Dix batailles du Moyen Âge qui auront un impact significatif et durable. Si d’autres batailles médiévales sont plus célèbres, ces rencontres ont changé le cours des nations et des régions. Allant du cinquième siècle au quinzième, elles sont listées chronologiquement.
Bataille de Châlons – 20 juin 451
L’arrivée des Huns en Europe de l’Est à la fin du quatrième siècle de notre ère se révélera un défi majeur pour l’Empire romain. Sous la direction d’Attila (vers 406-453), les Huns prirent le contrôle d’immenses étendues de territoire et forcèrent de nombreux autres peuples à devenir leurs vassaux. Il semblait que la puissance des Huns était invincible jusqu’à leur campagne en Gaule (aujourd’hui la France) au printemps 451.
Les Huns et leurs alliés seront défiés par le général romain Aetius soutenu par les Wisigoths, les Francs et d’autres tribus germaniques, et deux camps s’affronteront dans les plaines catalauniennes près de la ville de Châlons. Le chroniqueur Prosper d’Aquitaine, contemporain de la bataille, la décrit ainsi :
Bien que le massacre de tous ceux qui y sont morts ait été incalculable – car aucun des deux camps n’a cédé – il semble que les Huns aient été vaincus dans cette bataille parce que ceux d’entre eux qui ont survécu ont perdu le goût de se battre et ont rebroussé chemin.
Il y a beaucoup de choses sur la bataille que nous ne savons pas, notamment combien de milliers innombrables personnes sont mortes dans les combats. Certains historiens ne croient pas que la bataille était si importante, mais d’autres y voient le début de la fin de l’Empire hunnique – une fin rapide, car après la mort d’Attila en 453, les Huns se sont rapidement effondrés au milieu de luttes intestines et de la révolte de leurs anciens vassaux. Parallèlement, la bataille de Châlons est également considérée comme la dernière grande victoire de l’Empire romain d’Occident, mettant en place une ère où les peuples germaniques deviennent le centre de l’Europe occidentale.
Bataille de Hulao – 28 mai 621
La dynastie Tang (618-907) est considérée comme un âge d’or de la civilisation chinoise, mais cela n’aurait pas été possible s’ils n’avaient pas remplacé la dynastie Sui. Cela se produira à la bataille de Hulao.
L’année précédente, le prince Tang Li Shimin a mené une campagne contre la ville de Luoyang, la capitale traditionnelle de la Chine pendant une grande partie du premier millénaire de notre ère. Malgré un siège long et acharné, les défenseurs de la ville ont tenu bon, espérant obtenir des renforts du seigneur de guerre Dou Jiande. Au printemps 621, ce dernier fit marcher une armée de 100 000 à 120 000 hommes pour soulager Luoyang, tandis que Li Shimin utilisa 10 000 de ses propres troupes pour occuper le col de Hulao afin de les retenir.
Malgré une force bien plus importante, l’armée de Dou Jiande fut tenue à une impasse qui dura des semaines. Li Shimin finira par attirer Dou Jiande et ses hommes fatigués et désorganisés dans une bataille, où le prince Tang attaquera et mettra en déroute ses adversaires – 50 000 hommes seront capturés, dont Dou Jiande. Les prisonniers seraient amenés à Luoyang, où les défenseurs de la ville se rendraient rapidement.
Bataille de Badr – 13 mars 624
Bien que seulement quelques centaines de personnes se soient battues dans chaque camp, cette bataille, livrée dans l’ouest de l’Arabie, a été déterminante pour l’établissement de l’Islam. Deux ans plus tôt, la tribu des Quraysh avait forcé le prophète Muhammad et ses disciples musulmans à quitter la Mecque pour la ville de Médine. Cela allait entraîner une série de raids et d’attaques par les musulmans et leurs alliés pour perturber le commerce vers la Mecque.
