Vol silencieux
Une entreprise prouve que les yachts à énergie solaire ont enfin leur heure de gloire.
Après avoir parcouru 60 000 miles nautiques sur les océans du monde, Michael Köhler savait ce qu’il aimait, détestait, avait besoin et pouvait jeter en mer. Un facteur déterminait particulièrement la réussite de chaque voyage : l’équilibre délicat entre autonomie et luxe. Le plus pressant pour lui était le besoin fréquent de faire tourner les moteurs lorsqu’il n’était pas possible d’enregistrer des miles à la voile.
Le Silent 64 à énergie solaire est le premier modèle construit par Silent Yachts.
Le voyageur, a-t-il noté, est à la merci de la -capacité en carburant du navire. Pendant que le groupe électrogène ou le générateur fonctionne, les fumées, le bruit constant et les vibrations peuvent vous épuiser autant que les conditions sportives et le soleil impitoyable. (Et le besoin d’entretien augmente.) Contrairement à d’autres plaisanciers de croisière, il a décidé de faire quelque chose à ce sujet, et a attaché son bateau.
Köhler a choisi le bon moment pour le faire, car d’importantes avancées technologiques dans les panneaux solaires et le stockage de l’énergie étaient en ligne, et les systèmes devenaient disponibles à des coûts considérablement réduits. Après avoir équipé un yacht personnalisé de 46 pieds avec suffisamment de panneaux solaires pour produire environ 50 kW d’énergie par jour, il est parti avec sa femme, Heike, une capitaine chevronnée à son tour.
C’est ce qu’on appelle une croisière d’essai. À partir de 2010, le navire Solar-wave 46 a parcouru plus de 12 000 miles nautiques en cinq ans, exclusivement à l’énergie solaire. La croisière s’est déroulée en mer Noire, en mer Égée et en Méditerranée, dans toutes sortes de conditions : soleil, pluie, neige et glace. Dans toutes ces conditions, la technologie solaire a tenu bon. Selon M. Köhler, « dépenser moins d’énergie était un facteur clé, et en -optimisant la coque pour qu’elle corresponde à notre système de propulsion, nous avons obtenu de meilleures performances et une moindre consommation d’énergie. »
Based sur ce qu’ils ont appris lors de leur séjour de plusieursséjour de plusieurs années, les Köhler ont réalisé que le concept qu’ils avaient imaginé était plausible – on peut faire une croisière de plusieurs milliers de kilomètres sur un bateau bien équipé en utilisant exclusivement l’énergie solaire. Ils ont donc décidé de créer une entreprise et de construire le type de bateau qu’ils préfèrent.
Lorsque j’ai parlé à Köhler, il revenait tout juste d’une visite à l’usine de construction de bateaux en Chine pour vérifier ses nouveaux lancements – les deux premières coques de la série Silent-Solarwave de 64 pieds. Actuellement, l’entreprise a six bateaux en production : deux 64 pieds et deux modèles de 55 et 75 pieds. Ce sont tous des catamarans de haute mer équipés pour la grande croisière, avec des appareils ménagers alimentés par l’énergie solaire. Comme il s’agit de constructions semi-personnalisées, chacune est légèrement différente, en fonction des désirs du propriétaire.
J’ai été étonné d’apprendre que Silent Yachts utilise un système de propulsion propriétaire, compte tenu de la disponibilité de systèmes tout électriques fiables et éprouvés. Baptisés Silent System, les moteurs électriques permettent une croisière moyenne de 6 à 8 nœuds (et un saut de pointe d’environ 10 nœuds), avec une autonomie pratiquement illimitée sur toute la gamme.
Deux facteurs rendent cela possible, le premier étant les mises à niveau constantes de Silent Yachts avec les batteries au lithium de dernière génération. -Tesla Motors fournit désormais à l’entreprise des blocs d’alimentation à haute densité énergétique. Il y a également un groupe électrogène diesel à bord (Köhler l’appelle le Range Extender) qui peut charger les batteries et faire fonctionner les systèmes pendant les périodes prolongées de mauvais temps.
Pour ceux qui ont envie d’un haut de gamme plus élevé, des versions à propulsion hybride avec de plus gros moteurs peuvent être commandées, bien que cela signifie beaucoup plus de carburant à bord et des systèmes plus complexes, qui nécessitent plus de maintenance. Certains propriétaires choisiront sans doute cette option, mais j’espère qu’ils profiteront d’abord de l’occasion pour faire une croisière au large d’une côte déserte, où les seuls sons qu’ils entendront seront ceux des vagues clapotant contre la coque. Le soleil fournira toute l’énergie dont l’équipage aura besoin pour la propulsion et tous les autres systèmes à bord. Le sacrifice de la vitesse pourrait en valoir la peine.
