Le son de grattage que Rochelle Harris continuait d’entendre était tout à fait dans sa tête – littéralement.
Après que la touriste britannique soit revenue de vacances au Pérou plus tôt cette année, elle a commencé à ressentir des maux de tête, des douleurs fulgurantes sur le côté de son visage et un écoulement inexpliqué d’une oreille.
Ces symptômes, plus les bruits bizarres de grattage qu’elle continuait à entendre, ont incité Harris à consulter un médecin peu après son retour en Angleterre.
Bien que les médecins aient d’abord écarté les symptômes comme n’étant rien de plus qu’une infection de l’oreille, les spécialistes ont rapidement fait une découverte surprenante : L’oreille de Harris était remplie de vers mangeurs de chair, selon le Daily Mail.
Les vers que Harris, 27 ans, hébergeait étaient les larves de la mouche du ver du Nouveau Monde (Cochliomyia hominivorax). La mouche est un parasite notoire du bétail qui cherche également des animaux de compagnie, des animaux de zoo et parfois des humains comme hôtes.
Une femelle enceinte du ver à vis cherche une plaie ouverte sur la peau d’un animal à sang chaud pour pondre ses œufs. Dans les 24 heures, les œufs éclosent en de minuscules larves qui se nourrissent de tissus vivants et de fluides corporels, selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture.
La mouche du ver a été, après de nombreuses années d’efforts d’éradication, éliminée des États-Unis en 1959 par un programme qui a introduit des mâles stériles dans la population. La mouche, cependant, continue d’être un fléau pour le bétail dans certaines régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud.
Un proche parent, la mouche secondaire du ver à vis (Cochliomyia macellaria), se nourrit de chair morte ou malade. Les larves de cette mouche ont été utilisées avec succès dans la « thérapie par les asticots » pour nettoyer les plaies infectées et favoriser la guérison après une intervention chirurgicale.
Harris a apparemment été infectée après qu’un essaim de mouches l’ait harcelée lors d’une randonnée au Pérou ; l’une d’entre elles s’est envolée dans son oreille, mais après avoir chassé l’insecte, elle n’a plus pensé à rien.
Les chirurgiens ont réussi à retirer ce qu’ils ont appelé une « masse d’asticots se tordant » de l’oreille de Harris, rapporte le Daily Mail. Bien qu’un minuscule trou ait été mâché dans son canal auditif, Harris n’a pas souffert de dommages sérieux de son épreuve.
En fait, il pourrait y avoir un développement positif de son infection : « Je ne suis plus aussi dégoûtée que je l’étais par les insectes », a déclaré Harris au Daily Mail. « Comment pouvez-vous l’être quand ils sont entrés dans votre tête ? »
Suivez Marc Lallanilla sur Twitter et Google+. Suivez-nous @livescience, Facebook & Google+. Article original sur LiveScience.com.
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