Cette guerre de bas niveau a culminé à la bataille de Badr. Muhammad avait rassemblé 313 hommes pour intercepter une caravane transportant des armes pour les Quraysh, mais leur plan a été découvert et le chef Qurayshi Abu Jahl a levé une force de 950 hommes pour les attaquer. Les deux camps se sont d’abord affrontés dans une mêlée à trois contre trois, suivie d’attaques à la flèche, puis d’une charge des forces musulmanes. Le côté Qurayshi a alors rompu et s’est enfui, Abu Jahl étant tué dans la déroute.
La victoire des musulmans conduirait finalement à Muhammad de retour à la Mecque, et la religion de l’Islam se répandant dans toute la péninsule arabique.
Bataille de Fontenoy – 25 juin 841
Fontenoy ils appellent sa fontaine, manoir au paysan connu,
Là le massacre, là la ruine, du sang de la race franque ;
Plaines et forêts frissonnent, frémissent ; l’horreur réveille le marais silencieux. ~ premières lignes d’Angelbert, un soldat qui a participé à la bataille.
L’Empire carolingien a dominé une grande partie de l’Europe occidentale pendant la première moitié du IXe siècle. Il aurait pu perdurer si son souverain, Louis le Pieux, n’avait pas décidé de diviser le royaume entre ses trois fils. Cette division ne plaît pas à Lothaire Ier, le fils aîné de Louis, et avec son neveu Pépin II, il part en guerre contre ses deux frères.
On ne sait pas grand-chose de cette bataille médiévale, mais elle se termine par une victoire de Charles le Chauve et de Louis le Germanique. Deux ans plus tard, le traité de Verdun est signé, ce qui met fin à la guerre et crée les États qui deviendront la France et l’Allemagne.
Bataille de Hastings – 14 octobre 1066
La mort du roi Édouard le Confesseur en janvier 1066 entraînera une bousculade pour le pouvoir en Angleterre anglo-saxonne. Le pays connaîtra deux invasions – la première par le roi Harald Hardrada de Norvège, qui sera vaincu par Harold Godwinsson. Harold devra ensuite défendre ses prétentions au trône contre Guillaume, duc de Normandie.
L’affrontement entre les Anglo-Saxons et les Normands aura lieu près du village d’Hastings, dans une rencontre d’une journée qui laissera Harold mort. À la fin de l’année 1066, Guillaume est couronné roi, et l’ère anglo-normande commence. Elle entraînera des liens encore plus étroits entre les îles britanniques et l’Europe continentale, et mettra l’Angleterre sur la voie de devenir une grande puissance mondiale.
Bataille de Manzikert – 26 août 1071
Les croisades de l’Europe occidentale vers la Terre sainte n’auraient probablement pas eu lieu si l’Empire byzantin n’avait pas connu une défaite aussi dévastatrice que celle qui s’est déroulée dans ce qui est aujourd’hui l’est de la Turquie.
La bataille a été déclenchée par l’empereur Romanos IV Diogène, qui avait voulu récupérer certains territoires perdus face aux Turcs seldjoukides. Alors qu’il envoyait des émissaires au chef seldjoukide Alp Arslan pour renouveler un traité de paix, il dirigea également une force de 40 000 hommes hors de Constantinople. La campagne de Romanos est entachée d’erreurs tactiques et de désertions, et les Byzantins sont bientôt attaqués et vaincus par les Seldjoukides. L’empereur Romanos sera fait prisonnier, puis libéré par Alp Arslan, seulement pour revenir à la maison à une rébellion qui le verra déposé.
La défaite à Manzikert est largement considérée comme le début du déclin de l’Empire byzantin, avec les Seldjoukides et d’autres peuples turcs venant dominer l’Anatolie. Les Byzantins feront également appel à l’Europe occidentale pour obtenir davantage de renforts militaires – ce sera l’un des catalyseurs de la première croisade (1095-1099).
Bataille de Legnano – 29 mai 1176
Frédéric Barberousse, comme beaucoup d’autres souverains du Saint Empire romain germanique, trouve que le contrôle de ses territoires en Italie est très difficile. Des villes comme Venise, Milan et Gênes, soutenues par la papauté à Rome, forment la Ligue lombarde en 1167 pour s’opposer à l’Empire et obtenir une plus grande autonomie. Barberousse est désireux de vaincre cette alliance, et lance plusieurs campagnes dans le nord de l’Italie.
