avec le gène de la myostatine chez les whippets. Deux copies de la version normale et vous avez un whippet. Deux versions de la copie mutante et vous avez un whippet tyrannique. Et une de chaque version mène à un whippet très rapide. Ces deux exemples sont différents des gènes dominants et récessifs auxquels la plupart des gens sont habitués. Et en fait, dans le cas du whippet, ce gène est plus proche de quelque chose comme l’anémie falciforme. Chez l’homme, il s’agit à la fois de l’anémie falciforme et de la malaria. La drépanocytose est une maladie douloureuse qui entraînait autrefois une mort très précoce. Aujourd’hui, de nombreux patients atteints de drépanocytose vivent jusqu’à 40 ou 50 ans. Habituellement, les maladies génétiques de ce type ne restent pas dans les mémoires, car les personnes porteuses de la version malade du gène ne se portent pas particulièrement bien. Mais ce n’est pas le cas de la drépanocytose. L’anémie drépanocytaire survient lorsqu’une personne possède deux copies de la version drépanocytaire du gène de l’hémoglobine. Une copie fait de vous un porteur. Et, plus important encore, une copie vous rend beaucoup plus résistant au paludisme. Cela signifie qu’en cas de paludisme, les personnes possédant une copie du gène de la drépanocytose s’en sortent mieux que celles qui n’en possèdent aucune. Ils s’en sortent suffisamment mieux pour que le gène reste dans la population. C’est similaire à ce qui a pu se passer avec le whippet. Sauf que les gens sont atteints d’anémie falciforme et de malaria. Les whippets les plus rapides étaient les plus performants et avaient le plus de chiots. Ces chiens avaient une seule copie du gène de la myostatine rapide. Les chiens qui n’avaient pas de copie n’étaient pas trop rapides et n’ont donc pas pu se reproduire. Les gens étaient comme la malaria dans ce cas, éliminant les chiens sans copie du gène rapide. Et les chiens qui avaient deux copies du gène étaient des « bully whippets ». Ils étaient éliminés parce qu’ils ne ressemblaient pas assez à des whippets. Dans ce cas, les éleveurs de chiens sont comme l’anémie falciforme, ils éliminent les chiens avec deux copies du gène rapide. Donc les meilleurs survivants dans ce cas étaient les chiens avec une copie du gène rapide. Comme les gens dans les régions où sévit la malaria qui s’en sortaient le mieux avec une seule copie du gène de la drépanocytose.