Les deux forces se rencontrent près de la ville de Legnano. L’armée impériale prend l’avantage au début, mettant en déroute la cavalerie lombarde, mais face à une infanterie déterminée, les forces de Frédéric ne peuvent les briser dans une bataille difficile et sanglante. Lorsque les Lombards contre-attaquent et que Frédéric est jeté à bas de son cheval, son armée panique et s’enfuit.
Le pouvoir impérial en Italie du Nord est perdu, laissant les grandes villes italiennes se gouverner largement elles-mêmes et devenir les États les plus riches de l’Europe médiévale.
Bataille de Bouvines – 27 juillet 1214
En l’an 1214, une alliance est formée composée du Saint-Empire romain germanique, de l’Angleterre, des Flandres, de la Hollande, de la Lorraine, du Brabant, du Linbourg et d’autres États – leur objectif est de briser le pouvoir du roi de France, Philippe Auguste.
L’alliance avait plus de 9000 hommes sur le côté quand ils ont fait face à une armée française d’environ 7500. Les violents combats épuisent peu à peu l’alliance, et l’empereur Otto IV se retrouvera presque capturé. Les forces françaises l’emportent, faisant plusieurs prisonniers importants. En outre, cela a solidifié le Royaume de France comme la première puissance en Europe pour plusieurs générations.
Bataille de ʿAyn Jalut – Septembre 1260
Le treizième siècle verrait les Mongols émerger de l’Asie orientale pour former le plus grand empire terrestre que le monde ait jamais vu. Ils ont conquis des territoires de la Chine à la Hongrie. Leur campagne la plus impressionnante a peut-être été menée par Hulagu Khan, à la tête d’une armée massive qui a marché jusqu’au Moyen-Orient, conquérant l’Iran et le califat abbasside de Bagdad. Les Mongols étaient censés aller jusqu’au Nil, créant ainsi un État qui contrôlerait la Méditerranée orientale.
Ils allaient rencontrer leur pareil contre les Mamelouks, les anciens soldats esclaves qui venaient de prendre le pouvoir en Égypte. Venus eux aussi de la steppe eurasienne, les Mamelouks utilisaient les mêmes tactiques que les Mongols, et à ʿAyn Jalut (dans ce qui est aujourd’hui le nord d’Israël), ils détruisirent une force mongole.
La victoire des Mamelouks leur permit de reprendre la Syrie aux Mongols, et d’empêcher Hulagu Khan de terminer sa conquête du Moyen-Orient. Les Mongols formeront l’Ilkhanate et poursuivront la guerre contre les Mamelouks pendant encore cinquante ans, mais la fortune des héritiers de Gengis Khan chutera à la suite de cette défaite.
Bataille de Grunwald – 15 juillet 1410
Aussi appelée bataille de Tannenberg ainsi que bataille de Žalgiris, ce conflit opposa un ordre militaire connu sous le nom de chevaliers teutoniques au royaume de Pologne et à leur allié le grand-duché de Lituanie. Les chevaliers teutoniques étaient très présents en Europe de l’Est depuis le début du XIIIe siècle, se taillant un territoire alors qu’ils tentaient d’éradiquer les religions païennes.
Leurs rivalités avec les Polonais et les Lituaniens allaient durer des décennies et finir par aboutir à une alliance polono-lituanienne qui allait livrer cette bataille majeure contre les chevaliers teutoniques. On pense que jusqu’à 60 000 hommes ont pris part à cette bataille, ce qui en fait l’une des plus importantes jamais livrées dans l’Europe médiévale.
La bataille se terminera avec les chevaliers teutoniques vaincus et la plupart de leurs dirigeants morts ou faits prisonniers. Dans les suites immédiates de la bataille, l’ordre militaire a pu conserver la plupart de ses terres, mais ils continueraient à décliner en force dans les décennies suivantes. Pendant ce temps, l’union polono-lituanienne se solidifie et devient la plus grande puissance d’Europe de l’Est jusqu’au 18e siècle.
